Muay Thaï
มวยไทยBoxe thaïlandaise, l'art des huit membres — poings, coudes, genoux et tibias, complété par le corps à corps. Elle est passée sur le ring au début du XXe siècle.
Fiche Technique
ThaïlandeCaractère et Origine
Entraînement
Pour qui
Organisation et Compétition
De quoi le style est composé
Évaluation éditoriale sur une échelle de 0 à 3, selon la place qu’occupe chaque domaine à l’entraînement.
Comparaisons
Catalogues et Bases de données pour Muay Thaï
À propos de Muay Thaï
Le muay-thaï est le sport de combat national de la Thaïlande et le descendant direct des systèmes plus anciens du muay boran, au service de l'armée. Le passage à sa forme actuelle date du début du XXe siècle : ring, gants de boxe, catégories de poids et reprises chronométrées sont apparus, les bandages de corde ont disparu. Le surnom "art des huit membres" le décrit exactement. Aux poings et aux jambes s'ajoutent pleinement les coudes et les genoux — la différence fondamentale avec le kick-boxing — et avec eux le clinch, où l'on tient l'adversaire par la nuque pour le travailler au genou. Le clinch est propre au style thaïlandais et se voit rompu dans bien d'autres règlements. L'entraînement consiste à répéter peu de techniques jusqu'à la perfection : coups de tibia aux pattes d'ours, sac, clinch et combat. La technique signature est le coup de tibia lancé avec toute la hanche plutôt qu'avec le cou-de-pied, d'où le travail d'endurcissement et de timing. Le combat est précédé de la danse rituelle wai khru ram muay, par laquelle le combattant honore son maître. La base compétitive thaïlandaise est profonde : les professionnels commencent enfants et comptent des centaines de combats avant d'atteindre les grands stades de Bangkok. En Europe, le muay-thaï est largement accessible et sert à la fois de sport à part entière et de socle de frappe pour la préparation au MMA.
Histoire
Le muay thaï descend de l’art thaïlandais plus ancien du muay, aujourd’hui appelé muay boran, qui comprenait aussi des clés et le combat au sol. L’épithète Thai s’est ajoutée au début du XXe siècle pour le distinguer de la boxe occidentale. Une mention écrite de la lutte thaïlandaise figure déjà dans le manuscrit sur feuilles de palmier de la loi de Mungrai de 1296. Il a pris sa forme moderne dans les années vingt et trente du XXe siècle. Le premier ring permanent a vu le jour en 1921 à Suan Kulap et sous le roi Rama VII (1925–1935) sont arrivés des arbitres, des rounds chronométrés et, après un décès sur le ring, des gants de boxe à la place des bandages en corde de chanvre. Le stade Rajadamnern a été ouvert en 1945, le Lumpinee en 1956. L’IFMA a organisé les premiers championnats du monde en 1993 avec la participation de 20 pays, le COI l’a reconnue provisoirement en 2016 et pleinement le 10 juin 2021.
Technique
Le muay thaï est appelé l’art des huit membres : poings, coudes, genoux et tibias. Selon les règles de l’IFMA, marquent les frappes de poing, de coude, de genou et les coups de pied à la tête, au tronc et aux jambes, à condition qu’ils touchent une cible non bloquée, une touche sur le gant, l’avant-bras ou le tibia ne compte pas. Le clinch est autorisé, on distingue le clinch aux bras, latéral, bas et le cou de cygne. L’arbitre l’interrompt par la commande yaek. Sont interdits les coups à l’entrejambe (low blow), à la cheville et à l’arrière de la tête et les coups de tête intentionnels. Les coudes sont autorisés, nous n’avons pas trouvé d’interdictions de techniques spécifiques aux catégories plus jeunes dans les règles de l’IFMA. Le lethwei birman apparenté est désigné comme l’art des neuf membres, le neuvième étant la tête. Depuis 1986, à Songkran, se tiennent des shows Thaïlande × Myanmar à mains nues, le côté thaïlandais combat selon les anciennes règles, coups de tête et projections compris.
Entraînement
L’entraînement se compose de nombreux rounds de 3–5 minutes avec une pause généralement de 1–2 minutes : course, boxe dans le vide, corde à sauter, exercices au poids du corps, medicine-ball et surtout travail aux pattes d’ours thaïlandaises et de boxe. La résistance s’entraîne aux pattes d’ours, au clinch et en sparring. Nous n’avons pas pu documenter quelle part de la séance revient au sparring. Une étude polonaise (Sieńko-Awierianów et al., 2016) auprès de 40 pratiquants d’un club indique des blessures à l’entraînement chez 55 % des répondants, les contusions dominaient. Les plus touchées étaient les cuisses et les jambes (19,3 %), les genoux (18,1 %) et la tête (13,3 %).
