Kendo
剣道Le kendo est l’escrime japonaise au sabre de bambou shinai en armure bogu. Un point n’est donné que pour une frappe nette sur quatre cibles selon les règles de la FIK.
Fiche Technique
JaponCaractère et Origine
Entraînement
Pour qui
Organisation et Compétition
De quoi le style est composé
Évaluation éditoriale sur une échelle de 0 à 3, selon la place qu’occupe chaque domaine à l’entraînement.
Comparaisons
Catalogues et Bases de données pour Kendo
À propos de Kendo
Le kendo est l’escrime japonaise au sabre de bambou shinai en armure de protection bogu. La Fédération internationale de kendo (FIK) fait remonter son origine directe au XVIIIe siècle, lorsque les écoles de kenjutsu ont introduit le shinai, les protections et le masque de fer. Au XIXe siècle ont suivi les combats gekiken en contact total. Pour l’année depuis laquelle le nom kendo est utilisé, les sources divergent (1911, 1912, ou 1920). Le kendo n’a pas de fondateur, il s’est développé progressivement.
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Les règles de la FIK reconnaissent quatre cibles: men, kote, do et tsuki à la gorge. Le point, yuko-datotsu, est une frappe précise avec esprit combatif, dans la bonne posture, avec la bonne partie du shinai et avec vigilance après la frappe (zanshin). L’entraînement comprend aussi le Nippon Kendo Kata avec sept formes de sabre long et trois formes de sabre court. Le combat selon la FIK dure cinq minutes et se dispute généralement en trois points, gagne celui qui en obtient deux. L’arbitre principal décide avec deux arbitres assistants. Les grades se divisent en kyu et dan, le kendo n’a pas de ceintures. La directive de la FIK fixe pour le 1er dan l’âge de 13 ans et pour le 9e dan 65 ans et les examens comprennent des kata et jusqu’au 5e dan un test écrit. Après l’interdiction de 1946, le kendo est revenu et en 1952 est née l’All Japan Kendo Federation. La FIK existe depuis 1970, organise les championnats du monde tous les trois ans et depuis 2006 est une fédération reconnue au sein de la GAISF. Au Japon, le budo est obligatoire depuis 2012 au collège.
Histoire
La Fédération internationale de kendo (FIK) donne pour origine directe du kendo moderne l'entraînement introduit à l'ère Shotoku (1711–1715) par Naganuma Shirozaemon Kunisato de l'école Jiki-shinkage-ryu : l'équipement de protection et le shinai en bambou. Nakanishi Chuzo de l'école Itto-ryu ajouta selon la FIK à l'ère Horeki (1751–1764) le masque de fer men et un équipement en bambou, qui se répandit rapidement parmi les écoles. Dans les années 1820, Chiba Shusaku introduisit les combats à plein contact gekiken, et son dojo Genbukan répartit l'entraînement au sabre de bambou en 68 techniques. En 1876, le gouvernement interdit aux anciens samouraïs de porter des sabres et le kenjutsu déclina, puis après la révolte de Seinan (1877) il se ranima surtout dans la police de Tokyo. En 1895 fut fondée la Dai Nippon Butokukai. Le mot kendo fut employé officiellement pour la première fois en 1912 selon l'All Japan Kendo Federation, et en 1919 le kenjutsu et le gekken furent regroupés sous le nom de kendo. En 1912 fut aussi créé le Nippon Kendo Kata, achevé en 1933. Après la défaite du Japon en 1945, le kendo fut interdit. En 1950 il revint comme compétition de shinai, en 1952 sous son propre nom, et le 14 octobre 1952 fut fondée l'All Japan Kendo Federation. La FIK suivit en 1970.
