The Last Samurai

The Last Samurai es una película estadounidense del director Edward Zwick de 2003, un drama histórico de acción ambientado en el Japón de la modernización Meiji. Los papeles principales los interpretan Tom Cruise, Ken Watanabe y Hiroyuki Sanada, que practicó Shorinji kempo y Kyokushin karate, donde obtuvo el cinturón negro, y fue alumno de Sonny Chiba en el Japan Action Club. El veterano estadounidense Nathan Algren (Cruise) es contratado para entrenar al nuevo ejército imperial japonés. En Japón entra en contacto con un linaje guerrero tradicional, cuyo representante Katsumoto interpreta Watanabe, y aprende la cultura japonesa y el kenjutsu, la esgrima con espada japonesa. Sanada interpreta al espadachín Ujio. Según una crítica de ejmas.com, que practica artes marciales desde hace dieciocho años, las escenas de entrenamiento recuerdan al kenjutsu con espadas de madera por parejas, no al kendo. En su opinión, las técnicas de esgrima parecen bastante creíbles, pero los sonidos al desenvainar la espada en la batalla final contradicen la técnica de esgrima japonesa. Zwick estudió la historia de Japón, eligió a actores japoneses y trabajó con entrenadores de idioma. Se rodó sobre todo en la región de Taranaki, en Nueva Zelanda, donde el monte Taranaki recuerda al Fuji, y además en Kioto y Himeji. En Japón la película recaudó más que en Estados Unidos: según la Wikipedia japonesa la vieron 14,1 millones de espectadores y fue la primera entre las películas estrenadas en Japón en 2004. Ken Watanabe fue nominado al Óscar como actor de reparto por el papel de Katsumoto, Tom Cruise al Globo de Oro.

Artes marciales en la obra

Coreografía de combate

Los combates y el entrenamiento los dirigió el coordinador de especialistas Nick Powell, que según Kung-fu Kingdom compitió por Gran Bretaña en taekwondo y ganó la plata con el equipo británico de wushu. Tom Cruise contó que su preparación física le llevó casi un año, que con Powell hizo, según sus palabras, «diversos ejercicios chinos de espada» para reforzar antebrazos y hombros y que ganó 25 libras de músculo. Hiroyuki Sanada afirma que desde el principio enseñó a Cruise a llevar el kimono y a sujetar la espada, de un modo muy tradicional; el coreógrafo y el coordinador de combates eran, según él, occidentales, y corregía los movimientos demasiado occidentales. La escena de entrenamiento y la batalla bajo la lluvia con Cruise se rodaron, según Sanada, siempre en dos días, el entrenamiento con fluidez y control, la batalla deliberadamente caótica. Una crítica de ejmas.com opina que Powell debe compartir con Sanada, cuyo trabajo no figuró en los créditos, el mérito del diseño de los entrenamientos de esgrima y las escenas de combate.

Realidad y ficción

La película no muestra un acontecimiento concreto, sino que reúne en una sola historia situaciones de la guerra Boshin, la rebelión de Satsuma y levantamientos similares. La rebelión de Satsuma duró del 29 de enero al 24 de septiembre de 1877 y la dirigió Saigo Takamori. La provocó la abolición de los privilegios de los samuráis, incluidas las rentas de arroz, y la retirada de armas de los arsenales; el ejército del gobierno empleó fusiles y cañones modernos. El personaje de Katsumoto se inspira en Saigo Takamori. Algren se basa muy libremente en los oficiales franceses Eugène Collache y Jules Brunet. Brunet llegó a Japón en 1867 como instructor militar, se negó a marcharse tras la caída del shogunato y en 1869 luchó por la república de Ezo en Hakodate; no hemos encontrado en las fuentes su participación en la rebelión de Satsuma. La historiadora Cathy Schultz señala que muchos samuráis no se oponían a la modernización Meiji por motivos desinteresados, sino porque amenazaba su posición de estamento guerrero privilegiado.

Personas y artes marciales

• Edward ZwickDirección
• Nick PowellCoreografía de lucha· Wushu taolu (practicante real)
• Tom CruiseActor — como Nathan Algren· Koryu Bujutsu (interpreta el arte en el papel)
• Ken WatanabeActor — como Katsumoto Moritsugu· Koryu Bujutsu (interpreta el arte en el papel)
• Hiroyuki SanadaActor — como Ujio· Koryu Bujutsu (interpreta el arte en el papel)
• Hiroyuki SanadaAsesor técnico

Premios

• Nominado · Academy Awards, Best Supporting Actor (Ken Watanabe) (2004)
• Nominado · Golden Globe, Best Actor (Tom Cruise) (2004)