Game of Death

Game of Death est un film d'action de Hong Kong de 1978. Il est issu d'un projet que Bruce Lee a tourné en septembre et octobre 1972 et qui est resté inachevé après sa mort. La version de 1978 a été réalisée par Robert Clouse, la direction de l'action a été confiée à Sammo Hung et le scénario a été écrit par Clouse avec Raymond Chow sous le pseudonyme de Jan Spears. La durée varie selon la version. Le film raconte l'histoire de Billy Lo, une star des films d'arts martiaux que la mafia tente de tuer. Billy simule sa propre mort et, déguisé, se retourne contre ceux qui sont derrière l'attaque. Sur les plus de 120 minutes que Lee a tournées en 1972, le film n'en utilise que 12 minutes et 41 secondes, surtout issues des combats finaux. Lee y affronte Dan Inosanto et son eskrima, le maître coréen de hapkido Ji Han-jae et Kareem Abdul-Jabbar. Dans la conception d'origine, chaque adversaire devait incarner la faiblesse de son style, qu'il s'agisse de la confiance dans des schémas fixes d'attaque et de défense ou du manque d'économie du mouvement, et Lee y opposait la fluidité, l'imprévisibilité et un mélange éclectique de techniques. La construction du film original, dans laquelle le héros progresse à travers les gardiens des différents étages d'une pagode, est souvent rapprochée de films d'action et de jeux vidéo plus tardifs, par exemple Street Fighter et le jeu Kung-Fu Master de 1984 ; les spécialistes italiens du cinéma la qualifient de film d'arcade précoce. La combinaison jaune que Lee porte dans le film et les chaussures Onitsuka Tiger ont été endossées en hommage par Uma Thurman dans Kill Bill.

Arts martiaux dans l’œuvre

Genèse

Bruce Lee a tourné en septembre et octobre 1972 une autre histoire que celle qui est finalement sortie. Dans le scénario original, son personnage Hai Tien est contraint de mener un groupe de combattants dans une pagode de cinq étages en Corée afin d'en rapporter, du dernier étage, un trésor national chinois ; des gangs lui ont en effet enlevé deux plus jeunes membres de sa fratrie. Chaque étage devait présenter un style différent. Les combats contre Dan Inosanto (eskrima), Ji Han-jae (hapkido) et Kareem Abdul-Jabbar ont pu être tournés. Sont restés non tournés les combats contre dix à vingt karatékas menés par Bolo Yeung en sensei, contre Hwang In-shik en spécialiste des coups de pied et contre Taky Kimura, qui devait présenter le style de la mante et le Wing Chun. La combinaison jaune devait exprimer la liberté dans le combat sans attache à un seul style ; selon André Morgan de Golden Harvest, Lee a d'abord choisi le noir, mais est passé au jaune parce que les traces de pas d'Abdul-Jabbar y étaient mieux visibles.

Chorégraphie des combats

La version de 1978 a dû remplacer en grande partie le personnage de Lee. La direction de l'action a été confiée à Sammo Hung. Lee a été doublé par le maître coréen de taekwondo Kim Tai-chung, par Yuen Biao, qui a repris surtout les plans acrobatiques, ainsi que par Albert Sham et Chen Yao-po. Les différences dans le personnage sont masquées par une fausse barbe et de grandes lunettes sombres, et la voix anglaise du personnage de Lee a été prêtée par Chris Kent. Le film a déplacé les combats de la pagode dans le restaurant Red Pepper, où apparaissent Inosanto en Pasqual, Ji Han-jae, Abdul-Jabbar en Hakim et Hugh O'Brian en Steiner. La version Redux de 2019 (producteur Alan Canvan) n'utilise en revanche que des images du tournage original et restaure les dialogues manquants.

Personnes et arts martiaux

• Robert ClouseRéalisation
• Sammo HungRéalisation des scènes d'action
• Bruce LeeActeur — dans le rôle de Billy Lo· Jeet Kune Do (pratiquant réel)
• Dan InosantoActeur — dans le rôle de Pasqual· Eskrima (pratiquant réel)
• Ji Han-jaeActeur· Hapkido (pratiquant réel)
• Kim Tai-chungCascadeur — dans le rôle de Billy Lo (dublér)· Taekwondo (pratiquant réel)