Tai Chi Master

Tai Chi Master (en chinois 太極張三豐, en pinyin Tàijí Zhāng Sānfēng) est un film hongkongais de 1993. Il a été réalisé par Yuen Woo-ping, produit par la société Eastern Production et dure 96 minutes. Les rôles principaux sont tenus par Jet Li et Michelle Yeoh. Sur le marché occidental, il est aussi sorti sous le titre Twin Warriors. Deux moines de Shaolin sont chassés du temple. Dans le monde extérieur, leurs chemins se séparent : l'un entre dans l'armée d'un gouverneur corrompu, l'autre aide les rebelles. Le héros, Zhang Junbao, devient dans le film Zhang Sanfeng. Le taiji naît dans le film comme une invention propre du héros. Le film reprend ainsi la légende transmise selon laquelle le taijiquan aurait été créé par Zhang Sanfeng. C'est une légende, non une histoire documentée : la première attribution documentée de l'art martial « interne » taoïste à Zhang Sanfeng n'est qu'une épitaphe que Huang Zongxi a rédigée en 1669 pour Wang Zhengnan. Le chercheur Stanley Henning, dans son étude Ignorance, Legend and Taijiquan, a critiqué l'idée que Zhang Sanfeng ait créé le taiji et a même mis en doute son existence. Le taijiquan est ici exécuté par un véritable pratiquant. Jet Li est un athlète de wushu formé, quadruple champion national, et parmi les styles qu'il a pratiqués figure aussi le taijiquan. Michelle Yeoh avait à l'origine une formation en ballet. Le film a une suite libre, Tai Chi Boxer, de 1996. Il n'a aucun lien avec le film Tai Chi de 2012, dans lequel Jet Li joue Yang Luchan.

Arts martiaux dans l’œuvre

Chorégraphie des combats

Nous n'avons pas trouvé dans les sources qui a dirigé la chorégraphie d'action du film ; la réalisation de Yuen Woo-ping, fils de l'acteur de films d'arts martiaux Yuen Siu-tien, qui a étudié un an à la China Drama Academy, est en revanche documentée. Jet Li a commencé le wushu à huit ans, est entré en 1974 dans l'équipe de wushu de Pékin et a été, de 1975 à 1979, quatre fois champion national toutes catégories. Parmi les styles qu'il a pratiqués figurent le changquan, le taijiquan, le baguazhang et le xingyiquan. Michelle Yeoh s'est consacrée au ballet dès l'âge de quatre ans et l'a étudié en Angleterre à la Hammond School ; nous n'avons pas trouvé dans les sources de pratique d'un art martial avant ses débuts au cinéma en 1985.

Réalité et fiction

La légende que le film met en récit raconte que Zhang Sanfeng a vu un oiseau attaquer un serpent, en a tiré une série de 75 mouvements de taiji et s'est établi dans les monts Wudang. Le film la transpose en une histoire où le taiji est inventé par un jeune homme banni du temple de Shaolin. Les données documentées sur Zhang Sanfeng sont maigres et contradictoires. L'Histoire des Ming (Ming shi) indique qu'il est né au Liaoning à la fin de la dynastie Song et a vécu 212 ans ; les dates de sa vie ne sont pas fermement établies. L'empereur Tianshun (règne 1457–1464) ne l'a pas trouvé, selon la même source, mais lui a conféré le titre de zhenren, immortel taoïste. Seul un texte de 1669 le relie par écrit au taijiquan, soit environ trois siècles après sa vie supposée.

Personnes et arts martiaux

• Zhang Sanfengpersonne réelle dont traite l’œuvre
• Yuen Woo-pingRéalisation
• Jet LiActeur — dans le rôle de Zhang Junbao (později Zhang Sanfeng)· Tai Chi (pratiquant réel)
• Michelle YeohActeur — dans le rôle de Siu Lin (Qiu Xue)· Tai Chi (incarne l'art à l'écran)