Thang-Ta
Art martial des Meitei du Manipur indien avec épée, lance, bouclier et combat à mains nues sarit sarak, que toutes les sources ne comptent pas. Compétition : duel phunaba au bâton de cuir.
Fiche Technique
IndeCaractère et Origine
Entraînement
Pour qui
Organisation et Compétition
De quoi le style est composé
Évaluation éditoriale sur une échelle de 0 à 3, selon la place qu’occupe chaque domaine à l’entraînement.
À propos de Thang-Ta
Selon Green, le thang-ta est le nom populaire manipuri d'un ensemble de techniques de combat armées et non armées créées par les Meitei dans l'État du Manipur. Thang signifie épée et ta lance. Selon Green, le nom formel du système est Huyen Lallong, l'art de la guerre, et la Manipur University of Culture donne les deux noms comme synonymes. Le support de cours de l'University Grants Commission indienne conçoit en revanche Huiyen Lalong comme une notion plus large, dont relève le thang-ta. Le fondateur est, dans la mythologie des Meitei, l'ancêtre Pakhangba, et nous n'avons trouvé ni fondateur historique ni année d'origine.
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Après la guerre anglo-manipurie et le rattachement du Manipur à l'Empire britannique en 1891, les Britanniques ont, selon Green, interdit aux Manipuris de détenir des armes et mis hors la loi les arts martiaux, thang-ta compris. Selon lui, l'art a survécu dans l'ombre auprès de quelques maîtres et est revenu peu à peu après 1947. Le maître Huidrom Premkumar affirme dans la presse qu'un raja local l'avait déjà relancé en 1930. La Thang-Ta Federation of India a été fondée le 21 novembre 1993 à Imphal. Selon la fédération, le duel de compétition phunaba se combat avec le bâton de cuir cheibee à la place de l'épée, avec ou sans bouclier chungoi. Selon le service de presse du gouvernement PIB, le ministère des Sports a inclus le thang-ta dans les Khelo India Youth Games 2021, et la Manipur University of Culture l'enseigne en licence et en master.
Histoire
Green rapporte dans le livre Martial Arts of the World, dont l'article a été rédigé par Sohini Ray, une tradition de la mythologie des Meitei selon laquelle les membres et les os du patriarche Tin sidaba, appelé aussi Pakhangba, se sont changés en épées et en instruments, dont certains servent dans le thang-ta. Des côtes est née la large épée thangjao. Le récit de création Leishemlon désigne, selon Green, Pakhangba comme l'origine du thang-ta. La Thang-Ta Federation of India situe, d'après le site EastMojo, les débuts dans les années 1404 à 1432, quand le roi Punshiba créa un office militaire, et d'après la tradition de la fédération, sous le roi Pamheiba, dans les années 1709 à 1748, tout homme de plus de seize ans devait servir l'État un nombre fixé de jours par an et s'entraîner au combat. Le thang-ta atteignit son apogée, selon Green, sous le roi Khagemba.
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Selon le président de la fédération, H. Premkumar Singh, à l'époque où Manipur était un État princier, le thang-ta était une matière obligatoire de l'entraînement militaire et les compétitions se tenaient devant le roi. Après la défaite dans la guerre anglo-manipurie, Manipur fut annexé à l'Empire britannique en 1891. Les Britanniques interdirent aussitôt, selon Green, aux Manipuris de détenir des armes et mirent hors la loi les arts martiaux manipuris, dont le thang-ta. Un support de cours de la University Grants Commission de l'Inde écrit qu'après 1891 personne ne pouvait marcher dans la rue, même avec un bâton à la main. Selon Green, l'art survécut dans la discrétion auprès de quelques maîtres et revint peu à peu après l'indépendance de l'Inde en 1947. La Manipur University of Culture indique que depuis 1976 le thang-ta était présenté dans des festivals et à l'étranger. Le maître Huidrom Premkumar indique dans le journal The Shillong Times que le thang-ta a été rétabli en 1930 par un raja local, puis dirigé par son gourou Rajkumar Sanahan, après la mort duquel, en 1988, Premkumar lui-même a repris la direction.