Technique
Les règles de la FIK (Regulations of Kendo Shiai and Shinpan, 2006, révision 2017) reconnaissent quatre cibles: men (shomen et sayu-men au-dessus des tempes), kote (avant-bras droit et gauche), do (côtés droit et gauche du tronc) et tsuki, la pointe à la gorge. Le point, yuko-datotsu, est selon l’art. 12 une frappe précise sur la cible désignée, exécutée avec esprit combatif, dans la bonne posture, avec la bonne partie du shinai dans le bon angle (hasuji) et suivie de zanshin, c’est-à-dire d’une vigilance maintenue après la frappe. Le simple contact ne fonde donc pas le point. La frappe doit atteindre avec la face avant du tiers supérieur du shinai (monouchi), qui correspond au tranchant du sabre. Le tsuki vise seulement la gorge et, à l’entraînement libre comme en compétition, il est souvent limité aux détenteurs de dan élevés, car une fente mal conduite peut blesser gravement le cou. Les règles sanctionnent aussi les infractions. Deux hansoku selon l’art. 17 donnent un point à l’adversaire, les infractions plus graves selon les art. 15 et 16 mènent à l’exclusion (taijo) et l’adversaire obtient deux points.
Entraînement
Le kendo se pratique pieds nus, la frappe est accompagnée d’un frappé du pied (fumikomi-ashi) et d’un cri (kiai). L’All Japan Kendo Federation a introduit en 2003 un ensemble d’exercices de base avec le sabre de bois bokuto. À côté du travail au shinai, le Nippon Kendo Kata fait partie de l’entraînement. Il comprend le tachi-no-kata de sept formes et le kodachi-no-kata de trois formes, pour les examens de dan on les pratique dès le 1er degré. Une étude IRM de vingt kendoka universitaires, dix hommes et dix femmes (Iwamoto et coll., J Musculoskelet Neuronal Interact 2025), a trouvé une section du tendon d’Achille plus grande au pied gauche qu’au droit, n’a pas trouvé de lien avec la performance de saut et les auteurs rattachent la différence à la charge de mouvement du pied gauche dans le kendo. Nous n’avons pas trouvé de description indépendante de la structure d’un cours, de la fréquence d’entraînement habituelle ni du moment où un débutant s’entraîne pour la première fois en armure.
Grades et progression
Le kendo distingue les grades d’élève kyu et les grades de maître dan, il n’a pas de ceintures. Les examens de kyu sont fixés par chaque organisation selon la directive de la FIK (Standard Guideline for Dan/Kyu Examination), l’ordre habituel va du 6e au 1er kyu.
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Pour les dan, la directive fixe des intervalles minimaux: le 1er dan exige le 1er kyu et l’âge de 13 ans, le 2e dan un an après le 1er dan et les grades suivants deux, trois, quatre, cinq et six ans après le précédent jusqu’au 7e dan. Pour le 8e dan il faut dix ans après le 7e dan et l’âge de 46 ans, pour le 9e dan l’âge de 65 ans. Dès 60 ans des intervalles plus courts s’appliquent entre les 6e et 8e dan. Pour l’âge minimal du 1er dan les sources divergent, elles indiquent 13, ou 14 ans, la Corée exige selon les sources coréennes 14 ans et pour le 8e dan 48 ans. L’examen du 1er au 5e dan comprend une partie pratique (jitsugi), le Nippon Kendo Kata et un test écrit, pour les 6e et 7e dan le jitsugi et le kata. Dès le 1er dan on présente de trois à sept formes de tachi-no-kata, dès le 4e dan en plus trois formes de kodachi-no-kata. L’examen du 8e dan et au-delà est fixé par chaque organisation. L’All Japan Kendo Federation n’attribue plus les 9e et 10e dan depuis 1952. À côté des dan existent les titres renshi (dès le 6e dan), kyoshi (renshi et 7e dan) et hanshi (kyoshi et 8e dan), la directive de la FIK ne les contient pas.
