Boxe
Combat aux seuls poings gantés, par catégories de poids et reprises : le plus ancien sport de combat codifié.
Fiche Technique
Royaume-UniCaractère et Origine
Entraînement
Pour qui
Organisation et Compétition
De quoi le style est composé
Évaluation éditoriale sur une échelle de 0 à 3, selon la place qu’occupe chaque domaine à l’entraînement.
Comparaisons
Catalogues et Bases de données pour Boxe
À propos de Boxe
La boxe est le plus ancien des sports de combat modernes et le seul entièrement fondé sur les poings. Le combat au poing était connu de la Grèce et de Rome, mais la forme actuelle vient de l'Angleterre des XVIIIe et XIXe siècles : d'abord les règles de Broughton de 1743, puis celles du London Prize Ring, enfin celles de Queensberry en 1867, qui imposent les gants, les reprises de trois minutes et le compte de dix. Techniquement, la boxe est étroite et pour cela profonde. Il y a cinq coups — direct avant, direct arrière, crochet, uppercut et, au sens large, l'overhand — et tout l'art tient à leur combinaison avec le jeu de jambes, la défense et le timing. Esquives, garde, travail du buste et rythme se travaillent autant que les coups eux-mêmes. L'entraînement a une forme établie : corde à sauter, boxe dans le vide, pattes d'ours, sac, assauts. La part physique est élevée, car les reprises s'enchaînent et la fatigue tranche. La boxe amateur (olympique depuis 1904) utilise des reprises plus courtes, le casque dans certaines catégories et un décompte des touches ; la boxe professionnelle va sur une distance plus longue avec une autre tactique. Le risque le plus grave reste les commotions répétées — d'où l'évolution récente des règles et du suivi médical.
Histoire
Le combat aux poings figurait aux Jeux olympiques antiques depuis 688 av. J.-C. Le combat n’avait alors pas de rounds et durait jusqu’à la soumission. À partir de 648 av. J.-C. s’y est ajouté le pankration, qui réunissait les techniques de la boxe et de la lutte. La boxe moderne vient d’Angleterre. Les premières règles écrites ont été publiées par Jack Broughton le 16 août 1743 : le round durait jusqu’à la chute, les coups à un adversaire à terre et les prises sous la ceinture étaient interdits. Les London Prize Ring Rules de 1838 (révision de 1853) autorisaient encore en boxe à mains nues les saisies et les projections de l’adversaire, seule la saisie sous la ceinture ou par la cuisse était une faute. Les règles du marquis de Queensberry de 1867 ont été rédigées par John Graham Chambers, le marquis les a seulement soutenues. Elles ont introduit les gants, les rounds de trois minutes avec une minute de pause, le décompte jusqu’à dix et l’interdiction de lutter. En Grande-Bretagne, l’Amateur Boxing Association est née en 1880. Aux Jeux olympiques modernes, la boxe est présente depuis 1904, elle n’a manqué qu’en 1912, lorsqu’une loi suédoise l’interdisait.
Technique
On combat uniquement avec les poings gantés. Les coups de base sont le jab, le cross, le crochet et l’uppercut portés de la main avant et arrière, et l’overhand. La garde est orthodox (main et pied gauches devant) ou southpaw (droits devant), celui qui alterne est un switch-hitter. On boxe à trois distances : longue (jab), moyenne (crochets et cross) et courte (uppercuts, crochets et clinch). La défense repose sur l’esquive (slip, bob and weave, jeu de jambes), la déviation, la couverture avec les gants et les avant-bras et le clinch. D’autres arts ont repris les coups de la boxe. Le jab, le crochet, l’uppercut et l’overhand sont passés au muay thaï. Le karatéka Joe Lewis, qui s’entraînait à la boxe, a remporté le 17 janvier 1970 en gants de boxe le premier combat de kick-boxing en Amérique du Nord. Le fondateur du krav-maga Imi Lichtenfeld était en 1929 champion national de boxe. Le Jeet Kune Do de Bruce Lee, vainqueur du tournoi de boxe scolaire de Hong Kong en 1958, a repris de la boxe le jeu de jambes.