Ce qui le distingue
Les sources divergent sur le rapport des noms. Green et la Manipur University of Culture considèrent Huyen Lallong comme un autre nom du thang-ta et placent le combat sans arme sarit sarak dans son répertoire. Le support de cours de la University Grants Commission of India voit en Huiyen Lalong comme une notion plus large de l'art de la guerre et des armes, à laquelle appartient le thang-ta, et range muknu et sarit sarak parmi les arts sans arme. Le gouvernement du Manipur a organisé les compétitions de cheibi en 2020 comme discipline distincte à côté du thang-ta, mais la fédération de thang-ta mène le combat au bâton cheibee et au bouclier chungoi comme sa compétition phunaba. Selon Green, le thang-ta a donné naissance à la danse classique manipuri et aux danseurs de nata sankirtana avec tambours et cymbales.
Technique
Green divise le répertoire traditionnel du thang-ta en quatre catégories, ta-khousarol (art de la danse avec la lance), thanghairol (art de l'escrime), sarit-sarat (combat sans arme) et thengkourol (art du toucher et de l'appel). Dans le ta-khousarol, le pratiquant tient la lance ta dans la main droite et le bouclier chungoi dans la gauche. Selon Green, la lance est en bambou, d'environ cinq pieds ou plus, à lame des deux côtés, et le bouclier mesure environ trois pieds de long et un pied et demi de large.
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Selon Green, le thanghairol comprend l'escrime ornementale leiteng-thang et l'escrime de combat yanna-thang. Le maître porte un bouclier et trois épées, une pour la main droite, une pour la gauche et une de réserve dans le dos, qu'il emploie au besoin comme flèche. Dans une technique typique du leiteng-thang, il fait tourner deux épées autour du corps de sorte qu'elles décrivent un huit sans se toucher. Selon Green, l'épée thang mesure environ deux pieds, droite ou légèrement courbe. Selon Green, le sarit-sarat commence par des roulades et des roulés au sol et se poursuit par l'attaque et la défense sans arme, des coups de poing et de pied contre une attaque soudaine et la défense contre un adversaire armé. Selon Green, les thengkourol sont des mouvements cérémoniels le long du diagramme symbolique paphal, un serpent enroulé. Il sert de pratique magique, non de combat direct, est gardé secret et jamais présenté en public. Seul peut l'apprendre un disciple de confiance d'un gourou, âgé de plus de quarante ans. Le président de la fédération H. Premkumar Singh rattache au thang-ta aussi le sarit sarak, des exercices physiques et respiratoires, la doctrine spirituelle et la méditation.
Entraînement
Selon Green, l'entraînement commence par la cérémonie d'admission d'Ojha Boriba. Devant l'image de Pakhangba, créateur et divinité souveraine du thang-ta, on allume une bougie et l'élève offre des fruits, du tissu, des feuilles de bétel et des noix, une bougie et une rétribution symbolique, souvent une roupie. Green cite le règlement de l'école Hula Sindamsang à Imphal, selon lequel on entre pieds nus sur le lieu d'entraînement, l'élève salue le maître, Pakhangba et son partenaire, touche l'arme du bout des doigts et du front avant de la soulever, jamais du pied. Après les exercices de base d'équilibre, souplesse, adresse, endurance et coordination, les débutants s'entraînent, selon Green, avec des bâtons de différentes tailles. Les épées, le bouclier et la lance suivent, une fois l'élève assez solide pour les armes réelles. EastMojo indique que l'on pratique l'escrime et le combat sans arme sharit-sharak et que l'entraînement comprend aussi des exercices physiques et respiratoires, un enseignement spirituel, la médecine naturelle et la méditation.
Grades et progression
Nous n'avons trouvé ni système de ceintures ni grades. La commission technique de la Thang-Ta Federation of India ne cite que les titres de grand maître, de grand maître adjoint et d'instructeur. Selon Green, l'élève apprend d'abord avec des bâtons et passe aux vraies armes quand il est assez habile, et seul un élève de confiance de plus de quarante ans peut connaître la doctrine thengkourol.
