Esgrima de George Silver
Doctrina inglesa del combate según los escritos de George Silver de hacia 1600. Enfrenta la espada corta a la espada ropera y distingue tiempos verdaderos y falsos.
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Sobre Esgrima de George Silver
La esgrima de George Silver es una doctrina inglesa del combate que George Silver describió en la obra Paradoxes of Defence, impresa en Londres en 1599, y en el manuscrito Bref Instructions. En la portada, Silver se designa a sí mismo como gentleman. El título del libro afirma que los verdaderos fundamentos del combate están en las armas cortas antiguas y que la espada corta tiene ventaja sobre la espada larga o la espada ropera larga. La obra se dirige contra los maestros italianos de la espada ropera, que según Silver enseñaron durante siete u ocho años en la corte, en Londres y en el campo. El Dictionary of National Biography indica que Silver consideraba la espada corta el arma nacional de los ingleses. Silver y su hermano Toby, según el relato de Silver, desafiaron a los maestros italianos a un combate con muchas armas, y estos no se presentaron. Silver distingue cuatro tiempos verdaderos y cuatro falsos y en Bref Instructions describe cuatro fundamentos y cuatro gobernadores del combate. El manuscrito se publicó impreso solo en 1898, en una edición preparada por Cyril G. R. Matthey. La Wikipedia en inglés menciona varias ediciones modernas de los escritos de Silver de los años 1972 a 2008.
Historia
El tratado Paradoxes of Defence se publicó en 1599 en Londres, y en la portada figura London, Printed for Edward Blount. 1599. El título completo afirma que los verdaderos fundamentos del combate están en las armas cortas antiguas y que la espada corta tiene ventaja sobre la espada larga o la espada ropera larga, y promete mostrar la debilidad e imperfección del combate con espada ropera. La dedicatoria se dirige al conde de Essex (Robert Devereux, segundo conde de Essex), quien según el Dictionary of National Biography fue mecenas del maestro italiano que era Vincentio Saviolo. El editor Cyril G. R. Matthey describió el libro como un pequeño volumen en cuarto con tres grabados en madera.
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Silver escribe que los italianos Vincentio e Ieronimo enseñaron el combate con espada ropera en la corte, en Londres y en el campo durante unos siete u ocho años. Según su relato, él y su hermano Toby Silver los desafiaron a un combate con muchas armas en un tablado en Bell Sauage, colgaron de Southwark a Westminster de cien a ciento veinte desafíos, y los italianos no acudieron al lugar. Entre las armas menciona, entre otras, la espada ropera sencilla, la espada ropera con daga, la espada con broquel, la espada de dos manos, el bastón, el hacha de batalla y la pica. Menciona también a un italiano al que llama Signior Rocco y que enseñaba en su casa en Blackfriars. El DNB indica que Silver consideraba la espada corta el arma nacional de los ingleses y despreciaba la popularidad del libro Practice (1595), que escribió Vincentio Saviolo. El DNB dice sobre su vida que estuvo activo hacia 1599, y cita el acta de matrimonio de George Silver, gentleman, con Mary Heydon en la iglesia de St. Clement Danes el 24 de marzo de 1580 (según el cómputo del año de entonces, 1579). La segunda obra, Bref Instructions vpo my Pradoxes of Defence, se conserva en el manuscrito Sloane MS. 376 en el Museo Británico y no se publicó en vida de Silver. Según Matthey, el manuscrito lo descubrió hacia 1890 un señor W. London, y la copia que hizo la tomó después el capitán Alfred Hutton. Se imprimió por primera vez en 1898 en el libro The Works of George Silver. Matthey lo fechó en 1599 entre corchetes. El texto se dirige a la nación siempre victoriosa de Gran Bretaña, y la Wikipedia en inglés deduce de ello que surgió como pronto a finales de 1604.
Técnica
Silver distingue ocho tiempos, cuatro verdaderos y cuatro falsos. Los verdaderos son el tiempo de la mano, el tiempo de la mano y el cuerpo, el tiempo de la mano, el cuerpo y el pie y el tiempo de la mano, el cuerpo y los pies. Los falsos comienzan por el pie: el tiempo del pie, el tiempo del pie y el cuerpo, el tiempo del pie, el cuerpo y la mano y el tiempo de los pies, el cuerpo y la mano. En Bref Instructions nombra cuatro fundamentos del verdadero combate en todas las armas, a los que llama grounds: Judgment, Distance, Tyme y Place. Según él, con el juicio se mantiene la distancia, con la distancia se gana el tiempo y con el tiempo se gana con seguridad el lugar del adversario. A los gobernadores los llama Judgment, Measure y, como tercero y cuarto, twyfold mynd, es decir, una mente que al avanzar sobre el adversario cuenta también con la retirada. Según el título del manuscrito en Paradoxes, los gobernadores faltan y sin conocerlos nadie puede luchar con seguridad.
