Pourquoi les matériaux artificiels vieillissent
Les plastiques, le caoutchouc et les mousses vieillissent surtout par la chaleur, la lumière et l'oxygène. Selon le Canadian Conservation Institute, la vitesse de dégradation double environ tous les 5 °C; les plastiques sensibles sont endommagés au-delà de 45 °C, et certains se déforment lentement sous charge même à température ambiante. Le rayonnement ultraviolet détruit le plus vite le caoutchouc naturel, la mousse de polyuréthane et les polyoléfines, dont le polypropylène et le polyéthylène. Le caoutchouc durcit, se fissure et devient collant avec l'âge; la mousse de polyuréthane s'effrite et se désagrège; certains plastiques durs libèrent peu à peu des plastifiants, si bien que la surface colle, le matériau devient fragile et se déforme. Les variations d'humidité provoquent fragilisation, tension et fissures. Selon les vendeurs, la peau en latex des armes en mousse est endommagée par l'humidité, le soleil, la chaleur et le gel, les huiles, les solvants, la graisse et un contact prolongé avec des métaux, certains plastiques ou du cuir. L'aluminium est protégé par une fine couche d'oxyde stable, que les chlorures du sel de table dégradent vite; il en résulte une corrosion blanche pulvérulente et, avec la saleté et l'eau, de petites piqûres.
Après chaque entraînement
Essuyez la sueur et la saleté avec un chiffon humide et laissez l'arme sécher complètement, sinon la moisissure menace. Sur l'aluminium, l'essuyage est important à cause des sels de la sueur. Les housses en tissu des armes en mousse peuvent, selon le fabricant, être lavées en machine à l'eau froide après pluie ou boue et séchées librement à l'air; une housse autorisée se remet simplement sur la mousse une fois sèche.
Nettoyage et désinfection : les sources divergent
Les restaurateurs qui entretiennent des pièces de collection n'admettent qu'un brossage à sec, une aspiration prudente et un essuyage avec un chiffon humide, jamais mouillé. Ils interdisent expressément solvants, eau de Javel, détergents, cires et trempage, car certains plastiques gonflent dans l'eau; parmi eux, le polyamide, c'est-à-dire le nylon, dont sont souvent faits les simulateurs d'escrime. Vendeurs et fabricants d'armes d'entraînement sont plus permissifs et divergent entre eux. L'un recommande de l'eau tiède avec du savon doux et un séchage soigné; un autre, pour nettoyer en profondeur les épées en mousse, recommande un trempage de 10 à 15 minutes dans l'eau chaude avec du savon doux, une brosse douce, un rinçage et un séchage complet. Un troisième rejette totalement le savon et les autres produits nettoyants sur le latex et ne recommande qu'un chiffon humide, un spray silicone ou du talc. Sur un point, tous s'accordent : pas de chimie agressive, ni solvants ni diluants. Nous n'avons trouvé dans les sources aucune procédure de désinfection vérifiée spécifiquement pour la mousse ou le latex.
Armes en latex : silicone et réparations
Les armes en latex se traitent avec un spray silicone qui ne doit contenir ni huile ni solvant; il garde le matériau souple tout en le nettoyant. Un vendeur indique un intervalle de deux à trois mois et ajoute un spray avec protection UV; un fabricant d'armes caoutchoutées conseille de traiter la surface avec un produit protecteur tous les quelques mois pour qu'elle ne se dessèche pas. Les petites déchirures de la surface se réparent avec du caoutchouc liquide ou du latex de théâtre, les petites entailles de la mousse avec une colle prévue pour la mousse. Pour les réparations, n'utilisez que des matériaux prévus pour ces armes.
Contrôle avant l'entraînement et quand jeter une arme
Le fabricant et les vendeurs s'accordent sur une règle : on ne combat pas avec une arme dont l'âme est exposée. Si vous sentez à travers la mousse une âme en fibre de verre ou en bois, cessez d'utiliser l'arme. Avant chaque usage, cherchez fissures, endroits faibles ou amincis, coupures, déchirures, coutures décollées, surface endommagée, bords tranchants, fragilisation et flexion inattendue. Jetez immédiatement les flèches en mousse endommagées, car elles présentent un risque de blessure. La pointe est l'endroit le plus sollicité et mérite le contrôle le plus minutieux. Sur les plastiques durs et le caoutchouc, les signes d'alerte sont le collant, le changement de couleur, la déformation, un réseau de fines fissures et la fragilisation; une fois visibles, la dégradation progresse vite et sans retour, selon les restaurateurs. Sur l'aluminium, surveillez dépôt blanc pulvérulent et piqûres.
Déformation par la chaleur
Le dommage le plus fréquent vient d'une voiture surchauffée : un fabricant d'armes en mousse avertit que la chaleur d'été dans un véhicule garé altère les adhésifs, et les restaurateurs indiquent que les plastiques sensibles sont endommagés au-delà de 45 °C. Un vendeur d'armes en latex donne 15 à 25 °C comme plage idéale et rappelle que le gel fragilise le matériau; ne pliez donc pas les plastiques froids. Le plastique se déformant lentement sous charge prolongée, n'empilez jamais les armes, ne les appuyez pas sur la pointe et ne posez rien de lourd dessus. Les restaurateurs recommandent un support ferme et rembourré par-dessous.
Rangement et transport
Rangez au sec, à l'obscurité ou à l'ombre, sous 65 % d'humidité contre la moisissure, loin des radiateurs et tuyaux de chauffage. Rangez les armes en mousse à plat ou debout sur la poignée, jamais sur la pointe; un vendeur d'armes en latex recommande des sacs en jute respirants et met en garde contre vapeurs d'essence, graisse et contact prolongé avec métal, cuir et autres plastiques. Les restaurateurs déconseillent d'envelopper certains plastiques dans des sacs hermétiques et de stocker ensemble différents types de plastique. Le caoutchouc libère des gaz sulfurés nuisant aux métaux : ne rangez pas les couteaux d'entraînement en caoutchouc avec ceux en acier ou en aluminium. Utilisez des étuis ou tubes rembourrés en déplacement.
Erreurs fréquentes
Une arme oubliée dans la voiture; un rangement sur la pointe ou sous d'autres armes; un spray à l'huile ou au solvant sur du latex; le trempage de simulateurs en nylon; un combat avec une arme dont on sent l'âme; une arme humide enfermée dans un sac hermétique.
Ce à quoi cela s'applique
Aux épées, haches, boucliers et flèches en mousse et en latex, aux nunchaku et bâtons en mousse, aux simulateurs d'escrime en plastique et en nylon, aux bokken et couteaux en polypropylène, aux couteaux d'entraînement en caoutchouc, et aux couteaux et tantō d'entraînement en aluminium.