Juego del palo canario
Juego tradicional canario con palos en el que dos jugadores muestran ataques y defensas sin herirse. El palo grande de Gran Canaria está protegido como bien cultural desde 2025.
Datos Rápidos
EspañaCarácter y Origen
Entrenamiento
Organización y Competición
De qué se compone el estilo
Valoración editorial en escala 0–3, según el espacio que ocupa cada área en el entrenamiento habitual.
Sobre Juego del palo canario
Juego del palo es un juego tradicional con palos de las Islas Canarias en el que dos jugadores realizan ataques y defensas sin querer herirse. El anexo oficial a la declaración de bien cultural de 2025 distingue tres modalidades según la longitud del palo: corta, media (vara) y grande. Una variante del palo grande es el Juego del Garrote Tradicional de Gran Canaria, que el Gobierno de Canarias declaró bien cultural inmaterial (Bien de Interés Cultural) mediante el decreto 133/2025. Según el mismo anexo, las fuentes no permiten determinar con certeza que el juego tenga un origen puramente indígena, aunque hay indicios que apuntan en ese sentido, sobre todo su estrecha relación con el pastoreo. Las crónicas de la conquista de las islas mencionan guerreros indígenas con espadas de madera endurecida al fuego. El juego se heredaba en las familias y los estilos llevan los nombres de familias y maestros. En Lanzarote se inició en 2026 el procedimiento de bien cultural para el estilo del maestro Cristín Feo, y el Gobierno de Canarias aprobó en julio de 2026, según la prensa, el bien cultural para el estilo Quintero en la isla de El Hierro.
Historia
El anexo oficial al decreto de bien cultural de 2025 cita las crónicas de la conquista de Gran Canaria, según las cuales el jefe indígena Doramas dirigió a quinientos guerreros canarios armados con lanzas y anchas espadas de madera endurecida al fuego (palo tostado). Marín de Cubas describió en 1694 unos montantes de madera de acebuche y sabina, con los que se combatía con ambas manos. El anexo indica asimismo que las fuentes escritas no permiten determinar con certeza un origen puramente indígena del juego, aunque los indicios, sobre todo la vinculación con el pastoreo, apuntan en esa dirección.
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La Wikipedia en español sitúa la primera mención de los palos de los indígenas en la Crónica Bethencouriana (1402), donde se trata de los Bimbache de la isla de El Hierro, y la segunda en la obra del ingeniero italiano Leonardo Torriani de 1590. Según la Wikipedia en inglés, Torriani describió cómo los adversarios primero se situaban en elevaciones de piedra, esquivaban las piedras lanzadas sin mover los pies y después bajaban y se enfrentaban con palos. La Wikipedia en inglés menciona también el relato del cronista azorano Gaspar Frutuoso (hacia 1522–1591) sobre palos chamuscados usados contra los portugueses. El texto oficial sobre el procedimiento de Lanzarote indica que en el campo el juego lo practicaban camelleros y sobre todo pastores, que se entrenaban en los descansos y se desafiaban, y que varias familias tenían estilos propios. Cierto secretismo contribuyó, según él, a que el juego casi desapareciera. La recuperación del palo grande en Gran Canaria comenzó, según el anexo de 2025, en los años ochenta del siglo XX y se apoyó en islas como Tenerife, donde el juego con palos ya se practicaba y destacaban las familias Déniz, Acosta y Morales. La figura clave fue el pastor de Telde Francisco Santana Suárez, llamado maestro Paquito, que murió en 1985 y aprendió con José Calderín, llamado Pispi. Según el anexo, todos los jugadores actuales del palo grande tradicional proceden en esencia de la familia Calderín de Valsequillo y Telde.
En qué se diferencia
El anexo oficial de 2025 distingue el Juego del Garrote tradicional de la Lucha del Garrote. Esta, según él, perdió el carácter lúdico y se convirtió en una especie de arte marcial canario con vocabulario propio y régimen competitivo bajo una federación deportiva especial. La nota de prensa del Gobierno de Canarias sobre la semana de los deportes tradicionales, que identifica el palo canario con la lucha del garrote, dice de él que no tiene componente competitivo ni vencedores y vencidos. La Wikipedia en español clasifica los estilos familiares según la isla y la longitud del palo. Para el palo medio nombra, entre otros, los estilos Los Morales de San Andrés, Los Acosta, Los Verga de la familia Díaz y Los Déniz, el estilo Vicente Vidal en La Palma, el palo conejero en Lanzarote, vinculado al maestro Cristín Feo, y Quintero Zamora en la isla de El Hierro. La Wikipedia en inglés menciona nueve estilos principales. Según la Wikipedia en inglés, el juego del palo se parece al jogo do pau portugués y al juego del garrote venezolano. El Juego del Garrote canario con el palo grande no es lo mismo que el juego del garrote venezolano. La Wikipedia en español añade que del palo corto que sobrevive en Sudamérica no se puede afirmar sin error un origen canario, porque sus jugadores reconocen solo el origen venezolano.
