Ladja
Danse de combat de la Martinique où deux combattants s'affrontent en cercle au son des tambours et du chant. Sur l'île, on l'appelle aussi danmyé, kokoyé ou wonpwen.
Fiche Technique
MartiniqueCaractère et Origine
Organisation et Compétition
De quoi le style est composé
Évaluation éditoriale sur une échelle de 0 à 3, selon la place qu’occupe chaque domaine à l’entraînement.
À propos de Ladja
La ladja est une danse de combat de la Martinique. Thomas A. Green indique dans l'encyclopédie Martial Arts of the World qu'au sud de l'île elle s'appelle ladjia, au nord damie, ainsi que ronpoin et kokoye. Il la range parmi les traditions martiales africaines transportées en Amérique et parmi les arts proches de la capoeira. Deux combattants s'affrontent en cercle, accompagnés de tambours et du chant d'un soliste auquel répond un chœur, et selon Green la musique règle le tempo et le caractère du combat. Les sources expliquent différemment le rapport entre les noms ladja et danmyé. Green décrit une ladjia de combat sanglante au sud et une damie plus dansée au nord. Pierre Dru a noté dans son mémoire que certains anciens témoins distinguaient les deux formes, mais que la plupart des combattants interrogés tenaient ladja et danmyé pour la même chose. L'association AM4 indique dans un document de 2004 que les noms danmié, ladja, kokoyé et wonpwen désignent aujourd'hui la même pratique. La danseuse américaine Katherine Dunham, selon la Bibliothèque du Congrès, a vu et filmé la ladja (ag'ya) pendant son voyage dans les Caraïbes de 1935 à 1936. Son premier ballet de long format, L'Ag'Ya, a été créé le 27 janvier 1938 au Federal Theater de Chicago. Selon son site, l'AM4 a fondé en 1983 une école de bèlè et une école de danmyé et a elle-même été fondée en 1986.
Histoire
Green indique que les formes martiniquaises sont souvent comparées à la kadjia du Bénin, un rituel lié à une cérémonie agricole dans lequel les saisies et les projections l'emportent sur les coups de poing et de pied. Pierre Dru indique deux hypothèses sur l'origine du mot ladja, à savoir une origine wolof (sénégalaise) et l'association des termes lagia et kadja. Selon Josy Michalon, la kadja est une lutte rituelle de Séméré, dans la province de l'Atakora au Bénin, dansée à la pleine lune pendant la fête des ignames. Selon le site d'actualité Outremers360, Michalon dérive dans le livre Le ladjia, origine et pratiques le danmyé de la lutte kadjia du peuple Basantché et de la lutte kokoulé du peuple Kotokoli du Bénin, en s'appuyant sur la ressemblance des termes. Wikipédia en anglais attribue à T. J. Desch-Obi l'opinion que le noyau de la technique de la ladja correspond à un système bantou et que la lutte ouest-africaine n'a joué qu'un rôle limité jusqu'au début du XXe siècle.
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Selon la Bibliothèque du Congrès, Katherine Dunham a vu et filmé l'ag'ya, la danse de combat de la Martinique, pendant son voyage dans les Caraïbes de 1935 à 1936. Dru indique qu'elle a filmé la ladja en 1936 surtout dans les communes de Le Vauclin et Les Trois-Ilets et que des guides la menaient, parfois à dos de mule, aux endroits où elle se pratiquait. Selon Dru, dans ce film la ladja comprenait des saisies, mais à certains endroits pas encore la lutte, qui existait alors comme forme de combat distincte. Le ballet L'Ag'Ya, inspiré de ce voyage, a été créé le 27 janvier 1938 au Federal Theater de Chicago. Les informateurs de Dru citent notamment Marin, Rivière-Pilote, Rivière-Salée, Sainte-Marie, Grand-Rivière, Robert et Lamentin parmi les communes réputées pour la ladja. Dru a recueilli des témoignages d'anciens depuis 1974, a pratiqué le danmyé depuis 1983 et a participé en 1986 à la fondation de l'association AM4 (Association Mi Mes Manmay Matinik). Selon Dru, l'association a d'abord relégué l'aspect dansé du danmyé, car les jeunes hommes percevaient la danse masculine comme quelque chose qui les dévalorise, jusqu'à ce que certains aînés réclament la cadence du danmyé. Lionel Arnaud analyse en 2025 la redécouverte des danses danmyé, kalennda et bèlè en Martinique et la façon dont son interprétation a été influencée par la négritude (Aimé Césaire) et l'antillanité (Édouard Glissant).
Ce qui le distingue
Green désigne comme différence régionale la plus frappante la fureur sanglante de la ladjia de combat au sud face à la conception dansée de la damie au nord. Dru a aussi relevé l'avis contraire, selon lequel la ladja se danse davantage et le danmyé est davantage une lutte. L'association AM4 écrit sur son site que le danmyé se pratiquait dans toutes les régions de la Martinique avec la même cérémonie et le même orchestre, mais avec des nuances musicales entre nord et sud. Selon AM4, les gens du sud jugent le danmyé du nord adouci par l'influence du bèlè, ceux du nord jugent le sud trop rude. Green range la ladja parmi les arts semblables à la capoeira et cite le mani cubain comme autre art martial afro-caribéen, peut-être disparu.