Grades et progression
Le muay thaï n’a pas de système de grades unifié, et nous n’avons pas pu établir les durées minimales entre les grades ni la reconnaissance mutuelle des grades entre fédérations. Certaines écoles, surtout hors de Thaïlande, indiquent le grade par des brassards de couleur (pra jiad). Anderson Silva, ancien champion UFC des poids moyens, possède par exemple un pra jiad noir. Traditionnellement, l’entraîneur remet au combattant le bandeau mongkhon quand il juge qu’il est prêt à représenter le gym sur le ring. Le niveau se mesure autrement par les combats et les titres. Les ceintures de champion du stade Lumpinee sont décernées dans les catégories allant de mini flyweight (105 livres) à super welterweight (154 livres).
Pour qui
L’IFMA a des catégories de jeunes dès 10 ans (10–11, 12–13, 14–15 et 16–17 ans), une catégorie des moins de 23 ans et des seniors de 17 à 40 ans, et ses règles ne comportent pas de catégorie vétérans. Les femmes concourent dans les mêmes catégories de poids et selon les mêmes règles que les hommes. Au stade Lumpinee, peut combattre un boxeur de plus de 15 ans, et au stade Rajadamnern les premiers combats féminins ont eu lieu en 2022. Selon The Nation, la loi thaïlandaise sur la boxe de 1999 fixe pour le muay thaï un âge supérieur à 15 ans, et pourtant des enfants plus jeunes combattent aussi. Selon le Bangkok Post, dans une étude de l’hôpital Ramathibodi, les boxeurs de moins de 15 ans avaient un QI inférieur d’environ 10 points à la norme. Une étude sur 195 combattants rapporte une blessure lors du dernier combat chez 55,4 % d’entre eux, les membres étant surtout touchés (58 %), et 5,4 % des combattants ont signalé une commotion cérébrale.
Compétition
Le combat senior de l’IFMA comprend trois rounds de trois minutes, les jeunes ont des rounds plus courts (10–11 ans 3 × 1 minute, 14–15 ans 3 × 2 minutes). Les seniors, hommes et femmes, concourent dans 13 catégories de poids de 45 à 91+ kg. La notation suit le système en dix points, trois ou cinq juges évaluent. Après un knockdown, l’arbitre compte obligatoirement jusqu’à huit et le troisième knockdown dans un round met fin au combat. Après un knockout, il faut au moins 30 jours sans combat, après trois knockouts dans l’année 12 mois. Les combats professionnels au stade Lumpinee comptent au maximum cinq rounds de trois minutes avec une pause de deux minutes. L’IFMA gère aussi le Muay Boran / Mae Mai Muaythai comme discipline médaillée. Le Muay Thai est au programme des World Games et des European Games, il n’est pas encore un sport olympique.
Équipement
Pour la compétition IFMA, sont obligatoires des gants de 10 onces (284 g), une coquille, un protège-dents, des protège-tibias et des coudières et un casque sans protection du visage ni du menton. Le combattant se présente en maillot rouge ou bleu. Le plastron est porté par les jeunes et la catégorie des moins de 23 ans, il est interdit aux seniors hommes, les seniors femmes ont une protection de poitrine. Au stade Lumpinee, on boxe avec des gants de 8 ou 10 onces selon le poids.
Philosophie
Avant le combat, le combattant exécute le wai khru ram muay (wai salutation, khru maître, ram danse), danse rituelle de respect envers le maître, les parents et les ancêtres. Selon les règles de l’IFMA, elle dure au plus deux minutes et comporte au moins trois salutations. Le ram muay est personnel et révèle souvent qui a entraîné le combattant. On porte sur le ring le bandeau mongkhon en hommage au gym et les brassards pra jiad. Les commandes des arbitres sont thaïlandaises : yoot (stop), yaek (séparez-vous) et chok (boxez). En Thaïlande, la Journée du muay thaï est célébrée le 17 mars d’après la légende de Nai Khanom Tom, que les historiens considèrent plutôt comme un mythe apparu au XXe siècle.