Técnica
El anexo oficial define el Juego del Garrote como esgrima con palos entre dos jugadores, cuyo objetivo no es herirse, sino mostrar un amplio repertorio de técnicas de ataque y defensa. Cada jugador, mediante sus mañas, procura señalar el golpe o desarmar al adversario. Se distingue entre el juego a distancia (juego largo) y el juego de cerca (juego corto).
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Los jugadores del palo grande en Gran Canaria se colocan frente a frente y sujetan el palo por el centro, con las manos separadas aproximadamente a la anchura de los hombros y los pulgares en la misma dirección. Usan ambos extremos y la parte entre las manos, y las manos no pueden cruzarse. El anexo nombra los movimientos básicos vareo, cruzado y cambio de manos, las técnicas de ataque quites, revoliás, enganches, envolvíos y estocadas al vientre o a la cabeza, y las defensas cambios de manos, escachones, barridos, bloqueos, vacíos y despejes. La Wikipedia en español distingue el palo grande (garrote o lata), más largo que el jugador, el palo medio (vara), con mayor frecuencia desde el suelo hasta el corazón del jugador, y el palo corto. Según la Wikipedia en inglés, se juega sin protecciones y la seguridad se basa en ataques controlados. El estilo Quintero de la isla de El Hierro tiene, según el diario Diario de Avisos, un sistema técnico cerrado, y su técnica juegopalo pone a prueba al adversario con golpes laterales desde arriba a las caderas.
Entrenamiento
El palo garrote se hacía tradicionalmente, según el anexo oficial de 2025, con madera de acebuche, almendrero o brezo, y hoy sobre todo con eucalipto. Se corta con la luna menguante, se seca de seis meses a un año, se endereza sobre el fuego con ayuda de sebo, se pela y se unta con grasa. Su longitud debe igualar la estatura del jugador o superarla ligeramente. El juego lo inicia un desafío al que en el habla local se llama echar una pechada.
Hoy
El Decreto 133/2025 del 13 de octubre de 2025, publicado en el Boletín Oficial de Canarias (BOC) el 17 de octubre de 2025, declaró el Juego del Garrote Tradicional de la isla de Gran Canaria bien cultural inmaterial en la categoría de juegos y deportes tradicionales con ámbito insular. Una estimación citada en el anexo del decreto cifra en unos cincuenta los jugadores del palo grande tradicional, con una edad media de entre 40 y 50 años. El juego lo mantienen las escuelas Familia Maestro Paquito, La Revoliá (desde 1989) y La Barranquera-Telde (desde 1992).
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En Lanzarote, la administración insular (Cabildo) inició, mediante una resolución del 15 de mayo de 2026, publicada en el BOC el 17 de junio de 2026, el procedimiento sobre bien cultural para el Juego del Palo de Lanzarote en el estilo del maestro Cristín Feo. La solicitud la presentó el club Club Deportivo Jugadores de Palo La Era. El Gobierno de Canarias aprobó, según la televisión RTVC, el 13 de julio de 2026 un decreto que declara el estilo Quintero de la isla de El Hierro bien cultural inmaterial. El procedimiento contó con el respaldo de informes de las universidades de La Laguna y de Las Palmas de Gran Canaria. Según el periódico Diario de Avisos, el estilo Quintero se juega hoy solo de forma amistosa y de exhibición. En octubre de 2025, la asociación Asociación Cultural MAHO organizó, con el apoyo de la administración insular, exhibiciones de juego del palo en un solo día en los catorce municipios de la isla de Fuerteventura.
Curiosidades
En el vocabulario del palo grande en Gran Canaria, bajarte el garrote significa marcar un golpe. El golpe que deja una marca se llama mérito, y el jugador que acumula muchos méritos no es bien visto. Según el anexo oficial de 2025, Miguel Calderín dirigió la enseñanza del palo grande en la universidad de Las Palmas de Gran Canaria hasta los años noventa del siglo XX. La Wikipedia en español indica que al juego se le llama también banot o banod, palabras de origen prehispánico, y que el banod guanche significaba una lanza arrojadiza de pino resinoso endurecida al fuego.
Preguntas frecuentes
¿Tocan los jugadores de juego del palo al adversario con el palo?
Según el anexo oficial de 2025, el objetivo del juego no es herir al adversario, sino mostrar ataques y defensas y señalar el golpe. Un golpe que deja marca se llama mérito, y un jugador con muchos méritos no está bien visto. Según la Wikipedia en inglés, se juega sin protecciones y la seguridad se basa en ataques controlados.
¿Cuánto mide el palo en el juego del palo?
El anexo oficial distingue un palo corto, medio y grande. El garrote grande de Gran Canaria debe igualar la altura del jugador o superarla ligeramente. Según la Wikipedia en español, el palo medio (vara) llega con mayor frecuencia desde el suelo hasta el corazón del jugador.
¿Está protegido el juego del palo como bien cultural?
El decreto 133/2025 declaró el palo grande de Gran Canaria bien cultural inmaterial. En Lanzarote se inició en 2026 el procedimiento para el estilo del maestro Cristín Feo, y el Gobierno de Canarias aprobó en julio de 2026, según la televisión RTVC, el bien cultural para el estilo Quintero en la isla de El Hierro.
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Seleccionados por coincidencia en el perfil del estilo, no por parentesco histórico.