masse d'armes
Arme de choc à lourde tête montée sur un manche ; dès le XIIe siècle, les masses à ailettes cabossaient l'armure de plates, aujourd'hui emblème des parlements et universités.
En bref
À propos de l'arme
La masse d'armes s'est développée au Paléolithique supérieur à partir d'une simple massue dans laquelle on insérait des éclats tranchants de silex ou d'obsidienne. Les Égyptiens, à l'époque prédynastique, vers 3850 à 3650 av. J.-C., tentèrent de donner à sa tête une forme de disque pour renforcer le coup. Les Sherdens de Sardaigne, qui combattaient pour Ramsès II contre les Hittites, portaient des masses en bois à tête de bronze. Elle se compose d'un manche solide en bois ou en métal et d'une tête en pierre, os, cuivre, bronze, fer ou acier, façonnée en ailettes ou en protubérances. Les masses à ailettes ne se répandirent en Europe qu'au XIIe siècle, parallèlement à leur développement dans la Rus' et en Asie. Les ailettes permettaient de cabosser ou de percer une armure épaisse ; les plaques cabossées pouvaient se coincer entre elles et gêner les mouvements du porteur. La tapisserie de Bayeux montre l'évêque Odon de Bayeux à la bataille de Hastings en 1066 avec une massue semblable à une masse d'armes. L'interprétation selon laquelle il évitait ainsi de verser le sang repose sur des preuves ténues. Dans l'épopée du dieu Ninurta apparaît la masse magique et parlante Sharur, et dans l'épopée sud-slave, la masse est l'arme favorite du prince Marko. La masse parlementaire repose sur la table du fonctionnaire en signe que le parlement siège en pleine autorité, et les masses universitaires expriment l'autorité et l'indépendance de l'université.