Pour qui
Les directives de la FIK prévoient des pratiquants de l'enfance au grand âge : le 1er dan est accessible dès 13 ans et le 9e dès 65 ans. Les règles de la FIK (2023) répartissent le shinai par âge en catégories de collège (1re et 2e années), d'université et d'adultes, et fixent séparément un poids minimal pour les femmes et les hommes. Les élèves du collège (12–15 ans) ont un shinai de 114 cm au maximum, d'au moins 440 g pour les garçons et 400 g pour les filles. Au Japon, depuis avril 2012, le budo fait obligatoirement partie de l'éducation physique en 1re et 2e année de collège pour les garçons et les filles, et les écoles choisissent selon la Japan Society entre le judo, le kendo et le sumo. Les sources japonaises disent que les élèves du primaire et du collège, par convention, ne marquent pas avec des techniques à une main. Takizawa Kozo hanshi écrit dans un texte de 1978 qu'après la guerre le tsuki fut jugé trop dangereux pour cet âge et les plus jeunes et fut interdit en combat. Les règles de la FIK n'interdisent pas le tsuki selon l'âge. Dans une enquête auprès de 143 kendokas universitaires japonais (Kimura et coll., Keio J Med 2026), les femmes déclaraient des blessures 4,9 fois plus souvent que les hommes. Nous n'avons trouvé ni la part des femmes parmi les kendokas, ni étude des blessures chez les enfants, ni catégorie para de la FIK.
Compétition
Les compétitions suivent les règles de la FIK (Regulations of Kendo Shiai and Shinpan). Selon la version de 2006 révisée en 2017, le combat standard dure cinq minutes, la prolongation (encho) trois minutes et en prolongation gagne le premier qui obtient un point. Le combat se dispute généralement en trois points et gagne celui qui en obtient deux. Le groupe d’arbitres est formé de l’arbitre principal shushin et de deux fukushin, qui tiennent un drapeau rouge et un drapeau blanc, et le point est valable lorsqu’au moins deux d’entre eux concordent. L’usage d’un équipement non autorisé entraîne la perte du combat et deux points pour l’adversaire. La version du 26. 7. 2023 interdit expressément les substances de la liste de l’AMA. Au Japon, la durée du combat dépend de l’âge: deux minutes pour les élèves des écoles primaires, trois minutes pour le collège et quatre minutes à partir du niveau supérieur. La finale des grands tournois du type All Japan Championship dure depuis 2007 dix minutes. Les championnats du monde sont organisés par la FIK tous les trois ans depuis 1970, le premier s’est tenu au Nippon Budokan de Tokyo.
Équipement
L’armure bogu se compose du masque men, des gants kote, de la protection du tronc do et du tablier tare. En dessous on porte la veste keikogi, la jupe-culotte hakama et, sous le masque, le foulard tenugui. Les règles complémentaires de la FIK de 2023 exigent que les protections latérales du men protègent les articulations des épaules et que le kote couvre au moins la moitié de l’avant-bras. Le do est traditionnellement en bambou laqué, des versions moins chères en fibres de papier laquées ou en plastique moulé. Le shinai doit mesurer moins de 114 cm pour le collège, 117 cm pour le lycée et 120 cm pour l’université et les adultes. Le poids minimal est chez les hommes de 440, 480 et 510 g, chez les femmes de 400, 420 et 440 g. L’âge du masque compte. Une étude d’impacts sur un mannequin à capteur (Ta et coll., Cureus 2024, 10 kendoka, plus de 4 000 frappes) a constaté qu’un piquage plus large du men (8–9 mm) et un rembourrage en polyuréthane amortissent le choc plus efficacement qu’un piquage plus dense et le coton. Une étude de suivi (Wong et coll., Cureus 2026, 7 kendoka) a mesuré pour les masques de plus de cinq ans une absorption d’énergie inférieure de 22 à 32,8 %. Nous n’avons pas trouvé dans les sources le poids d’une armure complète ni les prix de l’équipement.
