Lucha con palos Nguni
Combate con palos de los pueblos Nguni de Sudáfrica, sobre todo los Zulu y los Xhosa, que aprenden los pastores. Los Zulu luchan con palos de ataque y de defensa y un escudo pequeño.
Datos Rápidos
SudáfricaCarácter y Origen
Entrenamiento
Organización y Competición
De qué se compone el estilo
Valoración editorial en escala 0–3, según el espacio que ocupa cada área en el entrenamiento habitual.
Sobre Lucha con palos Nguni
El combate con palos forma parte de las tradiciones de los pueblos sudafricanos del grupo Nguni, sobre todo de los Zulu y los Xhosa. El nombre colectivo Nguni stick fighting lo usan South African History Online y Africanews, Marié-Heleen Coetzee escribe sobre el combate zulú con palos, y el gobierno sudafricano incluyó la forma xhosa, iintonga, entre los juegos indígenas. Los chicos aprenden a luchar como pastores. Según Coetzee, un guerrero zulú sostiene en la mano derecha el palo liso de ataque induku y en la izquierda el palo de defensa más largo ubhoko y un pequeño escudo de cuero ihawu. El objetivo principal es la cabeza del rival, y el combate termina cuando uno queda gravemente golpeado o cuando corre sangre. Bajo Shaka, según Coetzee, el combate con palos servía para entrenar a los jóvenes para la autodefensa y la guerra. Nelson Mandela escribe en sus memorias que de niño aprendió a luchar con un palo, lo cual era, según él, un conocimiento necesario de todo niño africano del campo. El ministerio de deportes de Sudáfrica incluyó iintonga en el festival anual de juegos indígenas.
Historia
Marié-Heleen Coetzee, en su panorama del combate zulú con palos de 2002, afirma que la genealogía de los supuestos creadores se deriva de Amalandela, hijo de Gumede, que hacia 1670 vivía en el valle de Umhlatuze. Según ella, se acepta en general que bajo Shaka el combate con palos servía para entrenar a los jóvenes para la autodefensa y la guerra. Su informante Ntuli afirma que Shaka recompensaba con ganado a los guerreros buenos y valientes.
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Bajo el rey Cetshwayo, según Coetzee, el combate con palos era una forma aceptada de resolver disputas internas. Los guerreros usaban astas de lanza sin hoja y se regían por un código que no debía llevar a la pérdida de vidas. En 1877, durante la fiesta de las primicias, un combate entre los regimientos iNgobamakhosi y uThulwana infringió las costumbres, cuando los uThulwana atacaron con lanzas tras una derrota inicial. Benedict Carton y Robert Morrell examinan, en un artículo revisado por pares de 2012, el combate con palos en el valle del río Thukela desde principios del siglo XIX hasta principios del siglo XX como un deporte mayormente rural, ligado a la niñez masculina y regido por obligaciones consuetudinarias y una jerarquía patriarcal. Según ellos, el dominio blanco cambió las reglas y empujó a los jóvenes a la migración laboral, pero el ethos del combate con palos, es decir, aprender la contención, siguió siendo esencial para la educación de los chicos. Green y Tausk indican en la enciclopedia de Green que los Zulu y los Mpondo organizaban combates entre grupos y dentro de las aldeas y que las luchas con comunidades vecinas a menudo se volvían mortalmente serias. Las leyes del apartheid, que prohibían a las personas de otro color de piel poseer armas o llevar armas tradicionales en público, llevaron, según Coetzee, a que en lugar de los palos izinduku se usaran paraguas y simples palos de paseo. El combate con palos expresó más tarde la etnicidad zulú y la afiliación política al partido Inkatha Freedom Party, y su vínculo con la violencia hizo que muchos Zulu se distanciaran. Nelson Mandela escribe en sus memorias Long Walk to Freedom que de niño aprendió a luchar con un palo, un conocimiento necesario de todo niño africano del campo, y se apropió de la parada de golpes, los movimientos engañosos y el juego rápido de piernas.
