Perché il legno si deteriora
Il legno assorbe umidità dall'aria: quando l'umidità sale, si gonfia, quando scende, si ritira. Il Canadian Conservation Institute (CCI) afferma che sono proprio questi cambiamenti a causare crepe e scheggiature. Su un'arma da allenamento la cosa peggiora per il sudore e il sebo che penetrano nelle fibre; queste si gonfiano e poi si ritirano di nuovo asciugandosi, il che, secondo il produttore giapponese Tozando, può persino deformare l'arma. La luce solare diretta, secondo il CCI, danneggia la superficie in modo graduale e irreversibile: il legno chiaro scurisce, quello scuro si scolora. A questo si aggiungono tacche e segni lasciati dai colpi sul filo.
Dopo ogni allenamento
Passate sull'arma un panno morbido e asciutto per rimuovere sudore e polvere. Se la superficie è già trattata con olio o vernice, basta un panno umido.
Olio, cera o vernice: le fonti divergono
Non c'è consenso. Tozando descrive quattro opzioni. L'olio essiccante (di lino, di tung, di noce) penetra nel legno e si indurisce nelle fibre, così l'acqua non può più entrare e il legno conserva il suo tatto naturale; gli svantaggi sono l'asciugatura lunga, l'ingiallimento e stracci infiammabili. Va bene soprattutto per il jō e per armi che scivolano in mano. La vernice protegge il legno per anni, ma la superficie sembra plastica; su un bokken, secondo Tozando, migliora la presa. L'olio minerale deve essere di grado alimentare, non asciuga mai, è scivoloso e va rinnovato spesso. La cera (d'api o di paraffina) si applica facilmente ed è economica, ma protegge solo la superficie e va riapplicata spesso; su un bokken la sua vischiosità aiuta la presa.
Le indicazioni di un dōjō di aikido (Aikido India), invece, raccomandano olio di teak, di tung, di lino cotto o danese, e sconsigliano esplicitamente cera e vernice. Il praticante di scherma giapponese Shanock raccomanda solo olio di lino cotto diluito 1:1 con acquaragia minerale, solvente agli agrumi o trementina; secondo lui l'olio di tung indurisce troppo, vernice e poliuretano danno una superficie fragile e l'olio di lino crudo asciuga troppo lentamente. Il produttore Blizniak's Bokken cita sia il tung che il lino, notando che il tung scurisce meno il legno e il lino può metterci diversi giorni ad asciugare. Il CCI, per oggetti da collezione, ricorda che il legno non va "nutrito", che l'olio di lino lo scurisce col tempo quasi fino al nero e che i restauratori usano cera microcristallina al massimo una volta l'anno; ma questi consigli riguardano pezzi da museo, non un'arma sotto lo stress dell'allenamento.
Come applicare l'olio
Il procedimento si ripete nelle fonti. Pulite l'arma, mettete poco olio su un panno morbido e strofinate un sottile strato seguendo la venatura su tutta la lunghezza. Lasciate assorbire almeno 15 minuti, ripassate fino a due volte i punti secchi secondo Shanock, asciugate bene l'eccesso e lasciate asciugare l'arma almeno una notte, secondo Shanock 24 ore. Poi lucidatela con un panno pulito. La superficie deve essere liscia e non vischiosa. Non allenatevi con un'arma appena oliata. Al primo trattamento, Shanock leviga l'arma fino a renderla liscia (finendo con grana 250) e rimuove la vernice di fabbrica. Consiglia di rinnovarla con uno strato sottile circa una volta al mese; Blizniak, ogni qualche mese o quando il legno comincia a sembrare secco.
Gli stracci imbevuti di olio di lino sono infiammabili; un forum di settore segnala che stracci imbevuti di olio di lino cotto possono autoincendiarsi, quindi vanno messi in un sacchetto chiuso e gettati.
Tacche, schegge e levigatura
Le tacche dei colpi si possono levigare, secondo Aikido India. Shanock consiglia di levigare leggermente l'arma non appena la superficie risulta ruvida, per poi oliarla di nuovo in modo sottile.
Conservazione e trasporto
Conservate le armi in verticale, non sdraiate, in un luogo asciutto, fresco e ombreggiato. Non lasciatele al sole, vicino a stufa, riscaldamento, camino o sopra una bocchetta d'aria calda, in auto o nell'erba bagnata. Il CCI non consiglia soffitte, cantine e garage per le variazioni di temperatura e umidità. Gli estremi, secondo Blizniak, portano a deformazioni, crepe e marciume. Non provate a raddrizzare da soli un'arma deformata; Aikido India lo affida solo a uno specialista esperto.
Quando scartare un'arma
Le armi da allenamento in legno, secondo Aikido India, sono essenzialmente materiale di consumo: scartatele al primo segno di crepa o scheggiatura, come per qualsiasi altro danno visibile. Un bokken con una crepa, quindi, non ha posto nell'allenamento. Controllate regolarmente crepe, scheggiature e schegge.
Errori comuni
Allenarsi con un'arma il cui olio non è ancora asciutto. Olio da cucina invece di un olio essiccante. Un'arma lasciata in auto o vicino al riscaldamento. Un garage o una cantina come deposito. Uno straccio di olio di lino gettato sciolto nella spazzatura. Provare a raddrizzare in casa con una morsa un'arma deformata.
A quali armi si applica
Queste procedure valgono per le armi da allenamento in legno duro: bokken, bō, jō, tonfa, i bastoni canne e bâton, tantō da allenamento e altre riproduzioni in legno usate nell'allenamento.