Styles et écoles
L'ancien art thaïlandais muay boran comptait, selon la société savante Siam Society, trois styles régionaux principaux, que résume le dicton « poing lourd Korat, rusé Lopburi, gracieux Chaiya ». Le style Korat, du nord-est, est connu pour un coup de pied puissant et précis à courte distance et pour des frappes en fouet, le pied avant solidement posé et le pied arrière sur la pointe. Lopburi se rattache aux frappes directes et à l'habileté tactique, y compris les mouvements dissimulés. Chaiya, du sud, emploie un mouvement serré et compact dans une posture basse et équilibrée, où chaque articulation sert à la fois d'arme et de défense. La Siam Society cite aussi les écoles traditionnelles Muay Chaiya Ban Khru Praeng, l'école du maître Tui à Korat et Muay Tha Sao Phraya Phichai.
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Le muay thai de compétition actuel sous l'IFMA distingue trois formes : plein contact, demi-contact (Muaythai Technical) et sans contact. Le wai kru rituel et la présentation du mai muay font aussi partie des disciplines à médailles, et tous deux ont été reconnus aux Jeux asiatiques de la jeunesse 2025. Une discipline particulière est le Muay Talay, où l'on boxe sur une plateforme flottante de 4 × 4 m à la surface d'une piscine, et celui qui tombe à l'eau perd. Les enfants de 10 à 11 ans ne peuvent pas y attaquer la tête. Les techniques classiques du mae mai, comme le genou volant ou le coude tournant, sont aujourd'hui surtout présentées, d'après un reportage de Vice, lors des démonstrations de muay boran, et peu les essaient sur le ring.
Aujourd'hui
Le Muay Thai amateur est dirigé par l’IFMA, le secteur professionnel par le World Muaythai Council. Le WMC est né en 1995 par résolution du parlement thaïlandais et a fusionné avec l’IFMA en 2019. L’IFMA est devenue membre de la GAISF en 2006 et de l’IWGA en 2013. Les combats professionnels en Thaïlande sont dirigés par l’association thaïlandaise de boxe. ONE Championship a pour le Muay Thai des règles propres avec des gants de 4 onces et organise des événements depuis 2023 aussi au stade Lumpinee.
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Aux SEA Games 2023 au Cambodge, la discipline s’appelait Kun Khmer et les sportifs thaïlandais l’ont boycottée. Lors d’une conférence de presse le 9 février 2023, l’IFMA a déclaré n’avoir aucun différend avec le Kun Khmer et que le Kun Khmer n’est pas reconnu dans le mouvement olympique. Le Muay Thai a aussi été aux débuts du kickboxing japonais. Au stade Lumpinee, trois karatékas de kyokushin ont affronté des boxeurs thaïlandais, les sources indiquent février 1964 ou le 12 février 1963. Le résultat fut 2 à 1 pour le kyokushin et Kenji Kurosaki a perdu par knockout au coude. Kurosaki a ensuite fondé en 1969 le Mejiro Gym, d’où Toshio Fujiwara a remporté en 1978, premier étranger, un titre du stade Rajadamnern. Ramon Dekkers a battu Superlek Sorn-esan en Thaïlande en 1991. Après leurs défaites en Thaïlande, les gyms néerlandais ont renforcé l’accent sur le clinch, les coudes et les genoux. Le Muay Thai s’est aussi étendu au MMA. À Curitiba au Brésil, Rudimar Fedrigo, élève de Nélio Borges de Souza qui avait appris le Muay Thai en Thaïlande, a fondé en 1978 l’école Chute Boxe. L’académie a produit les champions UFC Mauricio Rua et Anderson Silva.
Dans la culture
Le muay thai est, selon Britannica, le sport national de la Thaïlande, et les combats s'accompagnent au bord du ring de paris bruyants des spectateurs. Chaque combat s'accompagne de musique en direct, et selon le Centre international des arts martiaux de l'UNESCO, l'ensemble joue hautbois, cymbales et tambours. L'orchestre pi muay a aussi accompagné les démonstrations de wai kru et de mai muay aux Jeux asiatiques de la jeunesse 2025. Le gouvernement thaïlandais a approuvé le 26 mars 2024 la proposition que le ministère de la Culture présente le muay thai pour inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. L'ambassade de Thaïlande à Manille rappelle la légende de Nai Khanom Tom, qui, prisonnier en Birmanie en 1774, a battu dix combattants birmans et gagné sa liberté. Selon l'ambassade, on boxe obligatoirement depuis 1923 avec des gants et une coquille au lieu de bandes de corde. Le film qui a rendu le muay thai célèbre est Ong-Bak du réalisateur Prachya Pinkaew, sorti en 2003, premier grand rôle de Tony Jaa. Un critique du New York Times a souligné, selon le festival NZIFF, que les scènes d'action ont été réalisées sans câbles ni trucages.