En qué se diferencia
Coetzee clasifica a los xhosa, pondo y thembu entre los nguni del sur, y a los zulú, swazi y ndebele entre los nguni del norte. Entre los pondo de Mkantolo, según los Mayer, el palo de defensa, a diferencia de Ciskei, es tan largo como el palo de la mano derecha, le llega al chico hasta los pezones, y el palo de la mano derecha está acabado en punta en un extremo. Según ellos, un joven del modelo xhosa-mfengu renuncia al uso ofensivo del palo en su propia causa, mientras que entre los pondo la frontera entre deporte y seriedad mortal es más tenue. El festival gubernamental de juegos indígenas describe iintonga como un juego con dos palos, uno más largo para atacar y otro más corto para defender, es decir, al revés que Coetzee entre los zulú. El sitio GroundUp describió en 2014 a un luchador xhosa con dos palos y la lucha zulú como una lucha con un solo palo y un escudo.
Técnica
El palo de ataque zulú induku es, según Coetzee, un palo liso sin pomo, normalmente de unos 88 cm de largo, que el guerrero sostiene en la mano derecha. El palo de defensa ubhoko es más largo, de unos 165 cm, y se maneja con la muñeca izquierda solo para defender. El pequeño escudo oval de piel de vaca ihawu se sostiene en la mano izquierda, mide de 55 a 63 cm de largo y de 31 a 33 cm de ancho, lo apoya un palo corto umsila y por dentro tiene un cojín, tradicionalmente de piel de oveja. El objetivo principal de un combate zulú es, según Coetzee, golpear la cabeza del rival, y los golpes al cuerpo sirven para abrir la guardia. Green y Tausk describen dos palos, uno sujeto por el centro para cubrirse y desviar y otro para los golpes de ataque. Según ellos, así los Zulu adquirían habilidades parecidas a la combinación de escudo y arma ofensiva en la guerra.
Entrenamiento
Según Coetzee, los chicos zulú aprenden el combate con palos mediante la observación, la imitación y la experiencia. Los niños muy pequeños practican con varas en los árboles, y los padres practican de rodillas con sus hijos pequeños. Un combate de práctica entre pastores se llama ukungcweka y se diferencia del desafío al combate: los rivales no apuntan a la cabeza y un golpe en la mano es falta. Lo supervisa inqwele, el jefe de los pastores. A los dieciséis años, el padre llevó al chico al bosque para que eligiera y cortara sus propios palos de combate. Philip e Iona Mayer describen en 1972 que entre los Pondo los chicos mayores de un grupo de pastores entrenan a los menores, los emparejan para combates y les enseñan a no apuntar a la cabeza, a no continuar cuando el rival suelta el palo y a no golpear la mano izquierda para que suelte el palo de defensa. Según la autora Hunter, citada por los Mayer, las madres emparejan a los chicos pondo para combates desde los dos o tres años y a los cinco años ya llevan palos.
Grados y progresión
Según Coetzee, los guerreros zulú empiezan a luchar de forma competitiva en público hacia los dieciocho años, los más jóvenes hacia los quince, y suelen dejarlo hacia los treinta y cinco. Según Coetzee, la lucha con palos es una parte destacada del rito zulú de la pubertad masculina thomba. En la fiesta de los pastores iphapu, los más jóvenes podían desafiar a combatir a la dirección de los chicos mayores. Philip Mayer e Iona Mayer describen en 1972 la organización de chicos Ibhavu en una comunidad de Ciskei, dividida en tres grados, en la que se ascendía mediante combates con palos. Según el diario Sowetan en 2012, el juego inculcaba respeto y honor sobre todo a los chicos xhosa que aún no habían pasado la iniciación.
