The Way of the Dragon

Film d'azione di Hong Kong del 1972. Bruce Lee lo ha girato con la società Concord Production, che ha fondato con Raymond Chow dello studio Golden Harvest, e aveva il pieno controllo della produzione: ne è lo sceneggiatore, il regista, l'interprete del ruolo principale e il coreografo delle scene di combattimento. Il film era inizialmente pensato solo per il mercato asiatico; negli Stati Uniti è uscito nell'agosto del 1974 con il titolo Return of the Dragon. I proprietari di un ristorante a Roma subiscono la pressione di un boss criminale che vuole il loro immobile. Chiedono aiuto a dei parenti di Hong Kong, che mandano il giovane combattente Tang Lung, il quale a prima vista sembra un semplice ingenuo di campagna. Gli avversari principali di Tang Lung sono rappresentanti del karate di vari paesi: Chuck Norris interpreta il campione americano Colt, Robert Wall un karateka europeo e Hwang In-shik un karateka giapponese. Hwang, però, in realtà non è un karateka, ma un maestro coreano di hapkido, allievo di Ji Han-jae. Al momento delle riprese Norris aveva alle spalle una vera carriera agonistica: nel 1967 e nel 1968 ha vinto l'All-American Karate Championship e dal 1968 deteneva il titolo di campione professionista dei pesi medi. Per lui era il primo ruolo cinematografico accreditato. Contro la superiorità numerica degli avversari, Tang Lung ricorre anche al nunchaku. Nello scontro con Norris, Lee esegue un calcio che in seguito ha preso il nome di oblique kick: un calcio obliquo diretto al ginocchio o alla gamba dell'avversario. Questa tecnica oggi è usata da alcuni combattenti di MMA, in modo più evidente da Jon Jones.

Arti marziali nell’opera

Coreografia dei combattimenti

La coreografia di tutti i combattimenti è stata diretta da Bruce Lee stesso. Il culmine del film è lo scontro di Tang Lung con Colt nel Colosseo di Roma, lungo circa dieci minuti, in cui si affrontano stili di combattimento diversi. Lee lo ha girato con inquadrature lunghe e con una composizione in cui i corpi interi di entrambi i combattenti restano sempre visibili. L'illuminazione drammatica fa sembrare i due uomini visivamente più grandi. Dove esattamente sia nato lo scontro, le fonti non concordano: secondo alcune è stato girato direttamente nel Colosseo, secondo altre a Roma sono stati girati solo gli esterni e lo scontro in una ricostruzione in uno studio di Hong Kong. Non siamo riusciti a decidere tra queste versioni. Lee e Norris si conoscevano dai tornei di karate degli anni sessanta ed erano amici e partner di allenamento. Lee lo ha presentato al pubblico del cinema come suo avversario.

Persone e arti marziali

• Bruce LeeRegia
• Bruce LeeCoreografia dei combattimenti· Jeet Kune Do (praticante reale)
• Bruce LeeAttore — nel ruolo di Tang Lung· Jeet Kune Do (praticante reale)
• Chuck NorrisAttore — nel ruolo di Colt· Karate (praticante reale)
• Bob WallAttore — nel ruolo di Bob· Karate (interpreta l'arte nel ruolo)
• Hwang In-shikAttore· Karate (interpreta l'arte nel ruolo)

Riconoscimenti

• Candidato · Golden Horse Awards, Best Feature Film (1973)