The Last Samurai

The Last Samurai è un film americano del regista Edward Zwick del 2003, un dramma d'azione storico ambientato nel Giappone all'epoca della modernizzazione Meiji. I ruoli principali sono interpretati da Tom Cruise, Ken Watanabe e Hiroyuki Sanada, che ha praticato Shorinji kempo e karate Kyokushin, dove ha ottenuto la cintura nera, ed è stato allievo di Sonny Chiba al Japan Action Club. Il veterano americano Nathan Algren (Cruise) viene assunto per addestrare il nuovo esercito imperiale giapponese. In Giappone entra in contatto con un clan guerriero tradizionale, il cui rappresentante Katsumoto è interpretato da Watanabe, e impara la cultura giapponese e il kenjutsu, la scherma con la spada giapponese. Sanada interpreta lo spadaccino Ujio. Secondo una recensitrice di ejmas.com, che pratica lei stessa arti marziali da diciotto anni, le scene di addestramento ricordano il kenjutsu con spade di legno a coppie, non il kendo. A suo giudizio le tecniche di scherma appaiono abbastanza credibili, ma i suoni dello sguainare la spada nella battaglia finale contrastano con la tecnica schermistica giapponese. Zwick ha studiato la storia giapponese, ha scelto attori giapponesi e ha lavorato con coach linguistici. Le riprese si sono svolte soprattutto nella regione di Taranaki, in Nuova Zelanda, dove il monte Taranaki ricorda il Fuji, e inoltre a Kyoto e a Himeji. In Giappone il film ha incassato più che negli Stati Uniti: secondo la Wikipedia giapponese lo hanno visto 14,1 milioni di spettatori ed è stato il primo tra i film usciti in Giappone nel 2004. Ken Watanabe è stato candidato all'Oscar come attore non protagonista per il ruolo di Katsumoto, Tom Cruise al Golden Globe.

Arti marziali nell’opera

Coreografia dei combattimenti

Combattimenti e addestramento erano diretti dal coordinatore degli stuntman Nick Powell, che secondo Kung-fu Kingdom ha gareggiato per la Gran Bretagna nel taekwondo e con la squadra britannica di wushu ha vinto l'argento. Tom Cruise ha detto che si è preparato fisicamente quasi un anno, che con Powell ha fatto, a suo dire, «vari esercizi cinesi di spada» per rafforzare avambracci e spalle e che ha messo su 25 libbre di muscoli. Hiroyuki Sanada afferma di aver insegnato a Cruise da subito a indossare il kimono e a impugnare la spada, molto tradizionalmente; il coreografo e il coordinatore dei combattimenti erano a suo dire occidentali, e correggeva i movimenti troppo occidentali. La scena di addestramento e la battaglia sotto la pioggia con Cruise furono girate, secondo Sanada, sempre in due giorni: addestramento fluido e controllato, battaglia volutamente caotica. Una recensitrice di ejmas.com ritiene che Powell debba dividere con Sanada, il cui lavoro non è accreditato, il merito dell'ideazione di addestramenti di scherma e scene di combattimento.

Realtà e finzione

Il film non mostra un singolo evento preciso, ma riunisce in un'unica storia situazioni della guerra Boshin, della ribellione di Satsuma e di rivolte simili. La ribellione di Satsuma durò dal 29 gennaio al 24 settembre 1877 e fu guidata da Saigo Takamori. Fu provocata dall'abolizione dei privilegi dei samurai, comprese le rendite in riso, e dal prelievo delle armi dagli arsenali; l'esercito governativo impiegò fucili e cannoni moderni. Il personaggio di Katsumoto si ispira a Saigo Takamori. Algren è ispirato molto liberamente agli ufficiali francesi Eugène Collache e Jules Brunet. Brunet arrivò in Giappone nel 1867 come istruttore militare, dopo la caduta dello shogunato rifiutò di partire e nel 1869 combatté per la repubblica di Ezo a Hakodate; la sua partecipazione alla ribellione di Satsuma non l'abbiamo trovata nelle fonti. La storica Cathy Schultz osserva che molti samurai non si opponevano alla modernizzazione Meiji per motivi disinteressati, ma perché minacciava la loro posizione di ceto guerriero privilegiato.

Persone e arti marziali

• Edward ZwickRegia
• Nick PowellCoreografia dei combattimenti· Wushu taolu (praticante reale)
• Tom CruiseAttore — nel ruolo di Nathan Algren· Koryu Bujutsu (interpreta l'arte nel ruolo)
• Ken WatanabeAttore — nel ruolo di Katsumoto Moritsugu· Koryu Bujutsu (interpreta l'arte nel ruolo)
• Hiroyuki SanadaAttore — nel ruolo di Ujio· Koryu Bujutsu (interpreta l'arte nel ruolo)
• Hiroyuki SanadaConsulente tecnico

Riconoscimenti

• Candidato · Academy Awards, Best Supporting Actor (Ken Watanabe) (2004)
• Candidato · Golden Globe, Best Actor (Tom Cruise) (2004)