Thang-Ta
Arte marziale dei Meitei del Manipur indiano con spada, lancia, scudo e combattimento a mani nude sarit sarak, che non tutte le fonti includono. In gara duello phunaba con bastone di cuoio.
Informazioni Chiave
IndiaCarattere e Origine
Allenamento
Per chi
Organizzazione e Competizione
Di cosa è fatto lo stile
Valutazione redazionale su scala 0–3, in base allo spazio che ogni area occupa nell’allenamento abituale.
Informazioni su Thang-Ta
Secondo Green, il thang-ta è il nome popolare manipuri di un insieme di tecniche di combattimento armate e disarmate create dai Meitei nello stato del Manipur. Thang significa spada e ta lancia. Secondo Green, il nome formale del sistema è Huyen Lallong, l'arte della guerra, e la Manipur University of Culture riporta entrambi i nomi come sinonimi. Il testo didattico della University Grants Commission indiana intende invece Huiyen Lalong come un concetto più ampio, di cui il thang-ta fa parte. Il fondatore è, nella mitologia dei Meitei, il progenitore Pakhangba, e non abbiamo trovato né un fondatore storico né l'anno di origine.
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Dopo la guerra anglo-manipuri e l'annessione del Manipur all'Impero britannico nel 1891, gli inglesi, secondo Green, vietarono ai manipuri di tenere armi e dichiararono illegali le arti marziali, thang-ta compreso. Secondo lui l'arte sopravvisse in disparte presso alcuni maestri e tornò lentamente dopo il 1947. Il maestro Huidrom Premkumar afferma sulla stampa che un raja locale l'aveva già ripristinata nel 1930. La Thang-Ta Federation of India è stata fondata il 21 novembre 1993 a Imphal. Secondo la federazione, il duello di gara phunaba si combatte con il bastone di cuoio cheibee al posto della spada, con o senza scudo chungoi. Secondo il servizio stampa del governo PIB, il Ministero dello Sport ha inserito il thang-ta nei Khelo India Youth Games 2021, e la Manipur University of Culture lo insegna nei corsi di laurea triennale e magistrale.
Storia
Green riporta nel libro Martial Arts of the World, il cui articolo è stato scritto da Sohini Ray, una tradizione della mitologia dei Meitei secondo cui le membra e le ossa del progenitore Tin sidaba, detto anche Pakhangba, si trasformarono in spade e strumenti, alcuni dei quali si usano nel thang-ta. Dalle costole nacque la spada larga thangjao. Il racconto della creazione Leishemlon indica, secondo Green, Pakhangba come origine del thang-ta. La Thang-Ta Federation of India colloca, secondo il sito EastMojo, gli inizi negli anni dal 1404 al 1432, quando il re Punshiba istituì un ufficio militare, e secondo la tradizione della federazione, sotto il re Pamheiba, negli anni dal 1709 al 1748, ogni uomo oltre i sedici anni doveva servire lo Stato un numero stabilito di giorni all'anno e addestrarsi al combattimento. Il thang-ta raggiunse l'apice, secondo Green, sotto il re Khagemba.
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Secondo il presidente della federazione H. Premkumar Singh, quando il Manipur era uno Stato principesco, il thang-ta era materia obbligatoria dell'addestramento militare e le gare si tenevano davanti al re. Dopo la sconfitta nella guerra anglo-manipuri, il Manipur fu annesso all'Impero britannico nel 1891. Secondo Green, gli inglesi vietarono subito ai manipuri di possedere armi e misero fuori legge le arti marziali manipuri, compreso il thang-ta. Un testo didattico della University Grants Commission dell'India scrive che dopo il 1891 nessuno poteva andare per strada nemmeno con un bastone in mano. Secondo Green l'arte sopravvisse in disparte presso alcuni maestri e dopo l'indipendenza dell'India nel 1947 tornò piano piano. La Manipur University of Culture afferma che dal 1976 il thang-ta veniva presentato ai festival e all'estero. Il maestro Huidrom Premkumar afferma nel quotidiano The Shillong Times che il thang-ta fu ripristinato nel 1930 da un raja locale e poi lo guidò il suo guru Rajkumar Sanahan, alla cui morte, nel 1988, la guida passò allo stesso Premkumar.
