Varma kalai
Arte tamil dei punti vitali, varmam. Secondo i praticanti unisce il lato di combattimento varma adi alla cura che oggi gli istituti di medicina siddha conducono come terapia varmam.
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IndiaCarattere e Origine
Organizzazione e Competizione
Di cosa è fatto lo stile
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Informazioni su Varma kalai
Varma kalai, anche varmakalai, è il nome tamil dell'arte dei punti vitali, varmam. L'antropologo Roman Sieler dell'Università di Heidelberg indica secondo Asia Times che ne fanno parte sia il colpo ai punti vitali, varma adi, sia la loro cura, e che secondo i praticanti varma kalai deve unire entrambi. Zarrilli descrive in Martial Arts of the World e nel Journal of Asian Martial Arts il lato di combattimento della stessa tradizione con il nome varma ati, che secondo lui dal 1958 si pratica in Kerala come stile del sud del kalaripayattu. Secondo la tradizione riportata da Zarrilli il fondatore è il saggio Agastya, e non abbiamo trovato né un fondatore storico né un anno di origine.
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Secondo Zarrilli la tradizione conta 108 punti vitali, più precisamente 108 nomi, e i praticanti li attribuiscono ad Agastya. Dodici di essi sono mortali, padu varmam, e 96 minori, thodu varmam. I maestri, detti asan, secondo lui tradizionalmente massaggiavano, curavano e riducevano anche le ossa nell'ambito della medicina siddha dravidica, non dell'ayurveda. Antichi testi tamil su foglie di palma descrivono la posizione dei punti, le conseguenze delle ferite e la cura. Come arte marziale varma kalai secondo Asia Times nel 2017 declina e lo mantiene solo un pugno di maestri intorno a Kanyakumari, Rameswaram e Kovipatti e in parti del Kerala. La terapia varmam oggi è condotta dal Central Research Institute of Siddha Medicine di Chennai e dal National Institute of Siddha, che a dicembre 2024 ha organizzato un trattamento di massa e, secondo il sito specializzato Medical Dialogues, ha registrato un record Guinness.
Storia
In Martial Arts of the World Zarrilli descrive il varma ati come un sistema di combattimento del Travancore meridionale e del distretto di Kanyakumari, nel sud del Tamil Nadu, praticato tradizionalmente da alcuni Sambavar e soprattutto dai Nadar. Secondo lui l'origine è attribuita al saggio Agastya, mentre il kalaripayattu a Parashurama. Il maestro Gopalakrishnan riferisce, secondo Asia Times, una tradizione per cui la dottrina discese dagli dèi tramite Agastya, che la mise per iscritto. La conoscenza dei punti appartiene, secondo Zarrilli nel Journal of Asian Martial Arts (1992), alla medicina dravidica siddha, non all'ayurveda, e ad alcuni praticanti un tempo si dava il nome di agastyars o siddhas. Gli antichi testi tamil dei maestri sono, secondo Zarrilli, poetici, si cantano e si insegnano verso per verso. Il Varma Cuttiram della biblioteca dei manoscritti della University of Madras conta 146 versi, il Varma ati Morivu Cara Cuttiram più di mille. Dai testi, secondo lui, risulta che il sistema era fortemente esoterico, perché maestro dei punti poteva essere solo chi aveva raggiunto il grado di yogi siddha. Dopo la fondazione della Kerala Kalaripayattu Association nel 1958, il varma ati è considerato uno stile meridionale del kalaripayattu, affinché il Kerala State Sports Council potesse riconoscerlo.
In cosa si distingue
Secondo Zarrilli nel Journal of Asian Martial Arts, il varma ati è strettamente imparentato con il kalaripayattu, ma è un sistema distinto. Nella stessa associazione del kalaripayattu, le sue tecniche, regole, discipline di gara e luoghi di addestramento sono stati riconosciuti come distinti. Zarrilli riporta anche altri nomi della stessa tradizione, ati murai, ati tata e chinna ati. A differenza dei 107 punti vitali, che il trattato medico di Sushruta determina con 43 nomi, la tradizione varma ati ha 108 nomi di punti. Il sito specializzato Medical Dialogues scrive che il varmakalai viene spesso inteso solo come tecnica marziale, mentre nella medicina siddha il varmam è una pratica terapeutica. Roman Sieler, secondo Asia Times, riporta che il colpo ai punti varma adi e il loro trattamento varmamaruttuvam sviluppano le capacità dell'allievo.
