Hélio Gracie

Maestro brasileño (1913–2009), cofundador del jiu-jitsu brasileño, que modificó las técnicas del jiu-jitsu para que decidieran la palanca y la posición en lugar de la fuerza.

Datos rápidos

Fecha de nacimiento1/10/1913

Fecha de fallecimiento29/1/2009

País de origenBrasil

También conocido comoCaxinguelê, O Caçula

Biografía

Hélio Gracie fue cofundador del jiu-jitsu brasileño (BJJ), que creó con sus hermanos Carlos, Oswaldo, Gastão hijo y George. Nació el 1 de octubre de 1913 en Belém y murió el 29 de enero de 2009 en Petrópolis, en el estado de Río de Janeiro, a los 95 años.

De niño era físicamente débil y aprendió jiu-jitsu observando los entrenamientos de su hermano mayor Carlos. Según su hijo Rorion, enseñó por primera vez a los 16 años, cuando sustituyó a Carlos en la Gracie Academy de Río de Janeiro, pero el propio Hélio afirmó en una entrevista del año 2000 que empezó a observar las clases de Carlos solo a los veinte. Modificó por ensayo y error las técnicas que Carlos había tomado del entorno de Mitsuyo Maeda, de modo que decidieran la palanca y la posición en lugar de la fuerza y un practicante más pequeño pudiera vencer a uno más grande.

Wikipedia indica un balance de 9 victorias, 2 derrotas y 8 empates, pero su propia tabla da también otras cifras. El 23 de octubre de 1951 (algunas fuentes indican el 22 de octubre) perdió en el segundo asalto con Masahiko Kimura por la palanca gyaku-ude-garami, llamada Kimura lock. El 24 de mayo de 1955 perdió con Valdemar Santana tras un combate que duró 3 horas y 40 a 45 minutos. Su grado en judo es discutido: según Kimura tenía en 1951 el 6.º dan, según el Kodokan solo el 3.º dan. Entre sus alumnos se contaron los hijos Rorion, Relson, Rickson, Royler y Royce Gracie.

Se indica que ostentaba el 10.º grado de cinturón rojo en el BJJ, pero no hemos encontrado la fecha de concesión. La revista Black Belt lo proclamó, según Wikipedia, Hombre del Año en 1997 y en 2001 fue incluido en el salón de la fama del Martial Arts History Museum. Fue miembro del movimiento del integralismo brasileño. Según Wikipedia, en 1932 participó con sus hermanos Carlos y George en la agresión a Manoel Rufino dos Santos, fue condenado a 2,5 años, pero gracias a sus vínculos con el presidente Getúlio Vargas recibió un indulto. Entrenó todavía 10 días antes de morir.

Primeros años

Hélio Gracie nació el 1 de octubre de 1913 en Belém, en el estado de Pará, como el menor de los hijos de Gastão Gracie. Tras una quiebra, la familia se mudó, según BJJ Heroes, en 1921 a Río de Janeiro. De niño sufría, según un artículo académico de Oliveira y Pontes de 2013, frecuentes desmayos y un médico le prohibió el esfuerzo físico, por lo que aprendió jiu-jitsu sobre todo observando las clases de su hermano Carlos. Medía unos 175 centímetros y pesaba cerca de sesenta kilogramos.

Cuándo empezó a enseñar difiere según las fuentes. Su hijo Rorion cuenta que a los dieciséis años sustituyó a Carlos, que estaba ausente, y que el alumno, el banquero Mario Brant, quiso entonces continuar con él. El propio Hélio dijo en una entrevista de abril de 2000 que empezó a observar las clases de Carlos a los veinte años y que conocía la teoría tras unos dieciocho meses.

Formación y maestros

Hélio no fue alumno de Mitsuyo Maeda. Su hermano Carlos aprendió jiu-jitsu en Belém desde 1917, según la tradición familiar con Maeda, según el investigador Sonny Brown con el alumno de Maeda Jacyntho Ferro, y después lo enseñó a sus familiares. Por su constitución débil, Hélio quedó excluido del sparring libre, estudiaba la técnica desde un lado y, según BJJ Heroes, practicaba sparring en secreto con sus hermanos hasta que Carlos lo incorporó a las clases regulares. Según Wikipedia, aprendió también lucha catch con Orlando Dudú da Silva, a quien derrotó en febrero de 1935.

