Hélio Gracie

In breve

Data di nascita1/10/1913

Data di morte29/1/2009

Paese di origineBrasile

Noto anche comeCaxinguelê, O Caçula

Biografia

Hélio Gracie è stato cofondatore del jiu-jitsu brasiliano (BJJ), che creò con i fratelli Carlos, Oswaldo, Gastão Jr. e George. Nacque il 1º ottobre 1913 a Belém e morì il 29 gennaio 2009 a Petrópolis, nello stato di Rio de Janeiro, all'età di 95 anni.

Da bambino era fisicamente debole e imparò il jiu-jitsu osservando gli allenamenti del fratello maggiore Carlos. Secondo il figlio Rorion insegnò per la prima volta a sedici anni, quando sostituì Carlos alla Gracie Academy di Rio de Janeiro, lo stesso Hélio però dichiarò in un'intervista del 2000 di aver iniziato a seguire le lezioni di Carlos solo a vent'anni. Le tecniche che Carlos aveva ricevuto dalla cerchia di Mitsuyo Maeda le adattò per tentativi ed errori, in modo che a decidere fossero la leva e la posizione al posto della forza e che il praticante più piccolo potesse battere il più grande.

Wikipedia riporta un bilancio di 9 vittorie, 2 sconfitte e 8 pareggi, ma la sua stessa tabella dà anche altri numeri. Il 23 ottobre 1951 (alcune fonti indicano il 22 ottobre) perse al secondo round contro Masahiko Kimura con la leva gyaku-ude-garami, chiamata Kimura lock. Il 24 maggio 1955 perse contro Valdemar Santana dopo un combattimento durato 3 ore e 40-45 minuti. Il suo grado nel judo è controverso: secondo Kimura nel 1951 aveva il 6º dan, secondo il Kodokan solo il 3º dan. Tra i suoi allievi ci furono i figli Rorion, Relson, Rickson, Royler e Royce Gracie.

Si riporta che detenesse il 10º grado di cintura rossa nel BJJ, ma non abbiamo trovato la data del conferimento. La rivista Black Belt lo proclamò, secondo Wikipedia, Uomo dell'anno nel 1997 e nel 2001 fu inserito nella hall of fame del Martial Arts History Museum. Fu membro del movimento dell'integralismo brasiliano. Secondo Wikipedia nel 1932 partecipò con i fratelli Carlos e George all'aggressione di Manoel Rufino dos Santos, fu condannato a 2,5 anni, ma grazie ai legami con il presidente Getúlio Vargas ottenne la grazia. Si allenava ancora 10 giorni prima della morte.

Gli inizi

Hélio Gracie nacque il 1º ottobre 1913 a Belém, nello stato di Pará, come il più giovane dei figli di Gastão Gracie. Dopo il fallimento la famiglia, secondo BJJ Heroes, si trasferì nel 1921 a Rio de Janeiro. Da bambino soffriva, secondo l'articolo accademico di Oliveira e Pontes del 2013, di frequenti svenimenti e il medico gli vietò lo sforzo fisico, perciò imparò il jiu-jitsu soprattutto osservando le lezioni del fratello Carlos. Era alto circa 175 centimetri e pesava circa sessanta chilogrammi.

Quando iniziò a insegnare, le fonti divergono. Il figlio Rorion racconta che a sedici anni sostituì Carlos assente e l'allievo, il banchiere Mario Brant, volle poi continuare con lui. Lo stesso Hélio in un'intervista dell'aprile 2000 dichiarò di aver iniziato a seguire le lezioni di Carlos a vent'anni e di aver conosciuto la teoria dopo circa diciotto mesi.

Formazione e maestri

Hélio non fu allievo di Mitsuyo Maeda. Dal 1917 il fratello Carlos imparò il jiu-jitsu a Belém, secondo la tradizione familiare da Maeda, secondo il ricercatore Sonny Brown dall'allievo di Maeda Jacyntho Ferro, e poi lo insegnò ai parenti. A causa della costituzione debole Hélio fu escluso dallo sparring libero, studiò la tecnica da bordo e, secondo BJJ Heroes, faceva sparring in segreto con i fratelli finché Carlos non lo inserì nelle lezioni regolari. Secondo Wikipedia imparò anche la lotta catch da Orlando Dudú da Silva, che sconfisse nel febbraio 1935.

