The 36th Chamber of Shaolin

The 36th Chamber of Shaolin è un film di Hong Kong del 1978 diretto da Lau Kar-leung per lo studio Shaw Brothers. La sceneggiatura è di Ni Kuang, la produzione era guidata da Mona Fong e Run Run Shaw. Il ruolo principale è di Gordon Liu, mentre il generale Tien Ta è interpretato da Lo Lieh. Il giovane studente Liu Yu-de si unisce, tramite il suo maestro, alla resistenza locale contro il dominio della dinastia Qing. La rivolta viene repressa, le famiglie degli studenti muoiono e Liu, ferito, si nasconde nel tempio di Shaolin, dove chiede un addestramento per poter combattere l'oppressione. Il film si basa su un addestramento suddiviso in camere, ciascuna delle quali sviluppa una capacità: equilibrio e leggerezza, forza di braccia e polsi, vista, forza della testa, lavoro di gambe, combattimento con sciabola e bastone. La trentacinquesima camera rappresenta l'illuminazione e la padronanza dei sutra buddhisti. Secondo Wikipedia in inglese, è una storia molto liberamente romanzata di San Te, discepolo di Shaolin della tradizione, dell'epoca della dinastia Qing. Sia il regista sia l'attore protagonista praticarono Hung Ga nella linea di Wong Fei-hung. L'album di debutto dei Wu-Tang Clan, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), ha preso il titolo dal film, e il membro Masta Killa ha preso il nome dal titolo alternativo Master Killer. L'Harvard Film Archive ha definito il film una versione entusiasta della diffusione tradizionale delle arti marziali di Shaolin; Time Out lo ha collocato nel 2014 al 22º posto e Complex nel 2021 al 5º posto delle proprie classifiche. Sono seguiti i sequel Return to the 36th Chamber (1980) e Disciples of the 36th Chamber (1985).

Arti marziali nell’opera

Genesi

Lau Kar-leung crebbe nella linea di Wong Fei-hung: suo padre Lau Cham era allievo di Lam Sai-wing, e il figlio praticò con lui Hung Ga fin dall'età di nove anni. Prima della carriera di regista coreografò negli anni sessanta film di Hong Kong su Wong Fei-hung e per la Shaw Brothers lavorò come coreografo principale, tra l'altro con il regista Chang Cheh. Dichiarava di perseguire l'obiettivo di nobilitare le arti marziali con i film, limitava i trucchi con i fili e i trampolini e curava il realismo del movimento; Wikipedia in inglese cita questi principi per la sua opera in generale, non esplicitamente per questo film. Gordon Liu, il cui vero nome è Sin Kam-hei, praticò Hung Ga in una scuola fondata da Lau Cham, era suo figlioccio e derivò il nome d'arte dal cognome Lau; dalla famiglia Lau, però, non fu adottato. Il ruolo gli fu offerto da Lau Kar-leung, e The 36th Chamber of Shaolin divenne il suo ruolo principale della svolta.

Realtà e finzione

La suddivisione dell'addestramento in camere non l'abbiamo trovata nelle fonti come reale organizzazione del monastero di Shaolin; Wikipedia in inglese definisce il film una romanzazione molto libera. Stando a essa, il vero San Te visse all'inizio del XVIII secolo, si addestrò con il monaco Zhi Shan e soggiornò nel monastero di Xichan; il nome 三德 significa Tre Virtù. Le testimonianze su di lui sono tuttavia scarse e le fonti divergono sulla datazione; l'articolo sul film lo colloca nel XVII secolo. Il film attribuisce al protagonista l'invenzione del bastone in tre parti sanjiegun. Per un unico inventore di quest'arma non esiste alcuna prova storica: si sviluppò come versione più complessa del bastone in due parti, e la leggenda popolare la collega senza prove all'imperatore Zhao Kuangyin intorno al 960. L'Hung Ga, praticato dagli autori del film, fa risalire la sua tradizione a Hung Hei-gun, discepolo del monaco Jee Sin Sim See; un legame di San Te con questo stile non l'abbiamo trovato nelle fonti.

Persone e arti marziali

• Lau Kar-leungRegia· Hung Gar (praticante reale)
• Gordon LiuAttore — nel ruolo di Liu Yu-de / San Te· Hung Gar (praticante reale)