Tecnica
I praticanti del varma ati concordano di solito, secondo Zarrilli, sul fatto che i punti, determinati per la prima volta dal saggio Agastya, siano 108. Si tratta però di un numero di nomi, e poiché alcuni nomi sono doppi, i punti possono essere più di duecento. Il testo Varma Oti Murivu Cara Cuttiram indica, secondo Zarrilli, 46 punti come semplici e 62 come doppi. Dei 108, 96 sono punti minori thodu varmam e dodici sono i principali punti mortali padu varmam. La principale tecnica di rianimazione usa, secondo Zarrilli, uno dei dodici-sedici metodi adangal, massaggio e stimolazione dei punti di rianimazione. Secondo Zarrilli i testi non registrano tecniche concrete di attacco e difesa dei punti, ma le tecniche comprendono attacchi con le mani, le dita e i gomiti. Il maestro Sadasivan Asan di Trivandrum, citato da Zarrilli, dice che dove non c'è respiro non c'è varmam, e che i varmam sono luoghi in cui il respiro si raccoglie durante la meditazione. Nella terapia, secondo un articolo del Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, i punti si stimolano con le dita e le mani, eccezionalmente con le dita dei piedi e la pianta del piede.
Allenamento
A differenza del kalaripayattu il varma ati non ha secondo Zarrilli esercizi fisici preparatori, e gli allievi imparano attacchi e difese fin dall'inizio. Ci si allena all'aperto o in recinti di foglie di palma senza tetto. Secondo il maestro Gopalakrishnan, citato da Asia Times, varma adi, il lato di combattimento di varma kalai, è una fase avanzata dell'addestramento e la ricevono solo gli allievi con autocontrollo. La conoscenza dei punti resta secondo Zarrilli molto segreta e contestata tra i praticanti di varma ati e di kalaripayattu.
Gradi e progressione
L'addestramento nel varma ati secondo Zarrilli inizia con i passi di saluto vandana cuvatu. Seguono gli otta cuvatu, passi su una gamba, in cui una gamba, di solito la sinistra, resta in piedi e l'altra si muove nelle quattro direzioni, e la maggior parte dei maestri insegna dodici sequenze di base di otta cuvatu come addestramento preparatorio del corpo. Altre serie sono i vatta cuvatu, che permettono di passare direttamente al contrattacco, e i kutta cuvatu, combinazioni di passi di entrambe le gambe con difese e attacchi ai punti. Alcuni maestri disegnano per terra una figura kalam di cinque cerchi, in cui si esercitano i passi.
Oggi
Secondo Asia Times del 2017, la tradizione varma kalai è mantenuta solo da una manciata di maestri nell'estremo sud del Tamil Nadu, intorno a Kanyakumari, Rameswaram e Kovipatti, e in alcune zone del Kerala, e la conoscenza si trasmette soprattutto in famiglia. Come arte marziale si indebolisce, è decaduta con l'arrivo delle armi da fuoco, ma continua a essere usata per curare paralisi, distorsioni, fratture e disturbi nervosi. La terapia varmam, come trattamento non invasivo del dolore senza farmaci, è guidata secondo un articolo del Journal of Ayurveda and Integrative Medicine dal reparto di varmam, thokkanam e riduzione tradizionale delle ossa presso l'Istituto centrale di ricerca della medicina siddha a Chennai. Il National Institute of Siddha a Chennai ha annunciato a dicembre 2024, secondo il quotidiano DT Next, un trattamento di massa, e secondo Medical Dialogues 567 terapisti hanno trattato contemporaneamente 567 persone e l'istituto ha registrato un record Guinness.
Curiosità
Zarrilli, secondo Menon (1967), riporta la tradizione su Chattambi Swamigal (1853 a 1924), studioso e santo del Kerala meridionale, che si dice dominasse la lotta, la guarigione, lo yoga e l'arte dei punti e che avrebbe sconfitto con il tocco del suo bastone un gruppo di giovani ubriachi presso la chiesa di Edappalli. I punti della terapia varmam hanno, secondo un articolo del 2025 del Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, codici nella terminologia standard dell'Organizzazione mondiale della sanità.
Domande frequenti
Quanti punti vitali conosce varma kalai?
Secondo Zarrilli la tradizione riporta 108 nomi di punti, che attribuisce al saggio Agastya. Dodici di essi sono mortali e 96 minori, e poiché alcuni nomi sono doppi, i punti possono superare i duecento.
Varma kalai è un'arte marziale o una cura?
Entrambe. Secondo l'antropologo Roman Sieler, citato da Asia Times, varma kalai comprende il colpo ai punti, varma adi, e la loro cura, e i praticanti insistono che debba unire entrambi.
Che rapporto c'è tra varma kalai e adimurai?
Zarrilli e Green indicano adi murai, varma ati, ati tata e chinna adi come nomi di un unico sistema di combattimento tamil, che dal 1958 si pratica in Kerala come stile del sud del kalaripayattu.
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