I gradi sono controversi. Nel judo Kimura lo considerava 6º dan, il Kodokan registrava secondo Robert Hill il 3º dan e secondo la rivista Graciemag una delegazione giapponese gli conferì in seguito il 4º dan. Nel BJJ si riporta il 10º grado di cintura rossa, ma nessuna fonte indica la data del conferimento.

Contributo e innovazioni

Secondo il figlio Rorion, Hélio non inventò le tecniche, ma adattò il jiu-jitsu giapponese per tentativi ed errori in modo che anche le persone più deboli potessero eseguirlo. Dopo il suo ingresso nell'insegnamento Carlos smise di insegnare e si dedicò alla dieta e alla guida dei fratelli. I fratelli sfidavano gli avversari sui giornali e sui manifesti e così attiravano lottatori e allievi per l'accademia di Avenida Rio Branco, che secondo l'articolo accademico aveva circa seicento allievi.

Nel 1950 organizzò con l'aiuto di Carlos il primo Campeonato Carioca, il campionato dello stato di Rio de Janeiro, vinto da Carlson Gracie. A metà degli anni ottanta nacque con Rickson l'accademia Gracie Humaitá. Secondo Wikipedia nel 2006 uscì il libro Gracie Jiu-Jitsu: The Master Text, che scrisse con Thomas De Soto.

Filosofia e principi

Hélio sosteneva, secondo un'intervista dell'aprile 2000, che il suo jiu-jitsu non è pensato per le competizioni ma per la sicurezza personale, e criticava i limiti di tempo e il punteggio nelle regole. Il figlio Rorion ricorda che prima di morire Hélio sottolineava che lo studente deve prima imparare a non farsi sorprendere per strada e solo dopo prepararsi ai tornei. Graciemag cita la sua osservazione sui festeggiamenti dei lottatori UFC sulla rete, se per caso si aspettassero di perdere.

Leggende e fatti documentati

L'idea diffusa che Hélio abbia inventato da solo il jiu-jitsu brasiliano non corrisponde alle fonti. La base la portò in famiglia Carlos dalla cerchia di Mitsuyo Maeda e Hélio fu, secondo il suo stesso figlio Rorion, colui che perfezionò le tecniche, non che le inventò.

Sull'incontro con Kimura del 23 ottobre 1951 circolano due versioni. Kimura scrive nella sua autobiografia di avere rotto il braccio a Hélio, Graciemag, rivista legata alla famiglia Gracie, lo nega rifacendosi a notizie dell'epoca. L'incontro finì al secondo round con la leva gyaku-ude-garami, quando Carlos gettò l'asciugamano e Hélio non si arrese da solo. L'incontro con l'ex allievo Valdemar Santana del 24 maggio 1955 durò, secondo varie fonti, 3 ore e 40-45 minuti.

Il bilancio di 9 vittorie, 2 sconfitte e 8 pareggi, spesso citato, è incerto, perché anche Wikipedia nello stesso articolo riporta altri numeri. L'incontro con Fred Ebert del 1932 viene spesso definito vale tudo, ma secondo Wikipedia si trattò di un incontro di grappling che la polizia fermò dopo un'ora e quaranta minuti.

Eredità

Dopo il 1955 si dedicò all'insegnamento dei suoi figli e nipoti, tra cui Rorion, Relson, Rickson, Royler e Royce, oltre ai figli di Carlos Carlson, Rolls e Carlinhos. Rorion portò il Gracie jiu-jitsu negli Stati Uniti e Royce lo rese visibile con le vittorie nell'UFC. La Gracie Humaitá continua ancora oggi a Rio, dal 2010 sotto la guida di Rolker Gracie.

Hélio morì il 29 gennaio 2009 a Itaipava, vicino a Petrópolis, all'età di 95 anni e secondo Wikipedia insegnava ancora dieci giorni prima. La rivista Black Belt lo nominò, secondo Wikipedia, Uomo dell'anno nel 1997 e nel 2001 fu inserito nella hall of fame del Martial Arts History Museum.

Maestri, allievi e famiglia

Arti marziali associate

Gradi e titoli

• 10° cinturaRed belt · Jiu-jitsu brasiliano

Risultati e riconoscimenti

• Black Belt Man of the YearTitolo professionistico · 1997
• Martial Arts History Museum Hall of FameHall of Fame · 2001

Citazioni

Filmografia

Un ruolo sullo schermo non significa che la persona pratichi davvero l'arte: quello è indicato sopra.