De qué es el rattan y cómo envejece
Los bastones de rattan se fabrican con tallos de rattan secados. El rattan es duro, resistente y ligero y, según un panorama del eskrima, solo se deshilacha con el peor trato y no se astilla como la madera, lo que lo hace más seguro para entrenar. Con el tiempo el bastón se deshilacha en los extremos y en la zona de impacto, y se ablanda. Según un estudio sobre la anatomía del rattan, los haces vasculares son más densos en el contorno del tallo y el núcleo es más blando.
Una publicación de la FAO sobre el procesado del rattan indica que un tallo fresco contiene entre 130 y 160 % de agua, que se seca por debajo del 20 % para procesarlo y que el rattan húmedo (50 a 100 %) sufre barrenillos y moho azul. Las partes inmaduras o superiores se encogen y curvan más.
El tratamiento térmico: qué sabemos de él
Los vendedores describen los bastones quemados o tratados con calor (burnt, heat-treated, fire-hardened) como más duros y duraderos, y dicen que el patrón mejora el agarre; es una afirmación suya, no una medición. Un estudio de laboratorio de la especie Calamus simplicifolius mostró que el vapor a 160 °C durante una hora redujo el agua en torno a un 45 %, redujo la absorción y dio la mayor tenacidad al impacto. A 200 °C la tenacidad cayó mucho y el material se volvió frágil, porque se descomponen las hemicelulosas y la celulosa. Otras investigaciones muestran que el calor permite doblar y enderezar el rattan: las hemicelulosas se ablandan y, al enfriarse, mantienen la nueva forma. A nivel industrial, el rattan se trata sumergido en aceite caliente, lo que reduce el agua y evita su deterioro.
Estos procedimientos de laboratorio e industriales no corresponden al tratamiento superficial de un bastón con llama, y no hallamos en las fuentes mediciones de bastones tratados con calor. Las fuentes, pues, discrepan: los vendedores prometen mayor resistencia, mientras que la investigación solo muestra beneficio en un rango estrecho de temperaturas y fragilización con el sobrecalentamiento.
Aceite, remojo y almacenamiento
Las recomendaciones varían. Una escuela de artes marciales filipinas aconseja remojar los bastones un día en agua fría muy salada y luego impregnarlos repetidamente con aceite: de oliva, una mezcla de dos partes de aceite de linaza cocido y una de aguarrás, o aceite de tung. En los foros del sector, en cambio, los practicantes usan el bastón sin tratar y solo se ocupan del deshilachado cuando aparece. Según la FAO, el rattan húmedo es atacado por insectos y hongos, así que guarde los bastones en un lugar seco.
Encintado
La cinta protege el bastón contra el deshilachado y, según los fabricantes, prolonga su vida útil. Un fabricante de equipo recomienda cinta de hockey en la zona de impacto, cinta antideslizante en el agarre y un pequeño envoltorio en el extremo del mango (punyo) para mejor control. Otro fabricante ofrece cinta de algodón con adhesivo de caucho, resistente al agua y al desgarro, y aclara que no es para el agarre; recomienda llevar siempre algo en la bolsa de entrenamiento.
En un foro del sector, los practicantes describen cinta aislante (más ligera que la cinta americana y útil para distinguir bastones por color), cinta de tela, cinta de raqueta (basta una capa) y cinta gaffer, que no deja residuo de adhesivo; la cinta de hockey, según ellos, ensucia. Una escuela recuerda que la cinta aislante es solo un parche sobre rattan deshilachado y que antes los bastones se envolvían por completo antes de su primer uso.
Cuándo reemplazar un bastón
No hemos encontrado en las fuentes un criterio fijo para retirar un bastón de rattan. Los practicantes describen solo un procedimiento: cuando un extremo empieza a ablandarse y deshilacharse, encintarlo con firmeza. Un bastón barato, según ellos, dura mucho tiempo incluso sin tratamiento. Vigile por tanto los extremos y la zona de impacto y encíntelos a tiempo.
Errores frecuentes
Dejar que un extremo se deshilache antes de encintarlo. Un bastón guardado en la humedad. Confundir el rattan con madera dura: según un panorama sobre el eskrima, los bastones de madera dura (kamagong, bahi), a veces tratados con calor y endurecidos, no suelen usarse para el sparring.
A qué armas se aplica
Bastones de rattan para eskrima, arnis y kali, individuales o en pareja, varas de rattan más largas y otras armas de entrenamiento de rattan.