George Silver

En bref

Date de naissancevers 1550

Date de décèsvers 1620

Pays d'origineRoyaume-Uni

Biographie

George Silver fut un gentleman anglais et l'auteur de l'ouvrage Paradoxes of Defence de 1599, dans lequel il défendit l'escrime anglaise à l'épée courte contre la rapière italienne à la mode. Il naquit selon Wiktenauer dans les années cinquante ou au début des années soixante du XVIe siècle, et nous n'avons trouvé ni son lieu de naissance ni les dates exactes de sa vie.

Il était l'aîné de quatre frères et son frère Toby était lui aussi escrimeur. Le 24 mars 1580, il épousa à Londres Mary Haydon. Il n'était pas maître d'escrime professionnel, et nous n'avons pas pu établir qui fut son maître ni sa ligne de combat.

Paradoxes of Defence fut publié à Londres par Edward Blount et l'ouvrage est dédié au comte d'Essex. Silver y soutient que l'épée courte a l'avantage sur l'épée longue et sur la longue rapière, que la taille est aussi rapide que l'estoc et souvent plus dangereuse, et il rejette la fente. Avec son frère Toby, il défia le maître italien Vincentio Saviolo à un combat public avec diverses armes, mais aucun combat formel n'eut lieu. Vers 1605, il rédigea le manuscrit Brief Instructions upon my Paradoxes of Defence, qui ne fut publié qu'en 1898.

Ses écrits sont aujourd'hui étudiés comme source de l'escrime anglaise et ont aussi paru en traduction tchèque. Le chercheur J. D. Aylward affirmait que Silver vivait encore en 1622, mais sa preuve ne tient pas.

Jeunesse

George Silver naquit selon Wiktenauer dans les années cinquante ou au début des années soixante du XVIe siècle, et les sources n'indiquent ni la date exacte ni le lieu. Il était l'aîné de quatre frères et son frère Toby fut aussi un escrimeur habile. Le 24 mars 1580, selon le calendrier de l'époque encore en 1579, il épousa à Londres Mary Haydon. Le chercheur J. D. Aylward affirme une ascendance de sir Bartholomew Silver, que fit chevalier Édouard II, mais Wiktenauer ne la considère pas comme prouvée. Wikipédia en anglais le décrit comme un gentleman et non comme un maître d'escrime professionnel.

Formation et maîtres

Nous n'avons pas trouvé son maître ni sa ligne de combat, et Wiktenauer écrit expressément qu'ils sont inconnus. Wikipédia en anglais indique qu'il connaissait bien les écoles d'escrime et leurs systèmes. Il préférait l'épée courte et le backsword et, à la place de la fente, prônait une technique de pas qui combinait tailles et estoc. Dans Paradoxes of Defence, il écrit que celui qui obtient l'avantage dans le bon rythme, la bonne distance et le bon temps a le dessus.

Apport et innovations

Paradoxes of Defence parut en 1599 à Londres, Edward Blount en étant l'éditeur et Richard Field l'imprimeur. L'ouvrage est dédié à Robert Devereux, comte d'Essex, qui était aussi le mécène de Vincentio Saviolo. Silver y soutient que la taille est aussi rapide que l'estoc et souvent plus dangereuse. Dans la section Admonition, il propose d'éprouver les maîtres étrangers par trois combats, contre des maîtres anglais, contre des hommes inexpérimentés et contre des hommes à moitié ivres. Avec son frère Toby, il défia Saviolo à un combat public avec dix armes, et ils affichèrent les défis à Londres, à Southwark et à Westminster. Le manuscrit Brief Instructions upon My Paradoxes of Defence est conservé à la British Library sous la cote Sloane MS 376 et date apparemment d'environ 1605.

Légendes et faits documentés

Le chercheur J. D. Aylward affirmait que Robert Cooke avait rendu visite à Silver en 1622, et en déduisait que Silver vivait encore à cette date. Cooke était pourtant mort en 1593, et William Camden, auquel ce renseignement est lié, était paralysé en 1622 et mourut un an plus tard. Wikipédia en anglais raconte le combat avec Saviolo en disant que Saviolo ne se présenta pas, et Wiktenauer cite Silver, selon qui aucun combat formel n'eut lieu. Nous n'avons pas tranché.

Héritage

Brief Instructions resta inédit jusqu'en 1898, année où, selon Wikipédia en anglais, le capitaine Cyril G. R. Matthey le publia comme manuel d'entraînement pour les soldats de la guerre des Boers. Il existe aussi une version manuscrite de Paradoxes, Additional MS 34192. Wiktenauer cite les concordances de Michael Chidester et Stephen Hand, une traduction moderne de Paradoxes ainsi qu'une traduction tchèque. Wikipédia en anglais range son œuvre parmi les sources clés de l'escrime anglaise et renvoie aux livres English Swordsmanship (2006) de Stephen Hand et Master of Defence (2008) de Paul Wagner.

Arts martiaux associés

Citations