Por qué el latón y el bronce se oscurecen y se ponen verdes
El primer grado de corrosión del latón y el bronce es un velo oscuro, la pátina. Más grave es la corrosión verde o azul verdosa, bajo la cual puede esconderse todavía una capa roja. Los conservadores señalan que las manchas verdes cerosas aparecen donde el metal toca el cuero u otra fuente de ácidos orgánicos, y que las sustancias sulfurosas de la goma aceleran el oscurecimiento. Las armas están llenas de estos contactos: los forrados de cuero, las fundas y las partes de madera quedan justo junto a los herrajes.
La enfermedad del bronce se manifiesta con manchas pulverulentas de color verde claro. La causan sales con cloruros y afecta sobre todo a piezas arqueológicas que estuvieron en la tierra; según los conservadores, es activa especialmente por encima del 55 % de humedad. El latón puede sufrir decincificación, cuando la aleación pierde zinc y la superficie toma el color rosa salmón del cobre puro, más tarde rojizo hasta pardo, y se vuelve porosa y débil. La causa son los cloruros del sudor o del agua marina y los productos de limpieza ácidos o amoniacales.
Pátina o brillo: cuándo no limpiar
El National Park Service describe la pátina como una capa fina, formada químicamente y bastante estable, marrón, gris o negra, a menudo creada a propósito durante la fabricación y a veces resaltada con cera, y aconseja no eliminarla. El Canadian Conservation Institute (CCI) recomienda no pulir objetos con pátina estable procedente de un uso histórico, objetos patinados a propósito, objetos con laca de color original y, en particular, los bronces del este de Asia, donde la pátina se valora mucho. Deje el velo más oscuro en los huecos de la decoración, porque le da contraste al motivo. Ante la duda, limpie el objeto solamente y no lo pula.
Cuidado habitual
No toque los herrajes con la mano desnuda; las huellas contienen sales que, según los conservadores, dejan marcas que solo se eliminan puliendo. Use guantes de algodón limpios y lavados o guantes de nitrilo. Quite el polvo con un cepillo suave, por ejemplo un cepillo de dientes o un cepillo de cerdas, y no use plumeros, porque una partícula de suciedad atrapada raya el metal.
El Canadian Conservation Institute (CCI) elimina la grasa con una mezcla a partes iguales de metanol y agua sobre bastoncillos de algodón, con un poco de detergente suave si es necesario; la fuente estadounidense indica unas gotas de detergente en agua destilada. No sumerja los objetos en un baño de agua ni humedezca los puntos donde el herraje está unido a hierro o acero, por ejemplo un guardamano directamente sobre la hoja. Cubra las partes no metálicas, como la empuñadura o la funda, con film de polietileno transparente. Rasque los restos grises, blancos o verdes de pulimento antiguo en los huecos con un palillo de madera humedecido con la misma mezcla. Pruebe siempre cada método primero en un punto discreto.
Pulir, cuando corresponde
Si quiere pulir un objeto y ni la pátina ni la superficie original lo impiden, los conservadores usan carbonato de calcio precipitado como el abrasivo más fino. Las fuentes difieren en el líquido: la canadiense lo mezcla con agua hasta formar una pasta, la estadounidense con alcohol desnaturalizado hasta una consistencia cremosa. Aplíquelo con moderación con franela suave o algodón con movimientos circulares y cambie el paño a menudo, para que el velo retirado no vuelva a depositarse en la superficie. La fuente estadounidense advierte que la tiza molida o levigada corriente no sustituye a la precipitada.
Evite los pulimentos comerciales para latón. A menudo contienen partículas duras que rayan la aleación blanda, amoniaco que disuelve el cobre, o ácidos que provocan decincificación, y algunos dejan una película antivelo que dificulta un tratamiento posterior.
Cera o laca
Los conservadores protegen el metal limpio con una cera microcristalina en pasta sin aditivos sintéticos. El método canadiense la diluye con el mismo volumen de white spirit, la aplica fina con brocha o paño, calienta con un secador los objetos sin madera ni marfil para que la cera penetre en los huecos, retira el exceso con papel y, una vez endurecida, la abrillanta con un paño sin pelusa. La fuente estadounidense abrillanta la cera con seda o una media de nailon e indica que protege al menos uno o dos años; renuévela cuando reaparezca el velo. La cera se puede eliminar en cualquier momento con white spirit.
Los conservadores no recomiendan la laca para el uso habitual: cambia el aspecto, es difícil aplicarla en una capa fina y uniforme y es difícil quitarla. Es adecuada donde el objeto estaba lacado originalmente. Una resina aplicada profesionalmente protege, según la fuente estadounidense, hasta veinte años, pero eso es trabajo para un conservador.
Almacenamiento
Para las aleaciones de cobre, los conservadores indican como ideal una humedad relativa del 30 % o menos y como rango aceptable del 40 al 55 %. En objetos afectados por la enfermedad del bronce las fuentes difieren: una aconseja mantener la humedad por debajo del 35 %, la otra por debajo del 42 %. No deje los herrajes en contacto directo con madera sin tratar, cartón ácido, goma y superficies recién pintadas; separe una balda de madera con una lámina de barrera.
Revisión y cuándo acudir a un experto
Al revisar, busque manchas pulverulentas de color verde claro, polvo o escamas alrededor del objeto, agrietamiento de la superficie, manchas rosadas en el latón, grietas, reparaciones antiguas y piezas sueltas o que falten. Confíe a un conservador la enfermedad del bronce, la decincificación grave y la resistencia comprometida de los herrajes.
Errores frecuentes
Lo que más daña es pulir hasta dejar brillante una pátina histórica, los pulimentos comerciales con amoniaco o ácido, sumergir en agua, los restos de pulimento en los huecos y los herrajes dejados húmedos en contacto con cuero o goma.
A qué armas se aplica
Este procedimiento se aplica a las guardas japonesas tsuba, los herrajes fuchi y kashira, menuki y habaki, a las guardas y pomos de latón y bronce de espadas y sables europeos, los herrajes de las fundas, las espadas chinas jian y dao con herrajes de latón, y a puntas y hojas de bronce.