Philosophie
La All Japan Kendo Federation a formulé en 1975 le concept du kendo : le kendo est une voie pour discipliner le caractère humain par l'application des principes du sabre. Le texte sur le but de la pratique (20 mars 1975) parle de former l'esprit et le corps, de développer l'esprit combatif, de respecter la courtoisie et l'honneur, d'agir avec sincérité envers les autres et de se perfectionner toute la vie. Selon lui, le kendo doit aussi conduire à l'amour de la patrie et de la société, à contribuer à la culture et à promouvoir la paix entre les nations. Les principes d'enseignement du kendo, que la fédération date du 14 mars 2007, amènent les enseignants à enseigner le maniement du shinai selon les principes du vrai sabre et à comprendre le kendo comme une voie vers l'unité du mental, de l'esprit et de la technique (shin-ki-ryoku-itchi). Ils soulignent l'étiquette (reiho), le respect du partenaire même en compétition et l'amélioration mutuelle (koken-chiai). Le kendo est selon eux une voie de toute une vie que peuvent parcourir ensemble différentes générations. Britannica rappelle qu'après l'unification du Japon vers 1600, les samouraïs, privés d'occasions de combattre, pratiquèrent l'escrime pour la discipline, la patience et le caractère.
Styles et écoles
Le kendo n'a pas de styles au sens traditionnel. La All Japan Kendo Federation chapeaute trois voies, le kendo, l'iaido et le jodo, et y décerne des grades dan et des titres. La Fédération internationale de kendo FIK, fondée en 1970, soutient les trois mêmes arts dans le monde. L'iaido est l'art de dégainer rapidement le sabre, issu des techniques de la période Muromachi (1333–1573). La fédération le décrit avec le kendo comme les deux faces d'une même pièce. En 1969 elle a créé sept formes normalisées de seitei iaido, en 1980 trois se sont ajoutées et en 1999 deux autres, et il y en a aujourd'hui douze. Le jodo est l'art du bâton jo long de 128 cm, dans lequel un partenaire utilise le sabre et l'autre le bâton. Il appartient à la fédération depuis 1956 et ses formes ont été fixées en 1968. En compétition, on peut aussi combattre avec deux sabres (nito), et les règles de la FIK prévoient pour cela un tableau particulier des dimensions du shinai. Le Nippon Kendo Kata est né en 1912 sur mandat de la Dai Nippon Butokukai et a réuni les techniques de différentes écoles traditionnelles en une forme unique. C'est ce qui distingue le kendo des anciennes écoles de kenjutsu, apparues de la période des Provinces combattantes au début de la période Edo et dont chacune avait ses propres techniques.
Aujourd'hui
Le kendo est aujourd’hui chapeauté par la Fédération internationale de kendo (FIK), fondée en 1970. Depuis avril 2006 elle est la fédération mondiale de kendo reconnue au sein de la GAISF. À côté du kendo, elle diffuse aussi l’iaido et le jodo, et l’All Japan Kendo Federation organise, outre les tournois de kendo, l’All Japan Iaido Taikai et l’All Japan Jodo Taikai.
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Il existe plusieurs études sur la charge. Une enquête rétrospective auprès de 143 kendoka universitaires japonais (Kimura et coll., Keio J Med 2026, en moyenne 12,9 ans de pratique) a trouvé une prévalence annuelle des blessures de 43 %, chez les personnes avec un IMC d’au moins 25 les blessures étaient 3,7 fois plus fréquentes. Une revue sur le stress thermique (Shishido et Kagawa, J Funct Morphol Kinesiol 2024) indique pour le kendo une forte incidence de coup de chaleur signalée et l’absence de directive pour l’entraînement par temps chaud. Un cas clinique de 2026 (Sugasawa et coll.) décrit une femme d’environ 50 ans chez qui, après une frappe tsuki à la gorge, un anévrisme de la veine jugulaire externe est apparu, retiré par opération. Une étude de 80 anciens kendoka universitaires (Abe et coll., Am J Hum Biol 2024) n’a pas trouvé de différence de force de préhension entre la mesure actuelle et celle de l’université. Nous n’avons trouvé ni étude sur le bénéfice du kendo pour la condition physique ni source sur le transfert de l’entraînement vers la self-défense.
