Nai Khanom Tom

En bref

Pays d'origineThaïlande

Biographie

Nai Khanom Tom est une figure de la tradition thaïlandaise associée au Muay Thai et au Muay Boran. Selon le récit traditionnel, c'était un combattant siamois capturé par les Birmans après la chute d'Ayutthaya en 1767.

Selon la légende, après avoir capturé des milliers de Siamois, les Birmans organisèrent une fête de sept jours et sept nuits en l'honneur des reliques du Bouddha, au cours de laquelle eurent lieu aussi des combats. Le roi Hsinbyushin fit affronter Nai Khanom Tom au champion royal, sur un ring dressé devant le trône. Nai Khanom Tom battit le champion à coups de poing, de pied, de coude et de genou, puis, sans repos, battit neuf autres boxeurs birmans ; le dernier était un grand maître de boxe de Rakhine, qu'il vainquit à coups de pied. Selon le récit, le roi le récompensa en remarquant que le Siamois avait pu affronter dix adversaires sans armes.

Les historiens considèrent cette histoire comme une légende. Il manque des sources contemporaines de l'événement de 1767, et le récit a été en grande partie déduit de rares mentions dans des textes écrits. Il s'appuie sur l'un des quatre épisodes des chroniques royales du XVIIIe siècle, parmi lesquels figure aussi le combat du roi Sanphet VIII lors d'une fête de temple en 1702. Selon les chercheurs, la légende sous sa forme actuelle est probablement née seulement au XXe siècle, notamment grâce au nationaliste thaïlandais Luang Wichitwathakan. L'historien Peter Vail indique dans son livre Muay Thai: Inventing Tradition for a National Symbol que l'histoire sert plutôt de symbole de la construction de l'identité nationale thaïlandaise que de récit vérifiable.

En son honneur, la Journée du Muay Thai, liée à la cérémonie wai khru, est célébrée chaque année en Thaïlande le 17 mars.

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