Kendo

Informazioni Chiave

Maestri e personaggi

Chiba Shusaku

Paese di origineGiappone

RegioneAsia

Focus PrincipaleArmi

Livello di contattoPieno contatto

Sistema di cintureKyu e dan senza cinture

Carattere e Origine

Allenamento

Per chi

Organizzazione e Competizione

Di cosa è fatto lo stile

Valutazione redazionale su scala 0–3, in base allo spazio che ogni area occupa nell’allenamento abituale.

Confronti

Cataloghi e Database per Kendo

Informazioni su Kendo

Il kendo è la scherma giapponese con la spada di bambù shinai in armatura protettiva bogu. La Federazione Internazionale di Kendo (FIK) ne fa risalire l’origine diretta al XVIII secolo, quando le scuole di kenjutsu introdussero lo shinai, le protezioni e la maschera di ferro. Nell’Ottocento seguirono i combattimenti a pieno contatto gekiken. Sull’anno da cui si usa il nome kendo le fonti divergono (1911, 1912 oppure 1920). Il kendo non ha un fondatore, si è sviluppato gradualmente.

Storia

La Federazione internazionale di kendo (FIK) indica come origine diretta del kendo moderno l'addestramento introdotto nell'era Shotoku (1711–1715) da Naganuma Shirozaemon Kunisato della scuola Jiki-shinkage-ryu: l'equipaggiamento protettivo e lo shinai di bambù. Nakanishi Chuzo della scuola Itto-ryu aggiunse secondo la FIK nell'era Horeki (1751–1764) la maschera di ferro men e un'armatura di bambù, che si diffuse rapidamente tra le scuole. Negli anni Venti dell'Ottocento Chiba Shusaku introdusse i combattimenti a pieno contatto gekiken, e il suo dojo Genbukan suddivise l'addestramento con la spada di bambù in 68 tecniche. Nel 1876 il governo vietò agli ex samurai di portare la spada e il kenjutsu decadde, per poi riprendersi dopo la rivolta di Seinan (1877) soprattutto nella polizia di Tokyo. Nel 1895 nacque la Dai Nippon Butokukai. La parola kendo fu usata ufficialmente per la prima volta nel 1912 secondo la All Japan Kendo Federation, e nel 1919 il kenjutsu e il gekken furono rinominati collettivamente kendo. Nel 1912 nacque anche il Nippon Kendo Kata, completato nel 1933. Dopo la sconfitta del Giappone nel 1945 il kendo fu vietato. Nel 1950 tornò come competizione di shinai, nel 1952 con il proprio nome, e il 14 ottobre 1952 nacque la All Japan Kendo Federation. La FIK seguì nel 1970.

Tecnica

Il regolamento FIK (Regulations of Kendo Shiai and Shinpan, 2006, revisione 2017) riconosce quattro bersagli: men (shomen e sayu-men sopra le tempie), kote (avambraccio destro e sinistro), do (lato destro e sinistro del tronco) e tsuki, la stoccata alla gola. Il punto, yuko-datotsu, è secondo l’art. 12 un colpo preciso al bersaglio designato, eseguito con spirito combattivo, in posizione corretta, con la parte corretta dello shinai nell’angolo corretto (hasuji) e seguito da zanshin, cioè dalla costante prontezza dopo il colpo. Il semplice contatto quindi non costituisce punto. Il colpo deve arrivare con il lato anteriore del terzo superiore dello shinai (monouchi), che corrisponde al filo della spada. Il tsuki mira solo alla gola e nella pratica libera come in gara è spesso limitato ai detentori di dan più alti, perché un affondo condotto male può ferire gravemente il collo. Il regolamento punisce anche le infrazioni. Due hansoku secondo l’art. 17 danno un punto all’avversario, infrazioni più gravi secondo gli art. 15 e 16 portano all’espulsione (taijo) e l’avversario ottiene due punti.