Dans la culture
À l'école, le kendo a une place solide. Selon la Japan Society, le budo est devenu au plus tard en 1918 une matière des collèges et lycées, a été retiré des écoles sous l'occupation américaine et n'est revenu que dans les années cinquante. Le ministère japonais des Affaires étrangères qualifie le kendo de sport scolaire très populaire qui développe le corps et l'esprit, et rappelle que l'escrime des samouraïs comprenait aussi un entraînement moral et zen. À la popularité du kendo ont contribué, selon le gouvernement métropolitain de Tokyo, les animes et les films, dont Musashi no Ken, Demon Slayer et Le Dernier Samouraï. Le manga Musashi no Ken, sur un garçon qui veut devenir maître de kendo, a reçu le 29e Shogakukan Manga Award. Christopher Yang, pionnier du kendo aux États-Unis, a commencé le kendo selon le gouvernement de Tokyo après avoir vu cette série à la télévision étant enfant. Le manga Bamboo Blade suit un club féminin de kendo dans un lycée et son professeur.
Le saviez-vous
Le shinai de quatre lattes de bambou (yotsu-wari) est apparu à la fin de la période Edo et était plus durable que le shinai antérieur dans un étui de tissu. Le protège-torse do en cuir tanné durci à la laque date de la même époque. Selon Britannica, l'attaquant doit prononcer avec la frappe le nom de la zone touchée. Après la guerre, la terminologie a changé lors de la renaissance du kendo, et des expressions comme taille ou coupe ont cessé d'être employées. Le kendo a été sport de démonstration aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964. Le premier championnat du monde s'est tenu en 1970 au Nippon Budokan avec la participation de 17 pays et régions, et les compétitions féminines se sont ajoutées selon la FIK en 1997. Selon le ministère des Affaires étrangères, le Japon a remporté jusqu'en 2003 toutes les disciplines de l'histoire des championnats. En mars 2023, 2 027 257 titulaires d'un dan de kendo étaient enregistrés au Japon, dont 609 731 femmes. La FIK comptait en mai 2015 57 pays et régions membres.
Styles et Branches
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le kendo ?
Selon l'All Japan Kendo Federation, le kendo est un budo où les pratiquants, en armure de protection, frappent avec un sabre de bambou appelé shinai et développent l'esprit, le corps et le caractère. Britannica le définit comme une escrime japonaise traditionnelle issue des méthodes de combat des samouraïs, et son nom signifie la voie du sabre.
Qu'est-ce que le kenjutsu ?
Le kenjutsu est l'escrime japonaise, dont les écoles sont apparues de la période des États en guerre au début de l'époque d'Edo. Le kendo est né de son entraînement avec armure et sabre de bambou, et le mot kendo a été employé officiellement pour la première fois en 1912.
Qu'est-ce que l'iaido ?
L'iaido est l'art de dégainer rapidement le sabre, issu des techniques de la période Muromachi (1333–1573). Sous l'All Japan Kendo Federation, il compte douze formes standardisées de seitei iaido et, depuis 1966, son propre championnat du Japon.
Quelles sont les règles du kendo ?
Il existe quatre zones de frappe : la tête (men), l'avant-bras (kote), le côté du tronc (do) et la pointe à la gorge (tsuki). Un point n'est accordé que pour une frappe précise, portée avec esprit de combat, avec la bonne partie du shinai et suivie d'une vigilance continue (zanshin). Le combat dure cinq minutes, gagne le premier qui marque deux points et trois arbitres décident.
Quels sont les grades en kendo ?
Le kendo a des grades d'élève kyu et de maître dan, sans ceintures. Selon la directive de la FIK, le 1er dan s'obtient dès 13 ans, des intervalles minimaux d'un à six ans séparent les dan suivants, et le 8e dan exige dix ans après le 7e dan et 46 ans d'âge. Il existe aussi les titres renshi, kyoshi et hanshi.
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