Perché i materiali artificiali invecchiano
Plastiche, gomma e schiume invecchiano soprattutto per calore, luce e ossigeno. Secondo il Canadian Conservation Institute, la velocità di decadimento raddoppia circa ogni 5 °C in più; le plastiche sensibili si danneggiano sopra i 45 °C e alcune si deformano lentamente sotto carico già a temperatura ambiente. I raggi ultravioletti distruggono più in fretta la gomma naturale, la schiuma di poliuretano e le poliolefine, tra cui polipropilene e polietilene. La gomma con l'età si indurisce, si crepa e diventa appiccicosa; la schiuma di poliuretano si sbriciola e si disfa; da alcune plastiche dure escono via via plastificanti, così la superficie diventa vischiosa, il materiale si fa fragile e si deforma. Le oscillazioni di umidità portano a fragilità, tensione e crepe. La pelle di lattice delle armi in gommapiuma, secondo i venditori, è danneggiata da umidità, sole, calore e gelo, oli, solventi, grasso e contatto prolungato con metalli, alcune plastiche o pelle. L'alluminio è protetto da un sottile strato stabile di ossido, che i cloruri del sale da cucina alterano in fretta; ne nasce una corrosione bianca in polvere e, con sporco e acqua, anche piccole vaiolature.
Dopo ogni allenamento
Pulite sudore e sporco con un panno umido e lasciate asciugare completamente l'arma, altrimenti c'è rischio di muffa. Sull'alluminio, pulire è importante per i sali del sudore. I rivestimenti in tessuto delle armi in gommapiuma si possono, secondo il produttore, lavare in lavatrice in acqua fredda dopo pioggia o fango e asciugare liberamente all'aria; un rivestimento ammesso si rimette semplicemente sulla schiuma una volta asciutto.
Pulizia e disinfezione: le fonti divergono
I restauratori che curano pezzi da collezione ammettono solo spazzolatura a secco, aspirazione attenta e passaggio con panno umido, non bagnato. Vietano espressamente solventi, candeggina, detergenti, cere e ammollo, perché alcune plastiche si gonfiano in acqua; tra queste citano il poliammide, cioè il nylon, di cui sono spesso fatti i simulatori di scherma. Venditori e produttori di armi da allenamento sono più permissivi e in disaccordo tra loro. Uno raccomanda acqua tiepida con sapone neutro e asciugatura accurata; un altro, per la pulizia profonda delle spade in gommapiuma, raccomanda un ammollo di 10-15 minuti in acqua calda con sapone neutro, una spazzola morbida, sciacquatura e asciugatura completa. Un terzo respinge del tutto sapone e altri detergenti sulle armi in lattice e raccomanda solo un panno umido, spray di silicone o talco. Su un punto tutti concordano: niente chimica aggressiva, solventi o diluenti. Non abbiamo trovato nelle fonti una procedura di disinfezione verificata specificamente per gommapiuma o lattice.
Armi in lattice: silicone e riparazioni
Le armi in lattice si trattano con uno spray di silicone che non deve contenere né olio né solventi; mantiene il materiale flessibile e lo pulisce al contempo. Un venditore indica un intervallo di due o tre mesi e aggiunge uno spray con protezione UV; un produttore di armi gommate consiglia di trattare la superficie con un protettivo ogni pochi mesi perché non si secchi. Le piccole lacerazioni della superficie si riparano con gomma liquida o lattice teatrale, le piccole tacche nella schiuma con colla apposita per schiuma. Per le riparazioni usate solo materiali pensati per queste armi.
Controllo prima dell'allenamento e quando scartare un'arma
Produttore e venditori concordano su una regola: con un'arma con l'anima esposta non si combatte. Se sentite attraverso la schiuma un'anima in fibra di vetro o legno, smettete di usare l'arma. Prima di ogni uso cercate crepe, punti deboli o assottigliati, tagli, strappi, giunture staccate, superficie danneggiata, spigoli vivi, fragilità e flessioni inaspettate. Scartate subito le frecce in gommapiuma danneggiate, perché c'è rischio di lesioni. La punta è il punto più sollecitato e merita il controllo più attento. Su plastiche dure e gomma, i segnali d'allarme sono vischiosità, cambio di colore, deformazione, una rete di crepe fini e fragilità; una volta visibili, secondo i restauratori il decadimento procede rapido e irreversibile. Sull'alluminio, tenete d'occhio la patina bianca in polvere e le vaiolature.
Deformazione da calore
Il danno più frequente viene da un'auto surriscaldata: un produttore di armi in gommapiuma avverte che il caldo estivo in un'auto parcheggiata altera gli adesivi, e i restauratori indicano che le plastiche sensibili si danneggiano sopra i 45 °C. Un venditore di armi in lattice indica 15-25 °C come intervallo ideale e ricorda che il gelo infragilisce il materiale; non piegate quindi le plastiche quando sono freddissime. Poiché la plastica si deforma lentamente sotto carico prolungato, non impilate mai le armi, non appoggiatele sulla punta e non mettetevi sopra nulla di pesante. I restauratori raccomandano un supporto solido e imbottito sotto.
Conservazione e trasporto
Conservate all'asciutto, al buio o all'ombra, sotto il 65 % di umidità relativa per la muffa, lontano da radiatori e tubi di riscaldamento. Conservate le armi in gommapiuma in piano o in verticale sull'impugnatura, mai sulla punta. Un venditore di armi in lattice raccomanda sacchi di juta traspiranti e avvisa contro vapori di benzina, grasso e contatto prolungato con metallo, pelle e altre plastiche. I restauratori sconsigliano di avvolgere alcune plastiche in sacchetti a chiusura ermetica e di conservare insieme tipi diversi di plastica. La gomma libera gas di zolfo che danneggiano i metalli, quindi non conservate coltelli da allenamento in gomma nello stesso astuccio di quelli in acciaio o alluminio. Per i viaggi usate custodie o tubi imbottiti.
Errori frequenti
Un'arma scordata in auto; conservazione sulla punta o sotto altre armi; spray a olio o solvente sul lattice; ammollo di simulatori in nylon; combattere con un'arma di cui si sente l'anima; un'arma umida chiusa in un sacchetto ermetico.
A cosa si applica
A spade, asce, scudi e frecce in gommapiuma e lattice, nunchaku e bastoni in gommapiuma, simulatori di scherma in plastica e nylon, bokken e coltelli in polipropilene, coltelli da allenamento in gomma, e coltelli e tantō da allenamento in alluminio.