The Expert Sword-Man's Companion (Donald McBane, 1728)

The Expert Sword-Man's Companion est un livre imprimé rédigé en anglais, que l'imprimeur James Duncan publia en 1728 à Glasgow. Son auteur est le soldat et escrimeur écossais Donald McBane (1664 Inverness – 12 avril 1732), qui avait environ 64 ans à la date de publication. Le titre complet promet, outre le « véritable art de la légitime défense », un récit de la vie de l'auteur et de son service dans les guerres avec la France, ainsi qu'un traité annexé sur l'artillerie (Art of Gunnerie). Le livre réunit ainsi trois parties : les mémoires de l'auteur, un vaste traité d'escrime et une partie sur l'artillerie. L'enseignement de l'escrime porte sur l'épée courte (small sword) et sur l'épée large à un seul tranchant (broad sword, back sword). La partie mémoires comprend une description des campagnes sous le duc de Marlborough. L'auteur affirme dans le livre avoir livré presque cent duels et 37 combats rémunérés à Londres. Parmi ses adversaires, il cite James Miller, Timothy Buck et James Figg. Ces données proviennent de son propre récit et nous n'avons pas pu les établir par d'autres sources. L'historien J. D. Aylward a qualifié la partie mémoires de « peut-être l'autobiographie la plus franche de la langue anglaise », et Alfred Hutton a décrit McBane comme un escrimeur de premier ordre. Le livre figure dans les panoramas Schools and Masters of Fence d'Egerton Castle (1892) et The Sword and the Centuries d'Alfred Hutton (1901). Selon la Wikipédia en anglais, il compte parmi les principales sources pour l'étude de l'escrime écossaise.

Arts martiaux dans l’œuvre

Genèse

La matière militaire et escrimistique du livre découle du parcours de l'auteur lui-même. En 1687, McBane quitta son apprentissage chez un fileur de tabac et s'engagea dans l'armée écossaise. Il servit notamment à Steenkerque (1692) et à Namur (1695), et, dans la guerre de Succession d'Espagne, passa en tout par 15 escarmouches et 16 batailles, dont Blenheim (1704) et Malplaquet (1709). En 1715, il était sergent de dragons. En marge de son service, il fonda une école d'escrime à Limerick et, après une vingtaine de duels avec des maîtres concurrents, une autre école aux Pays-Bas. Les combats rémunérés dont il parle se déroulaient dans les arènes londoniennes de Hockley-in-the-Hole et Marybone Fields. Encore en 1726, à 63 ans, il se battit en duel à Édimbourg, deux ans avant la parution du livre.

Éditions et traductions

La première édition parut en 1728 à Glasgow chez l'imprimeur James Duncan sous le titre complet The Expert Sword-Man's Companion: Or the True Art of Self-Defence. With an Account of the Authors Life, and his Transactions during the Wars with France. To which is Annexed, the Art of Gunnerie. Ben Kerr a préparé une reproduction moderne. Elle contient la transcription de tout le texte et les reproductions de toutes les planches originales, et a paru en broché via Lulu. Nous n'avons pas pu établir dans les sources l'année de sa publication, et nous n'avons trouvé ni le nombre de planches de l'édition originale ni la division du traité en chapitres.

Personnes et arts martiaux

• Ben KerrÉditeur

Données

Forme

Imprimé

Éditions

• 1728 · EN · The Expert Sword-Man's Companion · James Duncan · première édition
• EN · The Expert Sword-Man's Companion · Lulu