Competición
En un combate zulú, según Coetzee, no está permitido apuñalar, en el desafío no se usa un palo con cabeza, y un golpe con el escudo, la zancadilla y el agarre del adversario son faltas. Quien haya caído o soltado su palo no debe ser golpeado. El combate termina cuando un luchador queda gravemente golpeado o corre sangre. Lo detiene el líder de los pastores, un jefe, un comandante de guerreros o un anciano, y los luchadores pueden darlo por terminado gritando khumu (basta). El retador suele saltar sobre su adversario con el grito Nansi inkunzi (aquí está el toro), y la respuesta es nansen yinkunzi (y aquí hay otro toro). Umgangela es, según Coetzee, un combate muy organizado y concertado de antemano entre distritos, con reglas fijas, que se celebra en verano, entre noviembre y enero. La lucha con palos pertenecía según Coetzee también a la boda zulú, donde el lugar del combate lo delimitaba un círculo de espectadores, según un informante de 1996 ya solo en el campo. Africanews describió en 2016 un combate de hasta cinco horas, en el que los adversarios se turnan en el ataque y la defensa y los puntos se cuentan según la parte del cuerpo alcanzada.
Hoy
El ministerio sudafricano de deportes (Sport and Recreation South Africa) organizó en 2015 el décimo festival anual de juegos indígenas con nueve disciplinas, incluida iintonga, con un límite de edad a partir de cinco años. Según el diario Sowetan de 2012, el ministerio reunió 23 juegos indígenas, los presentó en 2001 y recoge el juego con palos bajo los nombres intonga, melamu, izinkuku y umgangela. Godfrey Vulindlela Mona afirma en un artículo de 2025 que el juego xhosa umdlalo weentonga se regía por reglas que lo hacían justo y menos peligroso, y valora los esfuerzos gubernamentales por recuperar los juegos indígenas. Africanews escribió en 2016 que la lucha con palos vuelve a atraer espectadores, aunque antes estuvo prohibida en algunas partes de Sudáfrica, y que algunos luchadores murieron. El artículo no dice dónde ni cuándo estuvo vigente la prohibición. Coetzee describe en 2002 a migrantes zulú en Johannesburgo que a veces enseñan la lucha con palos como arte marcial, y combates en residencias los viernes o sábados por la noche. Según ella, las exhibiciones para turistas en Shakaland son espectáculos. Al Jazeera afirmó en 2013 que la diversión a la que se dedicaba el joven Mandela en Qunu sigue siendo popular en el campo sudafricano.
Curiosidades
Los guerreros zulú se preparaban tradicionalmente, según Coetzee, con la medicina intelezi de un curandero, con la que se rociaban los palos durante la noche antes de un combate de boda o que se frotaba en pequeños cortes. Un luchador zulú profesional que viaja de combate en combate se llama ishinga, y en ciudades como Johannesburgo los amashinga pueden luchar por premios o dinero. Según South African History Online, la distinción más respetada de un luchador es una cicatriz en la cabeza llamada inkamb' beyibuza, adonde vayas, la gente pregunta de dónde es.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo termina un combate zulú con palos?
Según Marié-Heleen Coetzee, el combate termina cuando un guerrero queda gravemente golpeado o corre sangre. Pueden detenerlo los ancianos o los líderes, y el guerrero puede terminar el combate gritando khumu (basta).
¿Cuántos palos usa un guerrero?
Según Coetzee, un guerrero zulú sostiene el palo de ataque induku, el palo de defensa más largo ubhoko y un pequeño escudo ihawu. Según el festival gubernamental de juegos indígenas, el juego xhosa iintonga se juega con dos palos, uno más largo de ataque y otro más corto de defensa.
¿Se practica hoy el combate con palos en Sudáfrica?
Según las últimas fuentes disponibles, sí. El ministerio de deportes de Sudáfrica incluyó iintonga en el festival de juegos indígenas, que organizó por décima vez en 2015. Africanews escribió en 2016 que el combate con palos vuelve a atraer a espectadores.
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