The 36th Chamber of Shaolin

The 36th Chamber of Shaolin est un film hongkongais de 1978 que Lau Kar-leung a réalisé pour le studio Shaw Brothers. Le scénario a été écrit par Ni Kuang, et la production était menée par Mona Fong et Run Run Shaw. Le rôle principal est tenu par Gordon Liu, le général Tien Ta étant incarné par Lo Lieh. Le jeune étudiant Liu Yu-de se joint, par l'intermédiaire de son maître, à la résistance locale contre le pouvoir de la dynastie Qing. Le soulèvement est réprimé, les familles des étudiants périssent et Liu, blessé, se cache dans le temple de Shaolin, où il demande un entraînement pour pouvoir combattre l'oppression. Le film repose sur un entraînement divisé en chambres, dont chacune développe une aptitude : l'équilibre et la légèreté, la force des bras et des poignets, la vue, la force de la tête, le jeu de jambes, le combat au sabre et au bâton. La trente-cinquième chambre représente l'illumination et la maîtrise des soutras bouddhiques. D'après Wikipédia en anglais, il s'agit d'une histoire très librement fictionnalisée de San Te, disciple de Shaolin de la tradition, à l'époque de la dynastie Qing. Le réalisateur comme l'acteur principal ont pratiqué le Hung Ga dans la lignée de Wong Fei-hung. Le premier album du Wu-Tang Clan, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), a repris son titre du film, et le membre Masta Killa a pris son nom du titre alternatif Master Killer. Le Harvard Film Archive a qualifié le film de version enthousiaste de la diffusion traditionnelle des arts martiaux de Shaolin ; Time Out l'a classé en 2014 à la 22e place et Complex en 2021 à la 5e place de leurs classements. Il a été suivi des suites Return to the 36th Chamber (1980) et Disciples of the 36th Chamber (1985).

Arts martiaux dans l’œuvre

Genèse

Lau Kar-leung a grandi dans la lignée de Wong Fei-hung : son père Lau Cham était disciple de Lam Sai-wing, et le fils a pratiqué le Hung Ga auprès de lui dès l'âge de neuf ans. Avant sa carrière de réalisateur, il a chorégraphié dans les années soixante des films hongkongais sur Wong Fei-hung et a travaillé pour Shaw Brothers comme chorégraphe principal, entre autres avec le réalisateur Chang Cheh. Il se réclamait de l'objectif d'améliorer les arts martiaux par les films, limitait les câbles et les trampolines et veillait au réalisme du mouvement ; Wikipédia en anglais cite ces principes pour son œuvre en général, pas explicitement pour ce film. Gordon Liu, de son vrai nom Sin Kam-hei, a pratiqué le Hung Ga dans une école fondée par Lau Cham, était son filleul et a tiré son nom de scène du nom de famille Lau ; il n'a toutefois pas été adopté par la famille Lau. Le rôle lui a été proposé par Lau Kar-leung, et The 36th Chamber of Shaolin est devenu le rôle principal de sa percée.

Réalité et fiction

Nous n'avons pas trouvé dans les sources la répartition de l'entraînement en chambres comme organisation réelle du monastère de Shaolin ; Wikipédia en anglais décrit le film comme une fictionnalisation très libre. Selon elle, le véritable San Te a vécu au début du XVIIIe siècle, s'est entraîné auprès du moine Zhi Shan et a séjourné au monastère de Xichan ; le nom 三德 signifie Trois Vertus. Les témoignages à son sujet sont cependant rares et les sources divergent sur la datation ; l'article sur le film le situe au XVIIe siècle. Le film attribue au personnage principal l'invention du bâton en trois parties sanjiegun. Il n'existe aucune preuve historique d'un inventeur unique de cette arme : elle s'est développée comme une version plus complexe du bâton en deux parties, et la légende populaire la relie sans preuve à l'empereur Zhao Kuangyin vers l'an 960. Le Hung Ga, que pratiquaient les créateurs du film, fait remonter sa tradition à Hung Hei-gun, disciple du moine Jee Sin Sim See ; nous n'avons pas trouvé dans les sources de lien entre San Te et ce style.

Personnes et arts martiaux

• Lau Kar-leungRéalisation· Hung Gar (pratiquant réel)
• Gordon LiuActeur — dans le rôle de Liu Yu-de / San Te· Hung Gar (pratiquant réel)