In cosa si distingue
Le fonti divergono sul rapporto tra i nomi. Green e la Manipur University of Culture considerano Huyen Lallong un altro nome del thang-ta e collocano il combattimento a mani nude sarit sarak nel suo repertorio. Il testo didattico della University Grants Commission of India intende Huiyen Lalong come un concetto più ampio dell'arte della guerra e delle armi, a cui appartiene il thang-ta, e colloca muknu e sarit sarak tra le arti senza armi. Le gare di cheibi sono state organizzate dal governo del Manipur nel 2020 come disciplina separata accanto al thang-ta, ma la federazione di thang-ta conduce il combattimento con il bastone cheibee e lo scudo chungoi come propria competizione phunaba. Secondo Green, il thang-ta ha dato origine alla danza classica manipuri e ai danzatori del nata sankirtana con tamburi e cimbali.
Tecnica
Green divide il repertorio tradizionale del thang-ta in quattro categorie, ta-khousarol (arte della danza con la lancia), thanghairol (arte della scherma), sarit-sarat (combattimento senza armi) e thengkourol (arte del tocco e del richiamo). Nel ta-khousarol il praticante tiene la lancia ta nella destra e lo scudo chungoi nella sinistra. Secondo Green la lancia è di bambù, lunga circa cinque piedi o più, con lama su entrambi i lati, e lo scudo misura circa tre piedi di lunghezza e un piede e mezzo di larghezza.
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Secondo Green il thanghairol comprende la scherma ornamentale leiteng-thang e la scherma da combattimento yanna-thang. Il maestro porta uno scudo e tre spade, una per la mano destra, una per la sinistra e una di riserva sulla schiena, che in caso di necessità usa come freccia. In una tecnica tipica del leiteng-thang fa roteare due spade attorno al corpo in modo che descrivano un otto senza toccarsi. Secondo Green la spada thang è lunga circa due piedi, dritta o leggermente curva. Secondo Green il sarit-sarat comincia con capriole e rotolamenti a terra e prosegue con attacco e difesa senza armi, colpi e calci contro un attacco improvviso e difesa contro un avversario armato. Secondo Green i thengkourol sono movimenti cerimoniali lungo il diagramma simbolico paphal, un serpente arrotolato. Ha la funzione di pratica magica, non di combattimento diretto, si conserva in segreto e non si esegue mai in pubblico. Può impararlo solo un allievo fidato di un guru, di età superiore ai quarant'anni. Il presidente della federazione H. Premkumar Singh annovera nel thang-ta anche il sarit sarak, esercizi fisici e respiratori, la dottrina spirituale e la meditazione.
Allenamento
Secondo Green, l'addestramento inizia con la cerimonia di ammissione di Ojha Boriba. Davanti all'immagine di Pakhangba, ideatore e divinità sovrana del thang-ta, si accende una candela e l'allievo offre frutta, stoffa, foglie di betel e noci, una candela e un compenso simbolico, di solito una rupia. Green cita il regolamento della scuola Hula Sindamsang a Imphal, secondo cui si entra scalzi nel luogo di allenamento, l'allievo si inchina all'insegnante, a Pakhangba e al compagno, tocca l'arma con le dita e la fronte prima di sollevarla e non la tocca mai con il piede. Dopo gli esercizi di base di equilibrio, flessibilità, destrezza, resistenza e coordinazione, i principianti si allenano, secondo Green, con bastoni di varie dimensioni. Spade, scudo e lancia seguono quando l'allievo è abbastanza preparato per le armi vere. EastMojo riferisce che si praticano la scherma e il combattimento a mani nude sharit-sharak e che l'addestramento comprende anche esercizi fisici e respiratori, dottrina spirituale, medicina naturale e meditazione.
