Liber de Arte Dimicatoria (MS I.33)

Liber de Arte Dimicatoria, connu par sa cote sous le nom de MS I.33 et surnommé aussi Walpurgis Fechtbuch ou Tower Fechtbuch, est le plus ancien manuscrit européen d'escrime conservé. Il est né en Franconie et est rédigé en latin médiéval, dans lequel s'entremêlent des termes d'escrime allemands. La datation est discutée, les estimations allant de la fin du XIIIe siècle aux années 1320. Depuis 1996, il est conservé aux Royal Armouries de Leeds. On a conservé 32 feuillets de parchemin de 230 × 310 mm répartis en cinq cahiers, et au moins huit feuillets manquent. Sur chaque face d'un feuillet figurent deux illustrations, avec du texte au-dessus et au-dessous. Le sujet est le combat à l'épée et au bouclier, un petit bouclier rond tenu dans le poing. L'enseignement repose sur sept gardes appelées custodiae et sur les manières de les surmonter. Sur les images, un prêtre enseigne son élève, et aux feuillets 31v–32r apparaît un personnage nommé Walpurgis, dont le manuscrit a reçu l'un de ses surnoms. Le manuscrit a été écrit par trois scribes et peut-être jusqu'à dix-sept enlumineurs l'ont décoré. L'auteur serait un prêtre nommé Lutegerus, mais cette attribution reste incertaine. Jusqu'au XVIe siècle, il a appartenu à des moines, et en 1552–1553 Johannes Herbart de Wurtzbourg l'a emporté du monastère. Heinrich von Gunterrodt l'a mentionné par écrit pour la première fois en 1579. Jusqu'en 1945, il a appartenu aux ducs de Saxe-Gotha, le 27 mars 1950 il a été vendu chez Sotheby's à Londres, puis les Royal Armouries l'ont conservé à la Tower of London. Des éditions et traductions modernes ont paru en anglais, en français, en italien et en allemand.

Arts martiaux dans l’œuvre

Genèse

Jusqu'au XVIe siècle, le manuscrit a appartenu à des moines. Dès le XVe siècle, quelqu'un a inscrit sur son premier feuillet un distique que l'on attribue au pape Pie II. En 1552–1553, Johannes Herbart de Wurtzbourg l'a emporté du monastère, son nom est inscrit au feuillet 7r, et il a ensuite été escrimeur des ducs de Saxe-Gotha. En 1579, Heinrich von Gunterrodt a été le premier à mentionner le manuscrit par écrit, et il en a peut-être fait une copie, aujourd'hui inconnue. Un passage du feuillet 26r a été recopié au XVIIe siècle dans le manuscrit Cod.Guelf.125.16.Extrav. Jusqu'en 1945, il était conservé dans les collections des ducs de Saxe-Gotha à Gotha, sous la cote Membr.I 115. Nous n'avons pas pu documenter où il se trouvait entre 1945 et 1950. Après la vente chez Sotheby's à Londres le 27 mars 1950, les Royal Armouries l'ont conservé à la Tower of London, et en 1996 le manuscrit a déménagé à Leeds. Il porte aussi les anciennes désignations No.14.E.iii et No.20 FECHT 1.

Paternité

L'auteur du manuscrit n'est pas connu avec certitude. Traditionnellement, l'œuvre est attribuée à un personnage nommé Lutegerus (Clericus Lutegerus), dans lequel on voit peut-être un prêtre séculier, Ludger ou Liutger, d'autres interprétations y voyant une œuvre anonyme. Les avis divergent aussi sur la datation. En 1985, Hils situait le manuscrit au début du XIVe siècle, en 1988 Anglo à la fin du XIIIe, et les recherches récentes s'accordent sur les années 1320–1330. La fourchette d'estimations la plus large va de 1270 à 1330. L'origine de la doctrine d'escrime est elle aussi contestée. En 2009, Dawson envisageait une influence byzantine, en 2012 Hester défendait une origine allemande locale et doutait que le manuscrit nous soit parvenu complet.

Éditions et traductions

Les éditions modernes du manuscrit ont été préparées surtout par Forgeng. Son édition anglaise The Medieval Art of Swordsmanship a paru en 2003 chez Chivalry Bookshelf, en 2012 a suivi The Illuminated Fightbook chez Extraordinary Editions, et en 2018 l'édition The Medieval Art of Swordsmanship: Royal Armouries MS I.33 directement chez les Royal Armouries. Le nom de Forgeng est lié aussi à l'édition allemande Das Tower-Fechtbuch, parue en 2021 chez Wissenschaftliche Buchgesellschaft à Darmstadt. L'édition française Le Livre de l'art du Combat a été préparée par Cinato et Surprenant et a paru en 2009 chez CNRS Editions. En 2012 est aussi parue une édition italienne, à laquelle ont participé Morini et Rudilosso, et nous n'avons pas pu documenter son titre ni son éditeur.

Personnes et arts martiaux

• Lutegerus (Clericus Lutegerus)Auteur

Données

Forme

Manuscrit

Lieu de conservation

Royal Armouries, Leeds

Cote

MS I.33

Feuillets

32

Support

Parchemin

Éditions

• 2003 · EN · The Medieval Art of Swordsmanship · Chivalry Bookshelf · traduction
• 2009 · FR · Le Livre de l'art du Combat · CNRS Editions · traduction
• 2012 · EN · The Illuminated Fightbook · Extraordinary Editions · traduction
• 2018 · EN · The Medieval Art of Swordsmanship: Royal Armouries MS I.33 · Royal Armouries · traduction
• 2021 · DE · Das Tower-Fechtbuch · Wissenschaftliche Buchgesellschaft · traduction