Entraînement
L’entraînement se compose de course, corde à sauter, shadow-boxing, sac lourd et sac de vitesse et pattes d’ours, répétés en rounds. Les débutants, selon la description courante, passent la première période surtout sur la condition physique et les bases et ne font du sparring que de temps en temps. Le sparring sert à s’exercer et à la condition physique, pas à désigner un vainqueur. Par exemple, la fédération écossaise ne l’autorise qu’à un boxeur licencié sous la surveillance d’un entraîneur qualifié et applique après un coup à la tête un protocole en cas de commotion cérébrale. Selon une méta-analyse de 17 études sur la boxe amateur, l’entraînement entraîne 1,3 blessure pour 1 000 heures, le plus souvent au membre supérieur, surtout des entorses et des élongations. Une étude de cinq ans de l’équipe nationale britannique a enregistré plus de blessures à l’entraînement qu’en compétition, le plus souvent à la main. Nous n’avons pas pu documenter la fréquence typique de l’entraînement.
Grades et progression
La boxe n’a ni ceintures ni grades techniques. Le niveau se lit dans les combats : les amateurs se répartissent en novices et confirmés (open) et par âge, les professionnels construisent leur palmarès. Les jeunes concourent dans les catégories juniors (15–16 ans) et jeunesse (17–18 ans), les championnats du monde jeunesse ont lieu depuis 1979, ceux des juniors depuis 2001.
Pour qui
On peut commencer dès l’enfance. La fédération écossaise, par exemple, enregistre des boxeurs dès 8 ans et les répartit dans les catégories Cub (8–11), School (11–14), Junior, Youth et Elite (19–40). Les plus jeunes ne disputent que des combats d’habileté de 3 × 1 minute sans coups puissants et avec casque obligatoire. Les sociétés américaine et canadienne de pédiatrie recommandent dans une déclaration de 2011 de s’opposer à la boxe chez les enfants et les adolescents. Certaines règles amateurs prévoient une catégorie vétérans à partir de 41 ans avec des rounds plus courts. La boxe féminine est olympique depuis Londres 2012, la première championne étant Nicola Adams, et à Los Angeles 2028 il y aura sept catégories pour les femmes comme pour les hommes. Rock Steady Boxing propose des cours sans contact pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, mais une méta-analyse de huit études de 2025 n’a trouvé chez les patients de plus de 60 ans aucun effet significatif sur l’équilibre ni sur la condition physique.
Compétition
Les combats amateurs d’élite de World Boxing comptent trois rounds de trois minutes. Depuis 2025, la boxe d’élite a dix catégories de poids pour chaque sexe, dont le programme olympique retient sept. On évalue surtout le nombre de coups nets, puis leur qualité. Depuis 2016, les hommes de la boxe amateur d’élite combattent sans casque, les femmes continuent d’en porter. Un combat professionnel a des rounds de trois minutes, un combat de championnat au plus douze, le WBC ayant ramené en 1983 les combats de championnat de quinze rounds à douze après la mort de Kim Duk-koo. On note selon le système des dix points. Les titres sont décernés par les organisations WBA, WBC, IBF et WBO. À la tête et au cou correspond, en compétition amateur, selon la méta-analyse, une médiane de 72 % des blessures. Une étude prospective australienne indique comme type de blessure le plus fréquent la commotion cérébrale, un tiers de toutes les blessures.
Équipement
À l’entraînement appartiennent les gants, les bandages, le protège-dents et, pour le sparring, le casque. Les gants amateurs font 10, 12 ou 16 onces, les gants professionnels 8 à 12 onces, les gants de sparring sont en général plus lourds de 2–4 onces. Les bandages renforcent le poing contre la fracture d’un métacarpien. Le règlement écossais prescrit le casque à tous sauf aux hommes d’élite lors des compétitions d’élite, pour qui il est interdit. On boxe sur un ring de 4,9 à 7,3 m de côté. Le coin rouge revient traditionnellement au boxeur de rang plus élevé ou qui reçoit, le bleu à l’invité. Le ring carré a été introduit par la Pugilistic Society en 1838, le surnom squared circle rappelle le cercle tracé sur le sol.
