Game of Death

Game of Death è un film d'azione di Hong Kong del 1978. Nasce da un progetto che Bruce Lee girò a settembre e ottobre del 1972 e che dopo la sua morte rimase incompiuto. La versione del 1978 fu diretta da Robert Clouse, la regia delle scene d'azione fu di Sammo Hung e la sceneggiatura fu scritta da Clouse con Raymond Chow con lo pseudonimo di Jan Spears. La durata varia a seconda della versione. Il film racconta di Billy Lo, una star dei film di arti marziali che la mafia tenta di uccidere. Billy finge la propria morte e, travestito, si rivolta contro i responsabili dell'attacco. Dei più di 120 minuti che Lee girò nel 1972, il film ne usa solo 12 minuti e 41 secondi, per lo più dai combattimenti finali. In essi Lee affronta Dan Inosanto e la sua eskrima, il maestro coreano di hapkido Ji Han-jae e Kareem Abdul-Jabbar. Nell'impostazione originale ogni avversario doveva incarnare la debolezza del proprio stile, che fosse l'affidamento a schemi fissi di attacco e difesa o la mancanza di economia dei movimenti, e Lee vi opponeva fluidità, imprevedibilità e una miscela eclettica di tecniche. La struttura del film originale, in cui l'eroe avanza attraverso i guardiani dei singoli piani di una pagoda, viene spesso collegata a successivi film d'azione e videogiochi, per esempio a Street Fighter e al gioco Kung-Fu Master del 1984; gli studiosi italiani di cinema la definiscono un primo film arcade. La tuta gialla che Lee indossa nel film e le scarpe Onitsuka Tiger sono state indossate in omaggio da Uma Thurman in Kill Bill.

Arti marziali nell’opera

Genesi

Bruce Lee girò a settembre e ottobre del 1972 una storia diversa da quella che alla fine uscì. Nella sceneggiatura originale il suo personaggio, Hai Tien, è costretto a guidare un gruppo di combattenti in una pagoda di cinque piani in Corea per prelevare dall'ultimo piano un tesoro nazionale cinese; alcune bande gli hanno infatti rapito due fratelli minori. Ogni piano doveva presentare uno stile diverso. Si riuscirono a girare i combattimenti con Dan Inosanto (eskrima), Ji Han-jae (hapkido) e Kareem Abdul-Jabbar. Rimasero non girati i combattimenti con da dieci a venti karateka guidati da Bolo Yeung come sensei, con Hwang In-shik come specialista dei calci e con Taky Kimura, che avrebbe dovuto mostrare lo stile della mantide e il Wing Chun. La tuta gialla doveva esprimere la libertà nel combattimento senza legami con un solo stile; secondo André Morgan della Golden Harvest, Lee scelse prima il nero, ma passò al giallo perché su di esso si vedevano meglio le impronte dei piedi di Abdul-Jabbar.

Coreografia dei combattimenti

La versione del 1978 dovette sostituire in gran parte il personaggio di Lee. La regia delle scene d'azione fu di Sammo Hung. Come controfigure di Lee furono usati il maestro coreano di taekwondo Kim Tai-chung, Yuen Biao, che si occupò soprattutto delle riprese acrobatiche, e inoltre Albert Sham e Chen Yao-po. Le differenze nel personaggio sono nascoste da una barba finta e da grandi occhiali scuri, e la voce inglese del personaggio di Lee fu di Chris Kent. I combattimenti della pagoda il film li spostò nel ristorante Red Pepper, dove compaiono Inosanto come Pasqual, Ji Han-jae, Abdul-Jabbar come Hakim e Hugh O'Brian come Steiner. La versione Redux del 2019 (produttore Alan Canvan) usa invece soltanto riprese dell'originale lavorazione e ripristina i dialoghi mancanti.

Persone e arti marziali

• Robert ClouseRegia
• Sammo HungRegia delle scene d'azione
• Bruce LeeAttore — nel ruolo di Billy Lo· Jeet Kune Do (praticante reale)
• Dan InosantoAttore — nel ruolo di Pasqual· Eskrima (praticante reale)
• Ji Han-jaeAttore· Hapkido (praticante reale)
• Kim Tai-chungStuntman — nel ruolo di Billy Lo (dublér)· Taekwondo (praticante reale)