Hélio Gracie

Maître brésilien (1913–2009), cofondateur du jiu-jitsu brésilien, qui a modifié les techniques du jiu-jitsu pour que le levier et la position décident à la place de la force.

En bref

Date de naissance1/10/1913

Date de décès29/1/2009

Pays d'origineBrésil

Également connu sous le nom deCaxinguelê, O Caçula

Biographie

Hélio Gracie a été cofondateur du jiu-jitsu brésilien (BJJ), qu'il a créé avec ses frères Carlos, Oswaldo, Gastão fils et George. Il est né le 1er octobre 1913 à Belém et est mort le 29 janvier 2009 à Petrópolis, dans l'État de Rio de Janeiro, à l'âge de 95 ans.

Enfant, il était physiquement faible et a appris le jiu-jitsu en observant les entraînements de son frère aîné Carlos. Selon son fils Rorion, il a enseigné pour la première fois à 16 ans, lorsqu'il a remplacé Carlos à la Gracie Academy de Rio de Janeiro, mais Hélio lui-même a déclaré dans un entretien de 2000 qu'il n'avait commencé à observer les cours de Carlos qu'à vingt ans. Il a modifié par tâtonnements les techniques que Carlos avait reprises de l'entourage de Mitsuyo Maeda, de sorte que le levier et la position décident à la place de la force et qu'un pratiquant plus petit puisse vaincre un plus grand.

Wikipédia indique un bilan de 9 victoires, 2 défaites et 8 matchs nuls, mais son propre tableau donne aussi d'autres chiffres. Le 23 octobre 1951 (certaines sources indiquent le 22 octobre), il a perdu au deuxième round contre Masahiko Kimura par la clé gyaku-ude-garami, appelée Kimura lock. Le 24 mai 1955, il a perdu contre Valdemar Santana après un combat qui a duré 3 heures 40 à 45 minutes. Son grade en judo est contesté : selon Kimura il avait en 1951 le 6e dan, selon le Kodokan seulement le 3e dan. Parmi ses élèves figuraient les fils Rorion, Relson, Rickson, Royler et Royce Gracie.

On indique qu'il détenait le 10e degré de ceinture rouge en BJJ, mais nous n'avons pas trouvé la date de son attribution. Le magazine Black Belt l'a proclamé, selon Wikipédia, Homme de l'année en 1997 et en 2001 il a été intronisé au temple de la renommée du Martial Arts History Museum. Il a été membre du mouvement de l'intégralisme brésilien. Selon Wikipédia, en 1932, il a participé avec ses frères Carlos et George à l'agression de Manoel Rufino dos Santos, a été condamné à 2,5 ans, mais grâce à ses liens avec le président Getúlio Vargas il a été gracié. Il s'est encore entraîné 10 jours avant sa mort.

Jeunesse

Hélio Gracie est né le 1er octobre 1913 à Belém, dans l'État du Pará, comme le plus jeune des fils de Gastão Gracie. Après une faillite, la famille a déménagé, selon BJJ Heroes, en 1921 à Rio de Janeiro. Enfant, il souffrait, selon un article universitaire d'Oliveira et Pontes de 2013, de fréquents évanouissements et un médecin lui a interdit tout effort physique, c'est pourquoi il a appris le jiu-jitsu surtout en observant les cours de son frère Carlos. Il mesurait environ 175 centimètres et pesait autour de soixante kilogrammes.

La date à laquelle il a commencé à enseigner varie selon les sources. Son fils Rorion raconte qu'à seize ans il a remplacé Carlos absent et que l'élève, le banquier Mario Brant, a alors voulu continuer avec lui. Hélio lui-même a dit dans un entretien d'avril 2000 qu'il avait commencé à observer les cours de Carlos à vingt ans et qu'il connaissait la théorie après environ dix-huit mois.

Formation et maîtres

Hélio n'a pas été l'élève de Mitsuyo Maeda. À partir de 1917, son frère Carlos a appris le jiu-jitsu à Belém, selon la tradition familiale auprès de Maeda, selon le chercheur Sonny Brown auprès de l'élève de Maeda Jacyntho Ferro, puis l'a enseigné à des parents. En raison de sa constitution fragile, Hélio a été exclu du sparring libre, étudiait la technique de côté et, selon BJJ Heroes, s'entraînait en secret avec ses frères jusqu'à ce que Carlos l'intègre aux cours réguliers. Selon Wikipédia, il a aussi appris la lutte catch auprès d'Orlando Dudú da Silva, qu'il a battu en février 1935.