Philosophie
La toute première des règles du marquis de Queensberry de 1867 réclame un « combat loyal debout » sur un ring de 24 pieds de côté. D'autres règles interdirent la lutte et les étreintes et prescrivirent des gants neufs de la meilleure qualité. Un boxeur envoyé au sol disposait de dix secondes pour se relever sans aide extérieure. La boxe repose encore aujourd'hui sur ces principes, même si les règles ont changé de nombreuses fois. La fédération olympique World Boxing dispose depuis 2025 d'un code d'éthique. Il impose aux sportifs, entraîneurs, arbitres et dirigeants de respecter les valeurs olympiques d'amitié, de solidarité et de fair-play, interdit la manipulation des combats et exige des arbitres impartialité et indépendance. Le code protège aussi expressément la sécurité des boxeurs et leurs soins médicaux.
Styles et écoles
La boxe a deux formes principales aux règles différentes : olympique (autrefois amateur) et professionnelle. Dans un combat olympique, cinq juges notent selon le système des dix points et une reprise ne peut finir par une égalité. Comptent le nombre de coups au tronc et à l'avant et sur le côté de la tête ainsi que la supériorité technique et tactique. Pour chaque avertissement, le boxeur perd un point chez tous les juges et le troisième avertissement entraîne la disqualification. Le combat s'arrête aussi si un boxeur est envoyé trois fois au sol dans une reprise. Un combat professionnel est prévu sur 4, 6, 8, 10 ou 12 reprises. Selon les règles unifiées des commissions de boxe nord-américaines, trois juges notent et chaque knockdown entraîne un décompte obligatoire jusqu'à huit. La règle des trois knockdowns dans une reprise et le décompte debout ne s'appliquent pas ici, et le gong ne sauve le boxeur envoyé au sol dans aucune reprise. Plusieurs organisations décernent en parallèle les titres professionnels. Le WBC a été fondé le 14 février 1963 par onze pays, dont les États-Unis, le Mexique, l'Argentine, les Philippines et la France. L'IBF est issue de l'américaine United States Boxing Association, et sa branche internationale a été fondée en novembre 1983 à Newark. La WBO a été fondée en 1988 et siège à San Juan (Porto Rico).
Aujourd'hui
Le COI a retiré en 2023 sa reconnaissance à la fédération IBA (auparavant AIBA), pour la première fois dans l’histoire à une fédération internationale. La boxe olympique est aujourd’hui dirigée par World Boxing, fondée en avril 2023 et chargée du tournoi des Jeux de Los Angeles 2028. En Tchéquie, selon le Comité olympique tchèque, la boxe est dirigée par la Česká boxerská asociace, membre de World Boxing, l’IBA a accueilli en 2024 la Czech Boxing Federation concurrente. La boxe a rencontré le MMA dès l’UFC 1 en 1993, lorsque le boxeur Art Jimmerson, avec un seul gant, s’est soumis à Royce Gracie après un takedown. La championne du monde de boxe dans trois catégories de poids Holly Holm est au contraire passée au MMA et a battu Ronda Rousey en 2015. De la lutte est venu Dan Hodge, médaillé d’argent en style libre aux Jeux de 1956, qui a remporté en 1958 le tournoi Golden Gloves de Chicago en poids lourds. Le champion de MMA Conor McGregor a perdu en 2017 un combat de boxe contre Floyd Mayweather par TKO au 10e round. Une synthèse de 39 études sur les casques indique qu’ils protègent bien contre les lacérations et les fractures du crâne, mais que leur effet contre la commotion cérébrale est incertain.
