Perché acciaio e ferro arrugginiscono
Il ferro e l'acciaio al carbonio arrugginiscono lentamente in aria pulita e secca, più in fretta in aria umida e più in fretta ancora dove sulla superficie resta un sottile velo d'acqua. I conservatori del Canadian Conservation Institute (CCI) indicano che il ferro pulito è stabile a un'umidità relativa intorno al 50%, mentre sopra il 65% la ruggine lo danneggia in modo continuo. La corrosione è fortemente accelerata da sali di cloruri e solfati, che arrivano al metallo dal sudore e dalla pelle delle mani, dall'aria inquinata e dall'aria marina. Un'impronta digitale, secondo i conservatori, lascia quindi un segno che senza una nuova lucidatura non si può praticamente più eliminare.
Acciaio al carbonio e acciaio inossidabile
L'acciaio inossidabile contiene almeno il 10,5% di cromo, che con l'ossigeno forma un sottile strato passivo che protegge il metallo dalla corrosione; più cromo c'è, maggiore è la resistenza. Questo strato può però danneggiarsi, quindi anche una lama inox non va lasciata bagnata o sudata. L'acciaio al carbonio non ha questo strato protettivo e arrugginisce senza olio e senza asciutto.
Dopo ogni uso
Non toccate la lama a mani nude; i conservatori consigliano guanti puliti di cotone o nitrile. Dopo l'allenamento o l'esposizione, pulite tutta la lama con un panno morbido o carta e applicate uno strato fine e uniforme di olio. Passate dalla base verso la punta con un unico gesto continuo, mai strofinando avanti e indietro. La spada giapponese si sguaina con il filo verso l'alto, la saya si tiene da sotto con la mano sinistra, e la lama si estrae e si rinfodera lentamente e senza scatti.
La spada giapponese passo per passo
Estraete il perno di bambù mekugi con un punzone senza forzare, e sfilate con cura l'impugnatura tsuka dal codolo. Con il primo foglio di carta morbida nuguigami pulite il vecchio olio e la polvere. Applicate poi l'uchiko, una polvere di pietra abrasiva finemente macinata avvolta in carta e stoffa, con leggeri e regolari colpetti, mai strofinando. Le fonti qui divergono: alcune battono il sacchetto direttamente sopra la lama, altre consigliano di versare prima la polvere su carta o stoffa morbida senza metterla mai direttamente sulla lama. Concordano sul fatto che un uso eccessivo dell'uchiko danneggia la lucidatura e la linea di tempra hamon. Pulite la polvere con un secondo foglio di carta pulita; confondere la carta per l'olio vecchio con quella per la finitura è un errore frequente. Controllate se è apparsa ruggine e appoggiate la lama su un supporto morbido.
Applicate l'olio chōji con un pezzo di carta piegato a circa 3 × 6 cm e imbevuto di olio fresco, con gli stessi gesti della pulizia. Lo strato deve essere fine, perché l'eccesso scivola nella saya. Il codolo va solo passato leggermente con un dito. Il produttore di Kyoto non consiglia oli minerali, oli per armi da fuoco né spray lubrificanti sottili per lame giapponesi. Rimettete l'impugnatura e spingete il perno con fermezza, ma senza forzarlo.
Con quale frequenza
Dopo una lucidatura recente, una fonte indica un'oliatura ogni circa 10 giorni per circa sei mesi, poi almeno una volta ogni sei mesi. Un'altra consiglia di pulire solo dopo la manipolazione o in presenza di impronte e polvere, perché una pulizia superflua consuma la lucidatura.
La ruggine e come eliminarla
I conservatori distinguono la ruggine stabile, cioè uno strato rosso-brunastro ben adeso che non cambia in ambiente secco, dalla corrosione attiva. Quest'ultima si riconosce da cristalli arancione vivo tra il metallo e la ruggine, dalla fessurazione e dal desquamarsi della superficie e dal cosiddetto sudore, quando sopra il 55% di umidità sulla superficie si formano goccioline da giallo-brune ad arancioni. Isolate un oggetto così e mantenetelo sotto il 35% di umidità.
Per oggetti di acciaio comuni, il Canadian Conservation Institute (CCI) consiglia di spazzolare via la polvere e rimuovere un sottile strato uniforme di ruggine con lana d'acciaio molto fine di grado 000 o 0000 e un po' di olio da macchina, poi passare sulla superficie white spirit con un panno che non lascia peli e applicare olio fresco. Non consiglia sverniciatori liquidi acidi, spazzole metalliche né metodi abrasivi, e avverte contro la rimozione di tutto lo strato di corrosione, perché il metallo tornerebbe poi ad arrugginire in macchie arancioni antiestetiche. Una calamita aiuta: un oggetto attratto debolmente ha già perso molto metallo ed è fragile.
Per una spada giapponese lucidata la procedura è diversa. Le fonti sulle spade giapponesi avvertono espressamente di non rimuovere la ruggine da soli, ad esempio raschiandola con una spatola o il bordo di una moneta, e consigliano di affidare subito la spada a un togishi, il lucidatore.
Conservazione e umidità
Il Canadian Conservation Institute (CCI) indica come ideale un'umidità relativa del 30% e inferiore e come intervallo accettabile dal 40 al 55%; il produttore di spade giapponesi consiglia dal 40 al 50% e una temperatura ambiente di 20-22 °C. Entrambi sottolineano un ambiente stabile senza oscillazioni, per cui soffitte e cantine non sono adatte. In un armadio chiuso aiuta il gel di silice. I conservatori avvolgono il ferro in carta priva di acidi e non tamponata e lo appoggiano su schiuma di polietilene. Non mettete naftalina né canfora vicino alla lama; secondo le fonti sulle spade giapponesi provocano ruggine.
Le fonti divergono sul conservare la lama nella saya. I conservatori consigliano di conservare gli oggetti di ferro accanto ai loro foderi, non dentro, e di non usare armadi di legno, perché il legno rilascia acidi organici. La tradizione giapponese conserva la lama in un fodero di legno semplice, la shirasaya, preferibilmente di paulownia, in un sacchetto di stoffa e in orizzontale. Anche il produttore avverte però di non lasciare la spada a lungo nella saya senza arieggiarla. Non conservate la spada in verticale, l'olio scivolerebbe verso la punta. Proteggete la saya dalla luce diretta del sole.
Errori frequenti
I danni più frequenti derivano da dita nude sulla lama, dal conservare una lama sudata, da spray sottili usati invece dell'olio, da sverniciatori acidi, spazzole metalliche, una cantina umida, lo strofinare invece di battere l'uchiko e il raschiare da soli la ruggine da una spada lucidata.
A quali armi si applica
La procedura vale per le spade giapponesi katana, wakizashi e tantō, per spade, sciabole e pugnali europei con lama d'acciaio, punte di lancia, asce, kukri, kris, e per sai e jitte di acciaio o ferro.