Le saviez-vous
Le muay thai figurait aux Jeux d'Asie du Sud-Est en 1995, aux Jeux asiatiques de 1998 comme sport de démonstration, et en 1999 le Conseil olympique d'Asie l'a reconnu. Il est devenu une discipline à médailles à part entière aux Jeux mondiaux de 2017 à Wrocław et aux Jeux européens de 2023 en Pologne. Il a obtenu la reconnaissance provisoire du CIO le 6 décembre 2016, et la même année l'IFMA a signé un mémorandum avec l'UNESCO. Selon les règles de l'IFMA, un combattant peut dépasser sa catégorie à la pesée d'au plus cinq pour cent, sinon il est disqualifié. Lors d'une reprise serrée, des facteurs comme l'épuisement, les ecchymoses, la volonté de mener le combat, la défense et le style du muay thai décident. Les stades Lumpinee et Rajadamnern versaient, d'après un reportage de Vice de 2015, une prime de 10 000 bahts pour un KO par coup de pied à la tête et de 20 000 bahts pour un KO par genou volant ou coude tournant. Le Centre international des arts martiaux de l'UNESCO range parmi les arts apparentés le musti-yuddha indien, le muay lao laotien, le lethwei birman, le pradal serey cambodgien et le tomoi malais.
Styles et Branches
Nom général de la boxe thaïlandaise d’avant la réforme sportive des années vingt et trente du XXe siècle. Surtout un art de démonstration, avec les styles Chaiya, Korat et Lopburi.
Art martial thaïlandais aux armes : krabi sont les armes courtes, krabong les longues. Spectacle et compétition sur pi chawa et klong khaek, patrimoine immatériel national depuis 2011.
Ligne sud de la boxe thaï de Chaiya, à Surat Thani. Garde serrée, coudes et genoux de près, défense et attaque en un rythme, principe des quatre po : défendre, repousser, fermer, ouvrir.
Lignée du nord-est de la boxe thaïlandaise, de Nakhon Ratchasima. Un proverbe lui prête le poing lourd, le coup du buffle part en arc de la hanche et les cordes montent au coude.
Ligne de boxe traditionnelle de Thaïlande centrale, à Lopburi. Un proverbe lui prête l'astuce. Son wai khru est le plus long, à onze mouvements, short rouge et chevilles bandées.
Lignée nordique de la boxe thaïlandaise de Ban Tha Sao, à Uttaradit, liée à Kru Mek et Phraya Phichai. Un proverbe lui prête la vitesse, les coups de pied à toutes hauteurs sont typiques.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le muay thai ?
Le muay thai est le sport national de la Thaïlande et un art martial traditionnel. Selon les règles de l'IFMA, marque un coup de poing, de pied, de genou ou de coude porté avec force, la cible est toute partie du corps sauf l'entrejambe et seule la tête ne peut servir à frapper.
Quand commencer le muay thai ?
La fédération IFMA a des catégories de jeunes dès 10 ans (10–11, 12–13, 14–15 et 16–17 ans), les plus jeunes boxent des reprises d'une minute. Le pédiatre thaïlandais Adisak Plitapolkarnpim, selon Bangkok Post, a recommandé des combats pour les enfants de 9 à 15 ans sans coups à la tête et déconseillé les sports de contact aux plus jeunes.
Quelle est la différence entre le kickboxing et la boxe thaïlandaise ?
En Occident, le muay thai est souvent appelé kickboxing, selon Britannica. Mais au muay thai, les coudes et les genoux marquent aussi, alors que les règles du K1 style de la WAKO interdisent les coudes, limitent le clinch et n'admettent les projections que comme balayage à hauteur de cheville.
Quelles sont les règles du muay thai ?
Un combat senior de l'IFMA comporte trois reprises de trois minutes avec une minute de repos. La reprise est notée au système de dix points et seul un coup porté avec force qui atteint la cible sans blocage compte. Les règles connaissent 27 types de fautes et après un knockdown l'arbitre compte obligatoirement jusqu'à huit.
Quelle est la différence entre la boxe et la boxe thaïlandaise ?
La boxe attaque et défend uniquement avec les poings, au muay thai selon les règles de l'IFMA les coups de pied, genou et coude marquent aussi. Un combat de boxe compte selon Britannica 3 à 12 reprises de trois minutes en général, un combat senior IFMA trois reprises de trois minutes.
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