Les grades sont contestés. En judo, Kimura le considérait comme 6e dan, le Kodokan enregistrait selon Robert Hill le 3e dan et, selon le magazine Graciemag, une délégation japonaise lui a ensuite décerné le 4e dan. En BJJ, on indique le 10e degré de ceinture rouge, mais aucune source n'indique la date de son attribution.

Apport et innovations

Selon son fils Rorion, Hélio n'a pas inventé les techniques, mais a adapté le jiu-jitsu japonais par tâtonnements pour que même les personnes plus faibles puissent le maîtriser. Après son arrivée dans l'enseignement, Carlos a cessé d'enseigner et s'est consacré à la diète et à la direction de ses frères. Les frères lançaient des défis à des adversaires dans les journaux et sur des affiches et recrutaient ainsi des combattants et des élèves pour l'académie de l'avenue Rio Branco, qui comptait, selon un article universitaire, environ six cents élèves.

En 1950, il a organisé avec l'aide de Carlos le premier Campeonato Carioca, le championnat de l'État de Rio de Janeiro, remporté par Carlson Gracie. Au milieu des années quatre-vingt est née avec Rickson l'académie Gracie Humaitá. Selon Wikipédia, le livre Gracie Jiu-Jitsu: The Master Text, qu'il a écrit avec Thomas De Soto, est paru en 2006.

Philosophie et principes

Hélio affirmait, selon un entretien d'avril 2000, que son jiu-jitsu n'était pas destiné à la compétition, mais à la sécurité personnelle, et il critiquait les limites de temps et la notation dans les règlements. Son fils Rorion se souvient qu'avant sa mort Hélio insistait pour que l'élève apprenne d'abord à ne pas se laisser surprendre dans la rue et ne se prépare qu'ensuite aux tournois. Graciemag cite sa remarque sur les célébrations de victoire des combattants de l'UFC sur la grille, demandant s'ils s'attendaient peut-être à perdre.

Légendes et faits documentés

L'idée répandue selon laquelle Hélio aurait inventé seul le jiu-jitsu brésilien ne correspond pas aux sources. La base a été apportée dans la famille par Carlos depuis l'entourage de Mitsuyo Maeda, et Hélio a été, selon son propre fils Rorion, celui qui a perfectionné les techniques, non celui qui les a inventées.

Deux versions circulent sur le combat contre Kimura du 23 octobre 1951. Kimura écrit dans son autobiographie qu'il a brisé le bras d'Hélio, et Graciemag, magazine lié à la famille Gracie, le nie en s'appuyant sur des comptes rendus de l'époque. Le combat s'est terminé au deuxième round par la clé gyaku-ude-garami, lorsque Carlos a jeté la serviette et qu'Hélio ne s'est pas rendu de lui-même. Le combat contre son ancien élève Valdemar Santana du 24 mai 1955 a duré, selon les sources, 3 heures 40 à 45 minutes.

Le bilan de 9 victoires, 2 défaites et 8 matchs nuls, souvent cité, est incertain, car Wikipédia indique elle aussi d'autres chiffres dans le même article. Le combat contre Fred Ebert en 1932 est souvent qualifié de vale tudo, mais selon Wikipédia il s'agissait d'un combat de grappling que la police a arrêté après une heure et quarante minutes.

Héritage

Après 1955, il s'est consacré à l'enseignement de ses fils et neveux, dont Rorion, Relson, Rickson, Royler et Royce, ainsi que des fils de Carlos, Carlson, Rolls et Carlinhos. Rorion a introduit le jiu-jitsu Gracie aux États-Unis et Royce l'a fait connaître par ses victoires à l'UFC. Gracie Humaitá se poursuit aujourd'hui à Rio, depuis 2010 sous la direction de Rolker Gracie.

Hélio est mort le 29 janvier 2009 à Itaipava, près de Petrópolis, à 95 ans et, selon Wikipédia, il enseignait encore dix jours avant. Le magazine Black Belt l'a nommé, selon Wikipédia, Homme de l'année en 1997 et en 2001 il a été intronisé au temple de la renommée du Martial Arts History Museum.