Academie de l'Espée (Girard Thibault d'Anvers, 1630)

Academie de l'Espée est un traité d'escrime de Gérard Thibault d'Anvers, natif d'Anvers, écrit en français et imprimé chez les Elzevier à Leyde. Sur la page de titre figure, selon Wiktenauer, l'année 1626, corrigée à la main en 1628 dans de nombreux exemplaires, et le colophon indique août 1630. Thibault est mort en 1627 et n'a pas vu l'impression achevée. L'année 1628 n'est par conséquent qu'une correction manuscrite, non une date imprimée. L'œuvre se compose de deux livres faits de planches gravées, chacune suivie d'un chapitre d'explication. Le premier livre compte 33 planches, le second 11 planches didactiques et deux planches allégoriques intitulées Emblems, que le livre n'explique pas. Le second livre est resté inachevé à la mort de l'auteur et, selon Wiktenauer, il n'en a apparemment pas écrit l'introduction. Les planches montrent la rapière seule ou avec la dague ou le bouclier, des épées à deux mains et des armes à feu, le combat à pied et à cheval. L'avis au lecteur explique pourquoi beaucoup de personnages ne se tiennent pas sur le sol : il faut se les représenter comme des peintures sur des murs. Wiktenauer range le traité parmi les écrits de l'école Verdadera Destreza et cite comme influences Jerónimo Sánchez de Carranza et Luis Pacheco de Narváez. Thibault a appris la Destreza à Sanlúcar de Barrameda, ville natale de Carranza, où il faisait vers 1605 le commerce de la laine. À partir de 1622, il vécut à Leyde, y étudia les mathématiques à l'université et employa seize maîtres graveurs pour les gravures. L'œuvre est dédiée à Louis XIII, Maurice de Nassau, Frédéric-Henri d'Orange et Georges-Guillaume de Brandebourg. John Michael Greer a publié une traduction anglaise, Academy of the Sword (2006, rééditée en 2017).

Arts martiaux dans l’œuvre

Contenu

L'exposé d'Academie de l'Espée va de l'image au texte. Chaque planche se compose d'une gravure suivie d'un chapitre qui analyse sa signification, si bien que le lecteur a d'abord sous les yeux les positions et les mouvements des escrimeurs et seulement ensuite leur description verbale. Le premier livre, de 33 planches, est clos. Le second s'achève sur la onzième planche didactique et une paire d'Emblems allégoriques, sans explication, car l'auteur n'a pas pu terminer le livre. Wiktenauer décrit la Destreza que transmet le traité comme un système espagnol de combat à la rapière fondé sur le cercle. Outre la rapière seule et associée à la dague et au bouclier, les planches montrent des épées à deux mains et des armes à feu, dans le combat à pied comme à cheval.

Genèse

Le premier maître d'escrime de Thibault fut, selon Wiktenauer, Lambert van Someron, actif à Anvers de 1564 à 1584. Il découvrit la Destreza à Sanlúcar de Barrameda, où il exerçait vers 1605 le métier de marchand de laine. Jusqu'en 1610, il vécut à Amsterdam, vers 1611 il remporta le premier prix à Rotterdam et présenta son système à Maurice de Nassau. En 1615, il se produisit à la cour de Clèves et en 1622 il s'installa à Leyde, où il commença probablement à travailler au traité. L'impression était protégée par des privilèges que Wiktenauer énumère ainsi : de Louis XIII pour neuf ans, datés du 21 décembre 1620, des États généraux pour trente ans, du 5 juin 1627, et de l'empereur Ferdinand II pour douze ans, du 20 mai 1630. La partie liminaire comporte, outre les dédicaces, des épigrammes latines.

Éditions et traductions

Selon Wiktenauer, Academie de l'Espée n'a paru qu'une seule fois avant 1800, chez les Elzevier à Leyde entre 1626 et 1630. Le colophon, rédigé en chiffres romains, indique une impression chez les Elzevier en août 1630. La traduction anglaise sous le titre Academy of the Sword a été préparée par John Michael Greer et publiée par Chivalry Bookshelf en 2006, puis par Aeon Books à Londres en 2017. Depuis 2021, une autre traduction anglaise, de Bruce G. Hearns, est en cours sur Wiktenauer, encore incomplète, avec une transcription du texte français par Michael Chidester. Rémy Thomas a rédigé en 2022 à l'université de Liège un mémoire sur le traité, Pratiques et apprentissage de l'escrime dans l'Academie de l'espée, qui n'a pas été publié.

Personnes et arts martiaux

• Gérard Thibault d'AnversAuteur
• John Michael GreerTraducteur
• Bruce G. HearnsTraducteur

Données

Forme

Imprimé

Éditions

• 1630 · FR · Academie de l'Espée · Elzeviers · première édition
• 2006 · EN · Academy of the Sword · Chivalry Bookshelf · traduction
• 2017 · EN · Academy of the Sword · Aeon Books · traduction