Allenamento

Il kendo si pratica a piedi nudi, il colpo è accompagnato dalla battuta del piede (fumikomi-ashi) e dal grido (kiai). Nel 2003 la All Japan Kendo Federation ha introdotto un insieme di esercizi di base con la spada di legno bokuto. Accanto al lavoro con lo shinai fa parte dell’allenamento il Nippon Kendo Kata. È composto dal tachi-no-kata di sette forme e dal kodachi-no-kata di tre forme, per gli esami di dan si pratica dal primo grado. Uno studio di risonanza magnetica su venti kendoisti universitari, dieci uomini e dieci donne (Iwamoto e coll., J Musculoskelet Neuronal Interact 2025), ha trovato una sezione maggiore del tendine d’Achille del piede sinistro rispetto al destro, non ha trovato un legame con la prestazione di salto e gli autori collegano la differenza al carico di movimento del piede sinistro nel kendo. Una descrizione indipendente della struttura della lezione, della frequenza abituale dell’allenamento e del tempo dopo il quale un principiante si allena per la prima volta in armatura non l’abbiamo trovata.

Gradi e progressione

Il kendo distingue i gradi degli allievi kyu e quelli di maestro dan, non ha cinture. Gli esami per i kyu, secondo la direttiva FIK (Standard Guideline for Dan/Kyu Examination), li stabilisce ciascuna organizzazione, l’ordine abituale va dal 6º all’1º kyu. Per i dan la direttiva stabilisce intervalli minimi: il 1º dan richiede il 1º kyu e 13 anni di età, il 2º dan un anno dopo il 1º dan e i gradi successivi due, tre, quattro, cinque e sei anni dopo il precedente fino al 7º dan. Per l’8º dan servono dieci anni dopo il 7º dan e 46 anni di età, per il 9º dan 65 anni di età. Dai 60 anni valgono intervalli più brevi tra il 6º e l’8º dan. Sull’età minima per il 1º dan le fonti divergono, indicano 13 oppure 14 anni, la Corea secondo fonti coreane richiede 14 anni e per l’8º dan 48 anni. L’esame dal 1º al 5º dan ha una parte pratica (jitsugi), il Nippon Kendo Kata e un test scritto, per il 6º e il 7º dan jitsugi e kata. Dal 1º dan si eseguono da tre a sette forme del tachi-no-kata, dal 4º dan in più tre forme del kodachi-no-kata. L’esame per l’8º dan e oltre lo stabilisce ciascuna organizzazione. La All Japan Kendo Federation non conferisce il 9º e il 10º dan dal 1952. Oltre ai dan esistono i titoli renshi (dal 6º dan), kyoshi (renshi e 7º dan) e hanshi (kyoshi e 8º dan), la direttiva FIK non li contiene.

Per chi

Le direttive della FIK prevedono praticanti dall'infanzia alla tarda età: si può accedere al 1º dan dai 13 anni e al 9º dan dai 65. Le regole della FIK (2023) dividono lo shinai per età nelle categorie scuola media di 1º e 2º anno, università e adulti, e stabiliscono separatamente un peso minimo per donne e uomini. Gli alunni della scuola media (12–15 anni) hanno uno shinai fino a 114 cm, di almeno 440 g per i ragazzi e 400 g per le ragazze. In Giappone, da aprile 2012 il budo è parte obbligatoria dell'educazione fisica nel 1º e 2º anno della scuola media per ragazzi e ragazze, e secondo la Japan Society le scuole scelgono tra judo, kendo e sumo. Le fonti giapponesi riportano che gli alunni delle scuole elementari e medie, per accordo, non segnano punti con tecniche a una mano. Takizawa Kozo hanshi scrive in un testo del 1978 che dopo la guerra il tsuki fu ritenuto troppo pericoloso per questa età e per quelle inferiori e fu vietato negli incontri. Le regole della FIK non contengono alcun divieto di età per il tsuki. In un'indagine su 143 kendoka universitari giapponesi (Kimura e coll., Keio J Med 2026), le donne hanno segnalato infortuni 4,9 volte più spesso degli uomini. Non abbiamo trovato la quota di donne tra i kendoka, né studi sugli infortuni dei bambini, né una categoria para della FIK.