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Contra la espada ropera, Silver sostiene que en ella no hay defensa segura y que la espada corta tiene una gran ventaja frente a una ropera larga de cualquier longitud. Según él, los maestros de la ropera nunca fijaron la longitud correcta de las armas. Una ropera demasiado larga no puede liberarse a tiempo de la ligadura salvo retrocediendo, y un paso es siempre más lento que el tiempo de la mano. Cada uno debe tener un arma acorde con su estatura. La longitud correcta de una espada de dos manos es, según él, una hoja tan larga como la de una espada de una mano. Tzouriadis y Deacon (Acta Periodica Duellatorum, 2020) citan la frase de Silver de que la verdadera defensa debe buscarse en las espadas cortas, los bastones cortos, las medias picas, las partesanas, las glaives y armas similares. Añaden que Silver prefería las armas de asta como el hacha, la alabarda y el bill a la espada de dos manos, la espada y broquel, la espada y escudo, la espada y daga y la ropera y daga. Bref Instructions tiene un capítulo aparte sobre el combate con el backsword, al que remite el capítulo sobre la espada y daga. En 1898 Matthey opinó que probablemente es la obra más antigua, al menos en inglés, que enseña la parada y la respuesta, y que Silver fue el primero en dar importancia al uso ofensivo de la empuñadura. La Wikipedia en inglés indica que Silver no recomendaba el afondo sino un paso a la distancia con retroceso inmediato, y que quería tanto el tajo como la estocada. Según ella, calificó la prohibición inglesa de la estocada de mal orden o costumbre.
Grados y progresión
Silver no describe grados en sus escritos, y la Wikipedia en inglés lo califica de gentleman, no de maestro de esgrima profesional. Green (Martial Arts of the World, 2001) indica que los gremios de esgrima ingleses tenían cuatro grados, scholar, free-scholar, provost y master. Según él, los alumnos avanzaban mediante combates públicos de prueba con armas romas, llamados Playing the Prize, normalmente con la espada larga, el backsword, el bastón y la espada y broquel. Según Green, Silver y su hermano Toby, como muchos maestros de defensa de su época, enseñaban también lucha, desarme, combate con daga, espada de dos manos, bastón y armas de asta.
Hoy
Green indica que no se ha conservado ninguna escuela real de maestros de defensa y que no existe una línea directa con la enseñanza histórica. Los entusiastas que estudian los escritos de los maestros y practican con réplicas de armas, sin embargo, van recuperando lentamente esa herencia, según él. Matthey publicó Bref Instructions en 1898 expresamente como consejo práctico para esgrimistas y oficiales de infantería y opinaba que podían usarse casi sin cambios con la espada moderna de entonces. La Wikipedia en inglés menciona ediciones modernas, entre ellas Three Elizabethan Fencing Manuals (James Louis Jackson, 1972), English Swordsmanship: The True Fight of George Silver (Stephen Hand, 2006) y Master of Defence: The Works of George Silver (Paul Wagner, 2008).
Curiosidades
El capitán Alfred Hutton, según Matthey, basó en Bref Instructions el artículo Sword Fighting and Sword Play en la revista The Indian Fencing Review de enero de 1897 y el 25 de septiembre de 1897 demostró las empuñaduras de Silver en el club Whitton Park. El DNB indica que el manuscrito de Silver se vendió en 1870 en la subasta de una colección cuyo propietario era Sir Samuel Rush Meyrick. El manuscrito Paradoxes, probablemente un ejemplar de dedicatoria para el conde de Essex, fue comprado por el Museo Británico en 1892 en la subasta de manuscritos que poseía Edwin H. Laurence.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue George Silver?
Un autor inglés de escritos sobre esgrima que en la portada del libro Paradoxes of Defence (1599) se describe como gentleman. El Dictionary of National Biography indica que estuvo activo hacia 1599 y consideraba la espada corta el arma nacional de los ingleses.
¿Cuáles son los tiempos verdaderos y falsos de Silver?
Silver distingue cuatro tiempos verdaderos y cuatro falsos. Los verdaderos empiezan por la mano: tiempo de mano, de mano y cuerpo, de mano, cuerpo y pie, de mano, cuerpo y pies. Los falsos, por el pie.
¿Por qué rechazaba Silver la espada ropera?
Según Paradoxes of Defence, en la ropera no hay defensa segura. Una ropera demasiado larga, según Silver, no puede liberarse a tiempo de la ligadura salvo retrocediendo, y un paso es siempre más lento que el tiempo de la mano. La verdadera defensa la buscaba en las espadas cortas, los bastones cortos y las armas de asta.
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