Once Upon a Time in China

Once Upon a Time in China (en chinois 黃飛鴻, Wong Fei-hung) est un film de fiction hongkongais du réalisateur et producteur Tsui Hark, sorti à Hong Kong le 15 août 1991. Il a été réalisé chez Golden Harvest, Paragon Films et Film Workshop et dure 134 minutes. L'action se déroule à Foshan à la fin de l'époque de la dynastie Qing. Wong Fei-hung, joué par Jet Li, y tient la clinique Po Chi Lam alors que les puissances étrangères pèsent sur la Chine : dès le début apparaissent des marins français et un éventail énumérant les traités inégaux. Le personnage-titre est une figure réelle des arts martiaux chinois. Wong Fei-hung est associé au style Hung Ga, au coup de pied sans ombre et au poing ivre ; son père Wong Kei-ying était l'un des Dix Tigres de Canton. Les scènes d'action ont été préparées par une équipe de chorégraphes, Yuen Cheung-yan, Yuen Shun-yi et Lau Kar-wing. Jet Li vient du wushu ; nous n'avons trouvé dans les sources aucune preuve qu'il ait pratiqué le Hung Ga. Lors des 11es Hong Kong Film Awards en 1992, le film a remporté le prix de la meilleure chorégraphie d'action et Tsui Hark celui de la meilleure réalisation. Wikipédia en anglais lui attribue le lancement d'une vague de films d'arts martiaux historiques dans la première moitié des années quatre-vingt-dix, et la Hong Kong Film Awards Association l'a classé en 2005 parmi les 100 meilleurs films en langue chinoise. Plusieurs suites ont suivi ; Jet Li a joué dans les deuxième et troisième volets (1992, 1993) et dans Once Upon a Time in China and America (1997).

Arts martiaux dans l’œuvre

Réalité et fiction

Le vrai Wong Fei-hung a vécu de 1847 à 1925. Il a ouvert la clinique familiale Po Chi Lam en 1886 à Canton, dans le quartier de Ren'an, et y a pratiqué l'acupuncture et la médecine traditionnelle chinoise ; le film place sa clinique à Foshan. Wong maîtrisait le Hung Ga et, selon Wikipédia en anglais, en a systématisé la forme dominante ; son enseignement a été diffusé surtout après sa mort par ses élèves Lam Sai-wing et Leung Foon. Lui-même ne faisait pas partie des Dix Tigres de Canton et il est désigné comme le Tigre après les Dix Tigres. Parce qu'il croyait que la photographie raccourcit la vie, une seule photographie vérifiée s'est conservée ; toute représentation au cinéma est donc une reconstruction. L'image qu'on se faisait de lui avant ce film a été façonnée par l'acteur Kwan Tak-hing, qui l'a joué des années quarante aux années quatre-vingt dans plus de 70 films.

Personnes et arts martiaux

• Wong Fei-hungpersonne réelle dont traite l’œuvre
• Tsui HarkRéalisation
• Yuen Cheung-yanChorégraphie des combats
• Yuen Shun-yiChorégraphie des combats
• Lau Kar-wingChorégraphie des combats
• Jet LiActeur — dans le rôle de Wong Fei-hung· Hung Gar (incarne l'art à l'écran)

Distinctions

• Lauréat · Hong Kong Film Awards, Best Action Choreography (Yuen Cheung-yan, Yuen Shun-yi, Lau Kar-wing) (1992)
• Lauréat · Hong Kong Film Awards, Best Director (Tsui Hark) (1992)