Gradi e progressione
Non abbiamo trovato un sistema di cinture né di gradi. La commissione tecnica della Thang-Ta Federation of India indica solo i titoli di gran maestro, vice gran maestro e istruttore. Secondo Green, l'allievo impara prima con i bastoni e passa alle armi vere solo quando è abbastanza abile, e la dottrina thengkourol può conoscerla soltanto un allievo di fiducia con più di quarant'anni.
Competizioni
Il primo campionato nazionale di thang-ta si è tenuto, secondo la Thang-Ta Federation of India, dal 21 al 25 novembre 1993 a Imphal, e la federazione è nata lo stesso giorno. Secondo il presidente della federazione, H. Premkumar Singh, le gare si dividono nel combattimento phunaba e nell'esibizione individuale kanglon chatpa. Il phunaba ahanba si combatte con il bastone cheibee, detto anche phunachei, rivestito di cuoio morbido, e con lo scudo di cuoio chungoi, senza calci, il phunaba anishuba solo con il bastone, senza scudo e con i calci. Secondo lui, il bastone si usa al posto della spada per non spaventare i giovani allievi nell'arena. L'esibizione individuale ha cinque discipline: scherma con due spade ornamentali, scherma con una spada, combattimento a mano libera, con il bastone lungo e con la lancia. Secondo EastMojo si combatte in un'arena circolare di trenta piedi di diametro, si può colpire qualsiasi parte del corpo sopra la cintura e lo scudo può servire solo per la difesa. L'incontro ha due round di due o tre minuti con un minuto di pausa ed è diretto da un arbitro con sei giudici di punteggio. Ai Khelo India Youth Games 2025 si è gareggiato, secondo The Shillong Times, in quattro categorie di peso.
Oggi
Il ministero dello Sport, secondo il servizio stampa governativo PIB, a dicembre 2020 ha inserito gatka, kalaripayattu, thang-ta e mallakhamb nei Khelo India Youth Games 2021, che si sono svolti a giugno 2022 a Panchkula. PIB scrisse allora che il thang-ta era caduto nell'oblio negli ultimi decenni. Secondo PIB, il thang-ta rientra tra i giochi originari sostenuti dal programma Khelo India e nel 2024 PIB ha citato centri di allenamento di thang-ta a Imphal, in Assam e in Tripura. Ai Khelo India Youth Games 2025 a Gaya si è gareggiato anche nel thang-ta. La Manipur University of Culture ha un dipartimento di thang-ta con corsi di laurea triennale e magistrale. La federazione, secondo il suo sito, ha presentato il thang-ta nel 2012 a un festival di arti marziali sull'isola iraniana di Kish e nel 2013 e 2014 a un festival a Chungju, in Corea del Sud. Il primo campionato del mondo si è tenuto a marzo 2011 a Imphal con atleti di Malesia, Regno Unito, Bangladesh, Nepal e India.
Curiosità
Ognuno dei sette clan dei Meitei ha, secondo Green, ancora oggi una spada tradizionale di forma particolare, che deve essere esposta a ogni culto degli antenati. Il manoscritto Chainarol del XVI-XVII secolo descrive, secondo Green, usanze di guerra per cui perdeva chi sanguinava per primo, gli avversari poi mangiavano e bevevano insieme e il vincitore tagliava la testa allo sconfitto. Il guru di thang-ta Kakchingtabam Shanathoiba Sharma è stato scelto nel 2023, secondo l'agenzia PTI, per l'onorificenza Padma Shri, che aveva ricevuto in precedenza anche suo zio e maestro Gurumayum Gourakishore Sharma.
Domande frequenti
Che cosa significa thang-ta?
Thang significa spada e ta lancia. Secondo Green, il nome formale del sistema è Huyen Lallong, l'arte della guerra.
Nella gara di thang-ta si combatte con una spada vera?
No. Secondo la Thang-Ta Federation of India, il duello phunaba si combatte con il bastone cheibee rivestito di cuoio morbido, con o senza scudo chungoi.
Perché il thang-ta è stato vietato?
Dopo l'annessione del Manipur all'Impero britannico nel 1891, gli inglesi, secondo Green, vietarono ai manipuri di tenere armi e dichiararono illegali le arti marziali manipuri, thang-ta compreso.
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