Dhanurveda

Dhanurveda, littéralement la science de l'arc, est une tradition sanskrite de textes sur l'art de la guerre et le tir à l'arc. Ce n'est pas un seul ouvrage avec un auteur et une date, mais un ensemble de traités d'auteurs et d'époques divers. La tradition la range parmi les quatre upavedas aux côtés de l'Ayurveda, du Gandharvaveda et du Sthapatyaveda et la rattache au Yajurveda. La datation est controversée. L'interprétation traditionnelle place la dhanurveda dans les années 1100 à 800 av. J.-C. et les premières mentions dans les Védas quelques siècles plus tôt, mais les textes conservés datent des VIIIe à XVIIe siècles apr. J.-C. Le plus ancien traité continu figure dans l'Agni Purana, suivi du Brhat Sarngadhara Paddhati du milieu du XIVe siècle, de l'Ausanasa Dhanurveda Sankalanam de la fin du XVIe siècle et de la Dhanurveda-samhita attribuée à Vasishtha, du XVIIe siècle. Le Mahabharata, le Shukra Niti et le Vishnudharmottara mentionnent aussi la dhanurveda. La tradition attribue la paternité aux sages, mais les listes diffèrent. Une version répartit l'entraînement en cinq branches : conducteurs de char, cavaliers d'éléphants, cavaliers de chevaux, infanterie et lutteurs. Elle classe les armes en cinq groupes : tirées, lancées à la main, lancées puis ramenées comme un lasso, tenues en permanence comme l'épée et enfin les mains nues. Elle décrit aussi neuf postures de combat. Une autre version classe les armes en quatre groupes seulement, et la version attribuée à Vishvamitra, selon Madhusudana Sarasvati, divise la matière en quatre parties, des armes et des élèves à leur emploi au combat.

Arts martiaux dans l’œuvre

Contenu

Les différents textes de la dhanurveda organisent la matière autrement. La version qui part des cinq branches d'entraînement énumère neuf postures de combat : samapada, vaishakha, mandala, alidha, pratyalidha, jata, dandayata, samputa et svastika. Parmi les armes, elle cite le chakram, la lance, la tomara, la gada, la hache, le marteau, la vajra, la dague et la fronde. La version attribuée à Vishvamitra, dans la présentation de Madhusudana Sarasvati, comporte quatre parties dites pada : diksha sur les armes et les élèves, sangraha sur le maître et le recueil d'armes, siddhi sur l'entraînement, les mantras et les divinités et prayoga sur l'emploi des armes et des techniques. La classification des armes en quatre groupes distingue mukta, amukta, muktamukta et yantramukta.

Paternité

La datation de la dhanurveda repose sur deux plans. L'interprétation traditionnelle la place dans les années 1100 à 800 av. J.-C. et les mentions dans les Védas entre 1700 et 1100 av. J.-C. Le plus ancien traité continu conservé, celui de l'Agni Purana, a pourtant sans doute été composé après le VIIe siècle et avant le XIe siècle, époque où Al-Biruni connaissait l'Agni Purana, et ses couches les plus récentes peuvent dater jusqu'au XVIIe siècle. L'étendue du traité de l'Agni Purana est indiquée diversement, une fois comme quatre chapitres à partir du 248e, une autre fois à partir du 249e. La paternité est attribuée à des sages, mais les listes divergent. L'une nomme Bhrigu, Vishvamitra ou Bharadvaja, l'autre Vishvamitra, Vasishtha, Vaishampayana et Jamadagni. La Dhanurveda-samhita porte le nom de Vasishtha, mais elle-même est datée du XVIIe siècle.

Éditions et traductions

Pour la dhanurveda dans son ensemble, nous n'avons pas trouvé d'édition propre dans les sources. Elle a été imprimée surtout comme partie de l'Agni Purana, dont les chapitres contiennent le plus ancien traité continu à son sujet. Le texte sanskrit de l'Agni Purana a été publié pour la première fois par Rajendralal Mitra à Calcutta entre 1870 et 1879, en trois volumes de la collection Bibliotheca Indica, éditée par l'Asiatic Society of Bengal. La traduction anglaise de l'ensemble de l'Agni Purana par M. N. Dutt a paru en deux volumes en 1903 et 1904. Nous n'avons pas pu documenter d'éditions modernes distinctes de textes plus tardifs, comme le Brhat Sarngadhara Paddhati ou la Dhanurveda-samhita de Vasishtha.

Données

Forme

Tradition textuelle

Éditions

• 1870 · SA · Agni Purana · Asiatic Society of Bengal · première édition
• 1903 · EN · Agni Purana · traduction