The Way of the Dragon

Film d'action hongkongais de 1972. Bruce Lee l'a tourné sous la société Concord Production, qu'il a fondée avec Raymond Chow du studio Golden Harvest, et il avait un contrôle total sur la production : il en est le scénariste, le réalisateur, l'interprète du rôle principal et le chorégraphe des scènes de combat. Le film était à l'origine destiné uniquement au marché asiatique ; aux États-Unis, il est sorti en août 1974 sous le titre Return of the Dragon. Les propriétaires d'un restaurant à Rome subissent la pression d'un chef criminel qui veut leur bien. Ils demandent de l'aide à des parents de Hong Kong, qui leur envoient le jeune combattant Tang Lung, qui semble, au premier regard, un simple rustre de la campagne. Les principaux adversaires de Tang Lung sont des représentants du karaté de différents pays : Chuck Norris joue le champion américain Colt, Robert Wall un karatéka européen et Hwang In-shik un karatéka japonais. Hwang n'est pourtant pas karatéka en réalité, mais un maître coréen de hapkido, élève de Ji Han-jae. À l'époque du tournage, Norris avait derrière lui une véritable carrière de compétiteur : en 1967 et 1968, il a remporté l'All-American Karate Championship et, depuis 1968, il détenait le titre de champion professionnel des poids moyens. Pour lui, c'était le premier rôle crédité au cinéma. Face au nombre de ses adversaires, Tang Lung recourt aussi au nunchaku. Dans le combat contre Norris, Lee exécute un coup de pied qui a reçu plus tard le nom d'oblique kick : un coup de pied oblique dirigé vers le genou ou la jambe de l'adversaire. Cette technique est aujourd'hui utilisée par certains combattants de MMA, le plus visiblement Jon Jones.

Arts martiaux dans l’œuvre

Chorégraphie des combats

La chorégraphie de tous les combats a été dirigée par Bruce Lee lui-même. Le sommet du film est le combat de Tang Lung contre Colt dans le Colisée de Rome, long d'environ dix minutes, où s'affrontent des styles de combat différents. Lee l'a filmé en plans longs et avec une composition où les corps entiers des deux combattants restent toujours visibles. L'éclairage dramatique agrandit visuellement les deux hommes. Où exactement le combat a été réalisé, les sources divergent : selon les unes, il a été tourné directement dans le Colisée ; selon d'autres, seuls des extérieurs ont été filmés à Rome et le combat a été tourné dans une reconstitution dans un studio de Hong Kong. Nous n'avons pas pu trancher entre ces versions. Lee et Norris se connaissaient des tournois de karaté des années soixante et étaient amis et partenaires d'entraînement. Lee l'a présenté au public du cinéma comme son adversaire.

Personnes et arts martiaux

• Bruce LeeRéalisation
• Bruce LeeChorégraphie des combats· Jeet Kune Do (pratiquant réel)
• Bruce LeeActeur — dans le rôle de Tang Lung· Jeet Kune Do (pratiquant réel)
• Chuck NorrisActeur — dans le rôle de Colt· Karaté (pratiquant réel)
• Bob WallActeur — dans le rôle de Bob· Karaté (incarne l'art à l'écran)
• Hwang In-shikActeur· Karaté (incarne l'art à l'écran)

Distinctions

• Nommé · Golden Horse Awards, Best Feature Film (1973)