Compétition
Le premier championnat national de thang-ta a eu lieu, selon la Thang-Ta Federation of India, du 21 au 25 novembre 1993 à Imphal, et la fédération a été fondée le même jour. Selon le président de la fédération, H. Premkumar Singh, les compétitions se divisent en combat phunaba et en démonstration en solo kanglon chatpa. Le phunaba ahanba se dispute avec le bâton cheibee, appelé aussi phunachei, recouvert de cuir souple, et avec le bouclier de cuir chungoi, sans coups de pied, le phunaba anishuba seulement avec le bâton, sans bouclier et avec coups de pied. Selon lui, le bâton remplace l'épée pour ne pas effrayer les jeunes élèves dans l'arène. La démonstration en solo compte cinq disciplines : escrime avec deux épées ornementales, escrime avec une épée, combat à main libre, au long bâton et à la lance. Selon EastMojo, on combat dans une arène circulaire de trente pieds de diamètre, on peut toucher n'importe quelle partie du corps au-dessus de la ceinture et le bouclier ne peut servir qu'à la défense. Un match compte deux rounds de deux à trois minutes avec une minute de pause et il est dirigé par un arbitre avec six juges de points. Aux Khelo India Youth Games 2025, on a concouru, selon The Shillong Times, dans quatre catégories de poids.
Aujourd'hui
Le ministère des Sports, selon le service de presse du gouvernement PIB, a inclus en décembre 2020 le gatka, le kalaripayattu, le thang-ta et le mallakhamb dans les Khelo India Youth Games 2021, qui se sont tenus en juin 2022 à Panchkula. PIB a alors écrit que le thang-ta était tombé dans l'oubli ces dernières décennies. Selon PIB, le thang-ta fait partie des jeux originaux soutenus par le programme Khelo India, et en 2024 PIB a cité des centres d'entraînement de thang-ta à Imphal, en Assam et au Tripura. Aux Khelo India Youth Games 2025 à Gaya, on a aussi concouru en thang-ta. La Manipur University of Culture possède un département de thang-ta avec des études de licence et de master. La fédération, selon son site, a présenté le thang-ta en 2012 lors d'un festival d'arts martiaux sur l'île iranienne de Kish, puis en 2013 et 2014 lors d'un festival à Chungju, en Corée du Sud. Le premier championnat du monde a eu lieu en mars 2011 à Imphal avec des concurrents de Malaisie, du Royaume-Uni, du Bangladesh, du Népal et d'Inde.
Le saviez-vous
Chacun des sept clans des Meitei possède, selon Green, aujourd'hui encore une épée traditionnelle de forme particulière, qui doit être exposée à chaque culte des ancêtres. Le manuscrit Chainarol des XVIe et XVIIe siècles décrit, selon Green, des coutumes de guerre où perdait celui qui saignait le premier, les adversaires mangeaient et buvaient ensuite ensemble et le vainqueur tranchait la tête du vaincu. Le gourou de thang-ta Kakchingtabam Shanathoiba Sharma a été choisi en 2023, selon l'agence PTI, pour la distinction Padma Shri, que son oncle et maître Gurumayum Gourakishore Sharma avait également reçue auparavant.
Questions fréquentes
Que signifie thang-ta ?
Thang signifie épée et ta lance. Selon Green, le nom formel du système est Huyen Lallong, l'art de la guerre.
Combat-on en compétition de thang-ta avec une vraie épée ?
Non. Selon la Thang-Ta Federation of India, le duel phunaba se combat avec le bâton cheibee recouvert de cuir souple, avec ou sans bouclier chungoi.
Pourquoi le thang-ta a-t-il été interdit ?
Après le rattachement du Manipur à l'Empire britannique en 1891, les Britanniques ont, selon Green, interdit aux Manipuris de détenir des armes et mis hors la loi les arts martiaux manipuris, thang-ta compris.
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