Technique
Selon Green, la ladjia se joue avec des percussions, surtout des tambours mais aussi des bâtons entrechoqués, et avec les chants d'un soliste auquel répond un chœur. La musique règle le tempo et le caractère du combat, et les pratiquants affirment, selon Green, que sans chant il n'y a pas de ladjia. Si l'occasion se présente, les combattants donnent des coups de pied, de poing ou enfoncent les doigts dans les yeux. Celui qui soulève l'adversaire et le jette sur le dos est proclamé vainqueur. Selon Outremers360, deux combattants s'affrontent dans un cercle de spectateurs dit lawonn et enchaînent frappes et saisies au rythme du tambour. Le glossaire de Dru dit que la musique du danmyé est la même que celle de la ladja, mais avec un seul tambour, plus serrée et plus combative. Dru indique aussi que la ladja comprend des coups de tête, poing, coude, genou et pied. La Wikipédia française, d'après des documents d'AM4, distingue trois postures de combat : kò doubout (debout), kò ba (basse) et kò ba atè (très basse), quatre groupes de coups de poing et neuf de coups de pied. Elle indique aussi que certains coups sont interdits en compétition.
Grades et progression
La Wikipédia française indique que la tenue au danmyé distingue les élèves (apranti, bas noir et haut rouge), les maîtres (djoubaka, bas rouge et haut noir) et la tenue de compétition (bas noir et haut libre).
Compétition
Dans le glossaire de Dru, l'association AM4 définit le katel comme le nom d'une compétition de danmyé, tandis que ceux qui s'en souviennent décrivent le katel comme un combat convenu (konba arété), un défi ou un rendez-vous pour se battre. D'après des textes reçus lors des séminaires Sanblé danmyé en 2015 et 2016, publiés sur le site d'AM4, le danmyé a trois formes : danmyé lib (cercle traditionnel libre sans arbitre ni règles fixes), katel danmyé (compétition sportive avec règles, un arbitre appelé met katel, un jury et une tenue prescrite) et danmyé fè moun wè (démonstrations). Depuis janvier 2014, un met lawonn officie dans le danmyé lib et il est le seul à pouvoir interrompre le combat. Les mêmes textes distinguent le danmyé anmizé, aux coups contrôlés seulement esquissés ou effleurés, et le goumen danmyé ou danmyé sérié, aux coups à pleine force. Les coups mortels et mutilants y sont interdits, et les protections ainsi qu'une équipe médicale sont obligatoires.
Aujourd'hui
Le sociologue Lionel Arnaud examine dans La politique des tambours (2021) l'association Tanbo Bô Kannal de Fort-de-France, qu'il a suivie de 2011 à 2018 et dont l'activité tourne autour du danmyé, de la kalennda et du bèlè. Selon Arnaud, de telles associations cherchent à faire passer ces pratiques du folklore méprisé aux instruments de la reconnaissance politique, sociale et culturelle. L'association AM4 indique que de son école de danmyé fondée en 1983 sont issues quatre écoles : lékol bòkannal, lékol lonè vié neg, lékol lisid et lékol jenn manmay. Dans une plateforme de 2004, AM4 a décrit le danmyé comme un combat de deux danmyétè (majo ou jwa) dans le cercle won, formé de partisans (atlaj) et de spectateurs et dirigé par l'orchestre (mizik-la). Sur la liste de l'inventaire national français du patrimoine culturel immatériel, publiée par le ministère de la Culture, ne figurent ni le danmyé ni la ladja. De la Martinique, seule La yole ronde de la Martinique y figure.
Le saviez-vous
Selon Wikipédia en anglais, les surveillants de plantation qui maîtrisaient la ladja s'appelaient majò, et le terme est devenu plus tard une appellation admirative pour un combattant habile. Le mot majo pour un combattant est aussi employé par la plateforme AM4 de 2004. Selon un informateur de Sainte-Marie dans le glossaire de Dru, le mot kokoyé s'emploie plutôt dans le nord de la Martinique et désigne aussi le tambour qui l'accompagne. Dru souligne que T. J. Desch-Obi décrit dans l'introduction de Fighting for Honor l'origine africaine de la capoeira, de la ladja et du danmyé et examine aussi l'engolo de l'Angola central et méridional.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la ladja et le danmyé ?
Les sources divergent. Green décrit une ladjia de combat sanglante dans le sud de la Martinique et une damie plus dansée dans le nord, mais la plupart des combattants à qui Pierre Dru a parlé jugeaient les deux noms identiques. L'association AM4 indique que les noms danmié, ladja, kokoyé et wonpwen désignent aujourd'hui la même pratique.
Quand un vainqueur est-il proclamé dans la ladja ?
Selon Green, est proclamé vainqueur celui qui soulève son adversaire et le jette sur le dos. La compétition katel danmyé a, selon des textes publiés par l'association AM4, des règles, un arbitre appelé met katel et un jury.
Qu'ont en commun la ladja et Katherine Dunham ?
D'après la Bibliothèque du Congrès, la danseuse américaine Katherine Dunham a vu et filmé la ladja (ag'ya) en Martinique pendant son voyage dans les Caraïbes de 1935 à 1936. Ce voyage a inspiré son premier ballet de longue durée, L'Ag'Ya, dont la première a eu lieu le 27 janvier 1938 à Chicago.
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