Los grados son discutidos. En judo Kimura lo consideraba 6.º dan, el Kodokan registraba, según Robert Hill, el 3.º dan y según la revista Graciemag una delegación japonesa le concedió más tarde el 4.º dan. En el BJJ se indica el 10.º grado de cinturón rojo, pero ninguna fuente indica la fecha de concesión.

Aportación e innovaciones

Según su hijo Rorion, Hélio no inventó las técnicas, sino que adaptó el jiu-jitsu japonés por ensayo y error para que también lo dominaran las personas más débiles. Tras su incorporación a la enseñanza, Carlos dejó de enseñar y se dedicó a la dieta y a la dirección de los hermanos. Los hermanos retaban a rivales en periódicos y carteles y así conseguían luchadores y alumnos para la academia de la Avenida Rio Branco, que tenía, según un artículo académico, unos seiscientos alumnos.

En 1950 organizó con la ayuda de Carlos el primer Campeonato Carioca, el campeonato del estado de Río de Janeiro, que ganó Carlson Gracie. A mediados de los años ochenta surgió con Rickson la academia Gracie Humaitá. Según Wikipedia, en 2006 apareció el libro Gracie Jiu-Jitsu: The Master Text, que escribió con Thomas De Soto.

Filosofía y principios

Hélio afirmaba, según una entrevista de abril de 2000, que su jiu-jitsu no estaba destinado a la competición, sino a la seguridad personal, y criticaba los límites de tiempo y la puntuación en las reglas. Su hijo Rorion recuerda que antes de morir Hélio insistía en que el estudiante aprendiera primero a no dejarse sorprender en la calle y solo después se preparara para torneos. Graciemag cita su comentario sobre las celebraciones de victoria de los luchadores de UFC en la valla, preguntando si acaso esperaban perder.

Leyendas y hechos documentados

La idea extendida de que Hélio inventó solo el jiu-jitsu brasileño no se corresponde con las fuentes. La base la trajo Carlos a la familia desde el entorno de Mitsuyo Maeda, y Hélio fue, según su propio hijo Rorion, quien perfeccionó las técnicas, no quien las inventó.

Del combate con Kimura del 23 de octubre de 1951 circulan dos versiones. Kimura escribe en su autobiografía que le rompió el brazo a Hélio, y Graciemag, revista vinculada a la familia Gracie, lo niega con referencia a informes de la época. El combate terminó en el segundo asalto con la palanca gyaku-ude-garami, cuando Carlos lanzó la toalla y Hélio no se rindió por sí mismo. El combate con su antiguo alumno Valdemar Santana del 24 de mayo de 1955 duró, según distintas fuentes, 3 horas y 40 a 45 minutos.

El balance de 9 victorias, 2 derrotas y 8 empates, que se cita a menudo, es incierto, porque también Wikipedia indica otras cifras en el mismo artículo. El combate con Fred Ebert de 1932 suele calificarse de vale tudo, pero según Wikipedia fue un combate de grappling que la policía detuvo tras una hora y cuarenta minutos.

Legado

Después de 1955 se dedicó a la enseñanza de sus hijos y sobrinos, entre ellos Rorion, Relson, Rickson, Royler y Royce, y de los hijos de Carlos, Carlson, Rolls y Carlinhos. Rorion llevó el Gracie jiu-jitsu a Estados Unidos y Royce lo hizo visible con sus victorias en la UFC. Gracie Humaitá sigue hoy en Río, desde 2010 bajo la dirección de Rolker Gracie.

Hélio murió el 29 de enero de 2009 en Itaipava, cerca de Petrópolis, a los 95 años y, según Wikipedia, enseñó todavía diez días antes. La revista Black Belt lo nombró, según Wikipedia, Hombre del Año en 1997 y en 2001 fue incluido en el salón de la fama del Martial Arts History Museum.