The Schoole of the Noble and Worthy Science of Defence (Joseph Swetnam, 1617)

The Schoole of the Noble and Worthy Science of Defence est un manuel d'escrime imprimé en anglais, publié en 1617 par Joseph Swetnam (mort en 1621). Son sous-titre le présente comme le premier ouvrage sur cet art sorti de la plume d'un Anglais (« Being the first of any English mans invention, which professed the sayd Science »). Le livre propose d'abord, en plusieurs chapitres, des conseils moraux et sociaux sur l'escrime, l'autodéfense et l'honneur, puis seulement passe à l'enseignement pratique. Celui-ci couvre la rapière et la dague, l'épée et la dague, le backsword, la rapière seule et le bâton (quarterstaff). Swetnam privilégie la pointe sur le taillant et le combat à distance avec des fentes, et conseille au lecteur de blesser l'adversaire plutôt que de le tuer. Le chapitre XII résume l'enseignement en sept règles principales de défense. Swetnam affirmait avoir été maître d'escrime du défunt prince Henri et que le prince l'avait invité à publier le livre. Selon Wikipedia, aucune preuve de son service auprès du prince n'a été conservée. Le pamphlet The araignment of lewde, idle, froward and unconstant women, de 1615, est également connu sous le nom de Swetnam.

Arts martiaux dans l’œuvre

Contenu

La partie technique repose sur sa propre série de gardes, parmi lesquelles Swetnam cite la fore-hand guard, la broadwarde, la lazie guard et la crosse guard. Il préfère la pointe au taillant et recourt aux feintes et au combat à distance avec des fentes. Il fonde la défense sur des parades simples et des retraits. Le chapitre XII donne sept règles principales de défense : une bonne garde, l'observation de la distance, la connaissance du lieu, l'usage du temps, la tenue de l'espace, la patience et l'entraînement fréquent. La transcription en ligne de l'ARMA renvoie à des gravures sur bois pour les gardes et techniques. Nous n'avons pas pu établir le nombre d'illustrations de l'impression originale. L'ARMA dit elle-même ne pas garantir son exactitude. Les sources divergent sur le nombre de chapitres : Wikipedia parle de onze chapitres de conseils, suivis de l'enseignement pratique.

Paternité

Joseph Swetnam est associé à Bristol, où sa fille Elizabeth s'est mariée le 4 novembre 1613. Il est mort en 1621 à l'étranger. Il affirmait avoir été maître d'escrime du prince Henri, qui l'avait invité à publier. Le prince n'était plus en vie lors de la publication et nous n'avons pas trouvé dans les sources de preuves du service de Swetnam auprès de lui. Le nom de Swetnam est lié aussi au pamphlet The araignment of lewde, idle, froward and unconstant women. Il a paru en 1615 sous le pseudonyme Thomas Tell-Troth, et seule une réimpression de la même année l'a attribué à Swetnam.

Données

Forme

Imprimé

Éditions

• 1617 · EN · The Schoole of the Noble and Worthy Science of Defence · première édition