Pourquoi les cordons et les chaînes cèdent
Un cordon s'use le plus vite là où il passe par un trou ou touche un bord rugueux; le dojo qui décrit la procédure indique que les nunchaku à cordon demandent un entretien nettement plus fréquent que ceux à chaîne, justement à cause du frottement aux points d'attache. Une chaîne demande moins d'entretien et cède moins souvent, mais elle aussi peut lâcher de façon inattendue. Les cordes et cordons synthétiques sont endommagés par le rayonnement ultraviolet et les produits chimiques, après quoi ils raidissent, et par la chaleur de friction, qui crée des zones translucides, vitreuses ou brûlées. Le nylon est l'une des fibres synthétiques les moins résistantes à la lumière. Les fibres naturelles, comme le coton ou le chanvre, sont attaquées par la moisissure en cas d'humidité élevée : à 70 % d'humidité relative en quelques mois, à 90 % en quelques jours. Une chaîne en fer ou en acier se corrode activement au-delà de 65 % d'humidité; si des sels s'y déposent, par exemple issus de la sueur, 20 à 30 % suffisent déjà à la faire rouiller.
Contrôle avant chaque entraînement
Les sources s'accordent : une arme à cordon comme à chaîne doit être contrôlée à chaque fois, sans exception. Faites passer tout le cordon ou la corde entre vos mains en le pliant : cherchez avec les doigts et les yeux des coupures, des éraflures, des fils de gaine rompus, des tronçons plats ou mous et spongieux, et à l'inverse des endroits raidis, des tronçons fondus ou vitreux, un fort duvetage, une décoloration et une gaine décalée sous laquelle l'âme manque. Passez soigneusement les endroits près des trous, des nœuds et des boucles, où le cordon plie et frotte le plus. Sur la chaîne, vérifiez que toutes les goupilles tiennent, qu'aucun maillon n'a de fissure ni de signes de fatigue du métal, et que l'émerillon tourne librement. N'oubliez pas le reste de l'arme : les bâtons du nunchaku ne doivent avoir ni fissures ni éclats, et ne doivent pas sonner creux, « morts », quand on les entrechoque.
Quand jeter un cordon ou une corde
Remplacez immédiatement un cordon si vous voyez l'âme mise à nu, des fils de gaine rompus, un morceau manquant, un endroit fortement duveteux, une coupure, un endroit plat ou spongieux, un tronçon raidi ou fondu. De même après un contact avec des acides, de l'eau de Javel, des produits de nettoyage, de l'huile, de la graisse ou du goudron : les dégâts chimiques ne se voient pas forcément, mais affaiblissent quand même le cordon. Les sources d'alpinisme résument la règle simplement : au moindre doute sur la résistance, jetez la corde. N'utilisez pas une chaîne à goupille desserrée ou à maillon fissuré.
Remplacer un cordon
Cordon et chaîne se remplacent avec des outils courants. Avant d'enfiler le nouveau cordon, poncez les bords rugueux des trous jusqu'à les rendre lisses, sinon le nouveau cordon commencera à s'user au même endroit. La procédure décrite recommande une cordelette d'alpinisme pour sa résistance à l'abrasion, d'environ 6 mm de diamètre; comme substituts moins résistants, elle cite un ruban solide, des lacets ou une cordelette de parachute.
Nettoyage des cordons et des cordes
Lavez une corde sale à l'eau tiède, jamais chaude, à l'eau seule ou avec un peu de savon doux; n'utilisez pas de détergents agressifs, et ne mettez la corde en machine que si le fabricant l'autorise expressément. En la lavant, faites passer la corde entre vos mains et rincez-la jusqu'à ce que l'eau ressorte claire. Séchez-la étalée sans tension ou pendue sur une barre, jamais au soleil direct, et ne la rangez qu'une fois complètement sèche.
Chaîne : rouille et graissage
Les empreintes de doigts et la sueur sur le métal apportent des sels qui provoquent la corrosion. Après l'entraînement, essuyez donc la chaîne avec un chiffon doux et propre et un peu d'huile légère non siccative; des gants propres aident pour une manipulation longue. Sur les parties mobiles, c'est-à-dire l'émerillon et les goupilles, appliquez avec un coton-tige une petite quantité d'huile légère non siccative et essuyez l'excédent. L'émerillon a besoin d'un graissage régulier. Retirez les dépôts et la saleté entre les maillons avec un cure-dent en bois, jamais avec un outil métallique, qui rayerait le métal. Renouvelez l'huile protectrice après un usage fréquent, car elle s'use. Attention aux armes où la chaîne rencontre un cordon ou une corde : l'huile et la graisse comptent parmi les substances qui endommagent la corde, graissez donc avec parcimonie et essuyez toujours l'excédent.
Rangement et transport
Rangez cordes et cordons au frais, au sec et à l'abri du soleil; la décoloration signale des fibres affaiblies. Ne les laissez pas dans une voiture surchauffée et tenez-les loin des acides forts, comme ceux d'une batterie de voiture. Rangez une corde dans un sac ou enroulée et suspendue à un crochet. Gardez une chaîne au sec, sous 65 % d'humidité. Les restaurateurs déconseillent de laisser le métal longtemps en contact avec du bois non traité ou du caoutchouc, car le bois libère des acides et le caoutchouc des gaz sulfurés; ne rangez donc pas la chaîne dans un étui en caoutchouc.
Erreurs fréquentes
Contrôle seulement occasionnel au lieu d'avant chaque entraînement; nouveau cordon enfilé dans un trou non poncé; corde séchée au soleil ou près d'un radiateur; lavage avec un détergent agressif; huile de la chaîne qui coule sur le cordon; maillons nettoyés avec un grattoir métallique; chaîne rangée humide ou en sueur.
Ce à quoi cela s'applique
Aux nunchaku à cordon comme à chaîne, au bâton à trois sections, au surujin, au kusarigama, au marteau météore, au dard à corde, au manriki-gusari et à d'autres armes dont les parties sont reliées par un cordon, une corde ou une chaîne.