Dans la culture
Rocky, sorti en 1976, a remporté aux Oscars 1977 les prix du meilleur film, de la meilleure réalisation et du meilleur montage. Sylvester Stallone a été nommé à la fois pour le premier rôle et pour le scénario, ce que, selon l'Académie, seuls Charles Chaplin et Orson Welles avaient réussi avant lui. Raging Bull a valu en 1981 des Oscars à Robert De Niro pour le premier rôle et à Thelma Schoonmaker pour le montage. La Library of Congress a inscrit les deux films au National Film Registry américain, Raging Bull en 1990 et Rocky en 2006. Million Dollar Baby de Clint Eastwood a obtenu quatre Oscars en 2005, dont celui du meilleur film, et The Fighter deux Oscars en 2011 pour des seconds rôles, ceux de Christian Bale et de Melissa Leo. En peinture, la boxe a été saisie par George Bellows. Son tableau Stag at Sharkey's, de 1909, appartient au Cleveland Museum of Art. Le musée rappelle que la boxe publique était alors illégale à New York et que les combats étaient donc organisés comme des événements privés de club, où les boxeurs invités étaient membres temporaires du club. Le titre du tableau de Bellows Both Members of This Club, de la même année, qui appartient à la National Gallery of Art de Washington, renvoie lui aussi à cette pratique.
Le saviez-vous
Les boxeurs des Jeux olympiques antiques s'enroulaient les mains et les avant-bras dans de souples lanières de cuir. Lorsque la boxe amateur organisée a débuté en 1880, elle ne comptait que cinq catégories de poids : coq jusqu'à 54 kg, plume jusqu'à 57 kg, légers jusqu'à 63,5 kg, moyens jusqu'à 73 kg et lourds sans limite. Aujourd'hui, World Boxing en compte dix pour les hommes et dix pour les femmes. Les règles de Queensberry comptaient comme mis à terre même le boxeur qui pend sans défense aux cordes, les pieds au-dessus du sol, et interdisaient aux soigneurs d'entrer sur le ring pendant la reprise. Les gants ne se sont toutefois pas imposés aussitôt. Le 8 juillet 1889 encore, on a boxé à mains nues pour un titre de champion dans un combat de John L. Sullivan. D'après les règles professionnelles unifiées actuelles, un boxeur qui tombe hors du ring dispose de 20 secondes pour y revenir sans aide extérieure. L'Association médicale mondiale a appelé en 1983, lors de son assemblée de Venise, à l'interdiction de la boxe et a confirmé cette position dans ses révisions de 2005 et 2017.
Styles et Branches
Forme de compétition de la boxe sous licence dès 18 ans : jusqu’à douze rounds, sans casque, trois juges et titres des organisations WBA, WBC, IBF et WBO.
Règles de la boxe anglaise à mains nues de 1838, révisées en 1853. Le round finissait par une chute, sans limite de rounds, et le dernier combat de championnat selon elles eut lieu en 1889.
Forme de compétition de la boxe sous les règles de World Boxing, aux Jeux olympiques depuis 1904. Trois rounds, cinq juges, casque pour les jeunes et les femmes.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la boxe ?
Selon Britannica, la boxe est un sport où l'on attaque et se défend avec les poings, généralement avec des gants rembourrés. Gagne celui qui bat l'adversaire aux points ou le prive de la capacité de continuer.
Quelles sont les règles de la boxe ?
En boxe olympique, les coups au tronc et à la partie avant et latérale de la tête marquent des points, et la supériorité technique et tactique compte aussi. Un combat professionnel selon les Unified Rules comporte des reprises de trois minutes avec une minute de repos, trois juges avec le système de dix points et le décompte obligatoire de huit après chaque knockdown.
Combien de reprises y a-t-il en boxe ?
Un combat olympique, hommes et femmes, compte trois reprises de trois minutes avec une minute de repos. Un combat professionnel est prévu pour 4, 6, 8, 10 ou 12 reprises. Les combats de championnat en comptent au plus 12, ramenées par le WBC des 15 d'autrefois.
La boxe est-elle dangereuse ?
L'Association médicale mondiale, dans une déclaration de 1983 révisée en 2005 et 2017, juge la boxe qualitativement différente des autres sports et recommande son interdiction, la principale inquiétude étant l'encéphalopathie traumatique chronique. En attendant, elle recommande des licences pour les boxeurs, l'interdiction aux enfants de participer et des examens neurologiques avant et après le combat.
Combien y a-t-il de catégories de poids en boxe ?
Les compétitions de la fédération olympique World Boxing comptent dix catégories de poids pour les hommes et dix pour les femmes. Le tournoi olympique de Los Angeles 2028 en compte sept pour chaque sexe, les hommes de 55 kg à plus de 90 kg et les femmes de 51 à 75 kg.
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