Competizioni

Le gare seguono il regolamento FIK (Regulations of Kendo Shiai and Shinpan). Secondo la versione del 2006 con la revisione del 2017 l’incontro standard dura cinque minuti, il prolungamento (encho) tre minuti e nel prolungamento vince chi ottiene per primo un punto. L’incontro si svolge di solito a tre punti e vince chi ne ottiene due. La giuria è composta dall’arbitro principale shushin e da due fukushin, che tengono la bandierina rossa e bianca, e il punto vale quando concordano almeno due di loro. L’uso di un’attrezzatura non consentita comporta la perdita dell’incontro e due punti per l’avversario. La versione del 26 luglio 2023 vieta espressamente le sostanze dell’elenco WADA. In Giappone la durata dell’incontro dipende dall’età: due minuti per gli allievi delle scuole elementari, tre minuti per la scuola secondaria di primo grado e quattro minuti dal grado superiore in su. La finale dei grandi tornei del tipo All Japan Championship dura dal 2007 dieci minuti. I campionati del mondo sono organizzati dalla FIK ogni tre anni dal 1970, il primo si è tenuto nella sala Nippon Budokan di Tokyo.

Attrezzatura

L’armatura bogu è composta dalla maschera men, dai guanti kote, dalla protezione del tronco do e dal grembiule tare. Sotto si indossano la giacca keikogi, la gonna-pantalone hakama e, sotto la maschera, il panno tenugui. Le regole integrative FIK del 2023 richiedono che le protezioni laterali del men proteggano le articolazioni delle spalle e i kote almeno metà dell’avambraccio. Il do è tradizionalmente di bambù laccato, le versioni più economiche di fibre di carta laccate o di plastica sagomata. Lo shinai deve essere più corto di 114 cm per la scuola secondaria di primo grado, di 117 cm per la scuola secondaria di secondo grado e di 120 cm per l’università e gli adulti. Il peso minimo è per gli uomini 440, 480 e 510 g, per le donne 400, 420 e 440 g. L’età della maschera conta. Uno studio degli impatti su un manichino con sensore (Ta e coll., Cureus 2024, 10 kendoisti, oltre 4 000 colpi) ha rilevato che una cucitura più larga del men (8–9 mm) e l’imbottitura di poliuretano attutiscono l’impatto più efficacemente di una cucitura più fitta e del cotone. Lo studio successivo (Wong e coll., Cureus 2026, 7 kendoisti) ha misurato nelle maschere più vecchie di cinque anni un assorbimento di energia inferiore dal 22 al 32,8 %. Il peso dell’armatura completa e i prezzi dell’equipaggiamento non li abbiamo trovati nelle fonti.

Filosofia

La All Japan Kendo Federation formulò nel 1975 il concetto del kendo: il kendo è una via per disciplinare il carattere umano applicando i principi della spada. Il testo sullo scopo della pratica, del 20 marzo 1975, parla di formare mente e corpo, sviluppare lo spirito combattivo, rispettare la cortesia e l'onore, agire con sincerità verso gli altri e perfezionarsi per tutta la vita. Secondo esso il kendo deve condurre anche all'amore per la patria e la società, al contributo alla cultura e alla promozione della pace tra le nazioni. I principi per la guida dell'insegnamento del kendo, che la federazione riporta con la data del 14 marzo 2007, indirizzano gli insegnanti a insegnare a maneggiare lo shinai secondo i principi della vera spada e a intendere il kendo come una via verso l'unità di mente, spirito e tecnica (shin-ki-ryoku-itchi). Sottolineano l'etichetta (reiho), il rispetto per il compagno anche in gara e il miglioramento reciproco (koken-chiai). Secondo loro il kendo è un cammino per tutta la vita che generazioni diverse possono percorrere insieme. La Britannica ricorda che dopo l'unificazione del Giappone intorno al 1600 i samurai persero le occasioni di combattere e praticarono la scherma per disciplina, pazienza e carattere.

Stili e scuole

Il kendo non ha stili in senso tradizionale. La All Japan Kendo Federation riunisce tre vie, kendo, iaido e jodo, e vi conferisce gradi dan e titoli. La Federazione internazionale di kendo FIK, fondata nel 1970, sostiene le stesse tre arti in tutto il mondo. L'iaido è l'arte di sguainare rapidamente la spada, derivata dalle tecniche del periodo Muromachi (1333–1573). La federazione lo descrive insieme al kendo come due facce della stessa medaglia. Nel 1969 creò sette forme standardizzate di seitei iaido, nel 1980 se ne aggiunsero tre e nel 1999 due, e oggi sono dodici. Il jodo è l'arte con il bastone jo lungo 128 cm, in cui un compagno usa la spada e l'altro il bastone. Appartiene alla federazione dal 1956 e le sue forme furono stabilite nel 1968. In gara si può combattere anche con due spade (nito), e le regole della FIK prevedono per questo una tabella speciale delle dimensioni dello shinai. Il Nippon Kendo Kata nacque nel 1912 su incarico della Dai Nippon Butokukai e riunì le tecniche di varie scuole tradizionali in un'unica forma. Così il kendo si distingue dalle antiche scuole di kenjutsu, sorte dal periodo degli Stati combattenti all'inizio del periodo Edo e ciascuna con le proprie tecniche.

Oggi

Oggi il kendo è riunito dalla Federazione Internazionale di Kendo (FIK), fondata nel 1970. Dall’aprile 2006 è la federazione mondiale di kendo riconosciuta nell’ambito della GAISF. Oltre al kendo diffonde anche lo iaido e il jodo e la All Japan Kendo Federation organizza, oltre ai tornei di kendo, anche l’All Japan Iaido Taikai e l’All Japan Jodo Taikai. Sul carico esistono diversi studi. Un’indagine retrospettiva su 143 kendoisti universitari giapponesi (Kimura e coll., Keio J Med 2026, in media 12,9 anni di pratica) ha rilevato una prevalenza annua di infortuni del 43 %, nelle persone con BMI almeno 25 gli infortuni erano 3,7 volte più frequenti. Una rassegna sullo stress termico (Shishido e Kagawa, J Funct Morphol Kinesiol 2024) riferisce per il kendo un’elevata incidenza segnalata di colpo di calore e l’assenza di una direttiva per l’allenamento al caldo. Un caso clinico del 2026 (Sugasawa e coll.) descrive una donna di circa 50 anni in cui dopo un colpo tsuki alla gola si è formato un aneurisma della vena giugulare esterna, rimosso chirurgicamente. Lo studio su 80 ex kendoisti universitari (Abe e coll., Am J Hum Biol 2024) non ha trovato differenze nella forza di presa tra la misurazione attuale e quella universitaria. Uno studio sul beneficio per la condizione fisica del kendo e una fonte sul trasferimento dell’allenamento alla difesa personale non li abbiamo trovati.

Nella cultura

A scuola il kendo ha un posto fisso. Secondo la Japan Society, il budo divenne entro il 1918 materia delle scuole secondarie, fu escluso dalle scuole durante l'occupazione americana e vi tornò solo negli anni Cinquanta. Il ministero degli Esteri giapponese definisce il kendo uno sport scolastico molto popolare che sviluppa corpo e mente, e ricorda che la scherma dei samurai comprendeva anche un addestramento morale e zen. Alla popolarità del kendo hanno contribuito, secondo il governo metropolitano di Tokyo, anime e film, tra cui Musashi no Ken, Demon Slayer e L'ultimo samurai. Il manga Musashi no Ken, su un ragazzo che vuole diventare maestro di kendo, ha vinto il 29º Shogakukan Manga Award. Christopher Yang, pioniere del kendo negli USA, iniziò col kendo secondo il governo di Tokyo dopo aver visto da ragazzo questa serie in televisione. Il manga Bamboo Blade segue un club femminile di kendo in una scuola superiore e il suo insegnante.

Curiosità

Lo shinai di quattro stecche di bambù (yotsu-wari) nacque alla fine del periodo Edo ed era più durevole del precedente shinai in un fodero di stoffa. Dello stesso periodo è il protettore del torso do, di cuoio conciato indurito con la lacca. Secondo la Britannica, l'attaccante deve pronunciare insieme al colpo il nome della zona colpita. Dopo la guerra, nella ripresa del kendo cambiò la terminologia e le espressioni come fendente o taglio non furono più usate. Il kendo fu sport dimostrativo ai Giochi olimpici di Tokyo del 1964. Il primo campionato del mondo si tenne nel 1970 al Nippon Budokan con la partecipazione di 17 paesi e regioni, e le competizioni femminili si aggiunsero secondo la FIK nel 1997. Secondo il ministero degli Esteri, il Giappone vinse fino al 2003 tutte le discipline nella storia dei campionati. Nel marzo 2023 in Giappone erano registrati 2 027 257 detentori di dan nel kendo, di cui 609 731 donne. La FIK aveva nel maggio 2015 57 paesi e regioni membri.

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Domande frequenti

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